暮春的晨雾像一层薄纱笼着崇文门的街巷，瑶安堂门廊下的铜铃被晨风吹得轻响，已是第三遍了。苏瑶刚将最后一株铁皮石斛移栽到青釉瓷盆里，指尖还沾着湿润的腐殖土，就听见春桃带着哭腔的呼喊从堂前奔来：“姑娘！快！西街的王阿婆晕过去了，脸青得像腊月里冻住的菜叶！”
她快步踏出药圃，晨露打湿的月白襦裙下摆扫过青石阶，留下几道浅湿的痕印。堂前已围了七八名百姓，个个面带惊惶，人群中间，穿粗布短褂的王铁柱正半跪在地，怀里抱着白发苍苍的老妪。老妪双目紧闭，嘴角挂着一丝淡绿涎水，鼻翼翕动得极慢，胸口起伏微弱得几乎看不见。“苏姑娘，您可来了！”王铁柱抬头时，眼眶通红，声音发颤，“我娘今早刚喝了小半碗稀粥，刚放下碗就直挺挺栽倒了，跟我隔壁李大叔一个症状！”
苏瑶屈膝蹲下身，未等王铁柱说完，三指已扣住老妪腕间寸关尺。指下触感冰凉如铁，脉象浮而散乱，像被狂风揉碎的蛛网，更兼寸脉偏虚，尺脉带涩——是毒物伤了脾胃的征兆。她目光扫过老妪蜷缩的手指，指甲缝里嵌着一点暗黄色粉末，心头猛地一沉，抬眼时声音已带了几分凝重：“你家的米是从哪里买的？”
“是街口的福顺粮铺！”王铁柱脱口而出，额角青筋直跳，“这月粮价涨了两成，就他家敢卖平价米，街坊四邻都去抢着买！”旁边穿蓝布衫的妇人立刻接话，声音带着哭腔：“我家也买了！我当家的今早吃了两碗，现在正躺在床上喊头晕！”卖菜的张老汉也急得跺脚：“李大叔家更惨，一家子都吃了，现在老少全躺炕上，气都快喘不上了！”
苏瑶松开手，起身时指尖已多了一根三寸银针，银尖在晨光下泛着冷光。她捏住老妪指尖，银针斜刺半分，轻轻一捻，几滴发黑的血珠立刻渗出。将银针探入血中，尖端瞬间泛出青黑，像蒙了一层霜。“是苍耳子毒。”她声音清亮如铃，压过周围的骚动，“米里掺了磨碎的苍耳子仁，少量食用只头晕恶心，量大了伤及肝肾，再拖就回天乏术了！春桃，取甘草、绿豆、金银花各五钱，用急火煎水！再拿针灸包来，我要刺人中、内关二穴！”
春桃应声冲进后堂，苏瑶已从药箱里舀出一勺滑石粉，接过旁人递来的粗瓷碗，用温水调开：“这是滑石粉，能催吐排毒，先给阿婆灌下去。”她一边扶着老妪的脖颈，一边留意着王铁柱的神情——这汉子是西街的木匠，去年寒冬他儿子冻得手脚溃烂，连太医都断言要截肢，是苏瑶用自制的冻疮膏和针灸，硬生生把孩子的手脚保了下来。此刻他攥着苏瑶的衣袖，指节发白，全然是信任至极的模样，小心翼翼地帮着给老妪喂药。
待老妪喉头一动，吐出半碗黄绿色的粥水，胸口起伏终于平稳了些，苏瑶才松了口气，额角的薄汗被晨风一吹，泛起凉意。她掏出手帕擦汗，对围拢的百姓道：“大家都先回，把家里的米拿过来我验，凡是福顺粮铺的，绝不能再吃。”人群渐渐散去，王铁柱却攥着她的衣袖不肯放，凑到她耳边压低声音，气息都带着颤：“苏姑娘，这里面不对劲。那赵老三以前卖米，秤杆从来都是翘尾巴的，这次突然卖平价米，反常得很！而且他铺子后巷最近总关着门，夜里还有带帷幔的马车进出，车轮印子深得很，不像是装米的！”
苏瑶眸光微沉，指尖无意识摩挲着袖中藏的银针。苍耳子毒虽烈，却不易致命，更像是有人故意用这种“温和”的毒物试探——或是警告她别多管闲事。她想起昨日慕容珏乔装送来的密信，蜡丸里的纸条写着：“张承业暗调粮草，与江南盐商过从甚密，十年前旧案，或与粮草交割有关。”十年前苏家被构陷的盐铁旧案，正是始于一批被篡改了交割记录的粮草账册。“你先回去照顾阿婆，按时喂药。”她拍了拍王铁柱的手背，掌心的温度让他安定了些，“我让人去查，绝不会让百姓平白受害。”
王铁柱刚转身，秦风就从后堂的月亮门绕了出来。他换了身灰布短打，腰间的佩刀用粗布裹着，只露出一点玄铁刀柄的纹路，脸上还沾了点灶灰，活像个刚从后厨跑出来的杂役。“姑娘，西街我探过了。”他快步走到廊下，声音压得极低，从怀里掏出一张揉皱的草纸，“福顺粮铺后门的青石板上有马车辙印，轮距二尺三寸，是官府的运粮车规制。这是从他家门槛缝里扫出来的，混在米糠里，像是账册碎片。”
苏瑶展开草纸，碎片只有巴掌大，边缘被虫蛀得毛糙，上面的字迹模糊不清，但“盐”“铁”“五石”几个字依稀可辨。最让她心头一震的是，纸角有个极淡的朱红印记，是半朵缠绕的莲花——那是苏家当年掌管盐铁司时的专用印章纹样，父亲苏振邦亲手设计的，花瓣边缘有七道细纹，绝无仿造可能！她指尖猛地攥紧草纸，指节泛白，草纸边缘的毛刺嵌进掌心，尖锐的痛感却让她混沌了十年的记忆骤然清晰：父亲伏案核对账册时，总会先把莲花印在印泥盒里轻蘸，再稳稳盖在纸角，动作庄重得像在举行仪式。
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