正阳门的血痕被夜雨涤荡殆尽，黎明时分的京城仍浸在未散的腥甜晨雾中。瑶安堂的药炉自三更燃至天明，清苦药香混着艾草的温醇，漫过半条长街。苏瑶将最后一包防疫药粉递与药工，转身便见慕容珏披霜带露而来，玄色锦袍下摆还凝着城砖的湿冷潮气。
“太子已被圈禁东宫，柳烟打入天牢后坚不吐实，只称所有谋逆皆是她一人主使。”慕容珏接过春桃奉上的热茶，指尖凉意被暖意驱散些许，“三皇子在朝堂上力主彻查东宫僚属，却被陛下以‘稳定朝局’为由压下了。”
苏瑶正以软布擦拭父亲遗留的银质药臼，闻言动作微滞，布巾在臼沿顿了半分：“陛下是顾念储君体面，可这般姑息，反倒给太子身边那群趋炎附势之徒留了喘息之机。”她忆起昨日在流民聚落听闻的闲语——“沈公子近来常往东宫外围的望春茶馆去”，那沈昭远竟是株这般急功近利的墙头草，太子失势之际仍敢凑上前去攀附。
话音未落，门外已传来略显张扬的步履声，伴着掌柜的阻拦：“沈公子，姑娘与将军正在议事，您这般擅闯怕是不妥……”
“我与苏姑娘乃是旧识，些许私谊，何需繁文缛节通报？”沈昭远一袭月白锦袍，手摇象牙折扇推门而入，面上挂着惯常的温雅笑意，眼底却藏着几分按捺不住的急切，“听闻昨日正阳门平叛，将军与苏姑娘立下不世之功，昭远特来道贺。”
慕容珏搁下茶盏，瓷碗与案面相触发出轻响，目光如寒刃扫过他：“沈公子消息倒是灵通。只是太子刚因谋逆被禁，你此刻登门攀附，就不惧引火烧身？”
沈昭远以扇柄轻叩掌心，笑意不改：“昭远不过感念苏姑娘昔日青眼，又闻瑶安堂为流民义诊损耗甚巨，特备百两纹银聊补药资。”他拍了拍手，身后仆从立刻捧上一具描金漆盒，“薄礼微忱，还望苏姑娘笑纳。”
苏瑶目光扫过漆盒上的流云暗纹——那是东宫贡品独有的规制，沈昭远连送礼都要暗贴储君标签，其攀附之心昭然若揭。她抬手示意春桃收下，语调平淡如秋水：“沈公子有心了。瑶安堂有朝廷拨款支撑，不劳公子费心。若仅是道贺送礼，公子请回吧，堂中病患还候着配药。”
沈昭远脸上的笑意僵了一瞬，旋即又化为满面恳切，凑到苏瑶身侧压低声音：“苏姑娘，我知你对我尚有旧怨，可此次前来确有要事相商。太子虽暂陷困厄，但储君之位稳固，他日必有复位之时。你若肯助我一臂之力，待太子重掌权柄，瑶安堂的声望何止今日这般？”
“沈公子慎言！”慕容珏豁然起身，腰间佩剑剑柄撞在案上发出沉闷异响，周身寒气凛冽如冬雪，“太子谋逆铁证昭然，你竟敢在此妖言惑众，动摇人心？再敢妄言，休怪本侯以谋逆同党论处，押你入宫面圣！”
沈昭远被那股迫人的威压逼得后退半步，脸上的温雅终于碎裂，却仍强撑着傲骨道：“将军何必动怒？良禽择木而栖，贤臣择主而事，昭远不过是为自身谋条后路罢了。”他深深看了苏瑶一眼，语气带着几分隐晦的告诫，“苏姑娘，你我相识一场，劝你莫要一味依附镇北侯。朝堂风云变幻，今日荣宠明日祸殃，谁能笑到最后尚未可知。”说罢甩袖而去，折扇上的檀香残留空中，竟带着几分刺鼻的虚伪。
待他离去，春桃蹙眉咋舌：“这沈公子当真是利欲熏心，太子都落得这般境地了，还敢往上凑。”
苏瑶却望着窗外沈昭远决绝的背影，眸中闪过一丝冷冽：“他不是不知死活，是野心焚心。二皇叔倒台后，他失了最大靠山，张承业又被我们紧盯，若不能尽快攀上新枝，此前所有钻营都将付诸东流。”她转身看向慕容珏，语气凝重，“你派人盯紧他，我总觉他要行险招。”
慕容珏颔首应下：“秦风已带人手布控，他的行踪尽在掌握。”他拿起案上密报，补充道，“对了，秦风查得，沈昭远近日频频出入城西‘回春堂’，与堂中坐馆的胡大夫过从甚密。那胡三并非正经医者，早年因研制禁药被太医院除名，专擅旁门左道的方子。”
“旁门左道……”苏瑶心头一沉，快步走向靠墙的古籍架，取下一本纸页泛黄的《毒经》，指尖抚过卷首“慎之”二字，“回春堂胡三，我曾在父亲医案中见过记载，此人精于炼毒却疏于医理，当年因私制‘牵机引’被逐。沈昭远找他，怕是要研制毒物。”
此时城西回春堂后堂，浓重的药气中裹挟着一缕诡异的腥甜，与炉火烧灼药材的焦香缠在一起。沈昭远立在赤铜药炉旁，看着胡三将一味味药材投入炉中，跳跃的火光将他的脸映得忽明忽暗，眸中野心与不安交织。
“胡大夫，这方子当真万无一失？”沈昭远声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，掌心紧攥着一张皱巴巴的麻纸，上面是他熬夜修改的药方，“既要让荣王觉出精神振发之效，又要……让旁人查不出异样。”
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