洞穴内的时间仿佛凝固了。荧光棒微弱的光晕在流火异变的甲壳上投下跳动的阴影，那三只扭曲怪物喉间的低吼在狭窄空间里形成压抑的回响。
夜羽的目光在地图和流火的复眼之间快速移动。她的大脑高速运转——流火的状态比情报中描述的更“清醒”，但那份清醒中透着令人不安的诡异。他能交流，能提出交换条件，但那些追随者的模样和眼神里的疯狂，说明这种“稳定”是何等脆弱。
“你说那里有你要的东西，”夜羽的声音在洞穴中显得格外清晰，“具体是什么？而信息素中枢，你又凭什么保证能带我们找到？”
她的问题直指核心。队伍中，圣盾握紧了盾牌，眼神警惕；黑爪的手指已经摸到了腰间的工程学炸药；追猎者的迅猛龙沙爪压低身体，做出扑击姿态。每个人都明白，与眼前这个半人半虫、神志不清的前战友合作，无异于与虎谋皮。
流火的独眼绿火剧烈跳动了一下，似乎这个问题触动了某种混乱的记忆。他那只覆盖着甲壳的手按住自己异变的头颅，沙哑的声音断断续续：
“……记忆……碎片……实验室……他们把……某样东西……嵌入了……虫巢深处……控制中枢……我需要它……才能……完整……”
他猛地抬头，绿火死死盯着夜羽：“至于……信息素中枢……我能……闻到……虫巢的……每一次呼吸……它们的信息网络……在我眼中……是可见的……”
仿佛为了证明，流火举起右手——那只相对正常的手——手指在空中缓缓划过某种无形的轨迹：“现在……从我们脚下……三百米深处……正有一支巡逻队……向西北移动……二十七个生命信号……两个勇士级……五个喷射者……其余……工兵……”
追猎者突然低声对夜羽说：“我的宠物也感知到了地下的震动……方向和他说的基本一致，数量级差不多。”
这个验证让夜羽的瞳孔微微收缩。流火确实保留了某种与虫巢的深层连接，这既是危险，也可能是他们完成任务的关键。
“你要我们帮你取的‘东西’，取出后会对你产生什么影响？”夜羽继续追问，“更重要的是，如果取出那东西，会对虫巢造成什么影响？会不会引发我们无法控制的连锁反应？”
流火沉默了几秒。洞穴角落，一只扭曲怪物不耐烦地用异化的爪子刨着地面，碎石子飞溅。流火猛地转头，发出一声短促尖锐的嘶鸣——那声音中混合了人类的语言和虫族的音频。那只怪物像是被鞭子抽中一般，畏缩地后退了两步，低下头去。
“取出它……我会恢复……更多……自我……”流火转回头，独眼中的绿火仿佛燃烧得更猛烈了，“而虫巢……会暂时……混乱……信息素网络……将瘫痪……三到五小时……这是你们……进攻的……最佳窗口……”
这个信息让所有人都呼吸一滞。瘫痪虫巢的信息素网络？这意味着在持续时间内，虫族的协调作战能力将大幅下降，各作战单位会陷入各自为战的状态——对联盟的进攻而言，这几乎是决定性的优势！
“代价呢？”夜羽没有被利益冲昏头脑，“除了你要我们深入虫巢最危险区域为你取物之外，还有什么代价？这种瘫痪会不会是可逆的？虫族会不会产生适应性？”
流火的复眼和独眼同时闪烁，似乎在检索破碎的记忆和感知：“代价……虫后会……震怒……她会……调动所有……兵力……保卫中枢……如果你们……失败……虫族会……疯狂反扑……而适应性……会有……但至少……第一次……有效……”
他向前走了一步。圣盾立刻举起盾牌，挡在夜羽身前。但流火只是伸出异变程度较轻的右手，掌心向上——这是一个相对无害的姿势。
“我给你们……十分钟……决定……”流火的声音突然变得更加清晰连贯，仿佛在这一刻，他暂时压制住了体内的混乱，“十分钟后……这里的……信息素残留……会引来……新的巡逻队……而我的……这些‘同伴’……饥饿感……正在增长……”
他身后，三只扭曲怪物的眼睛确实更加猩红了，盯着侦查队员们的眼神中，贪婪几乎要满溢而出。
夜羽迅速打了个手势，队员们后退几步，在通道入口处围成一个小圈，压低声音紧急商议。
“太冒险了，”圣盾第一个开口，矮人的声音压得极低，但其中的担忧显而易见，“且不说流火本身的状态能不能信任，深入虫巢核心区域？那跟送死没什么区别！我们只有八个人，还都带伤！”
“但他给出的信息如果是真的，”黑爪反驳道，工程学专家的眼中闪烁着计算的光芒，“瘫痪虫巢信息网络三到五小时……军团长，这值得投入一支整编联队去冒险，更别说我们这支侦察队了。而且我们有地图，有他这个‘内应’。”
“内应？”队伍中的人类潜行者冷笑，“看看他那样子，看看那些怪物！他能控制自己五分钟就不错了！一旦进入虫巢，受到信息素影响，他说不定第一个转头攻击我们！”
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