那道黑色的身影在前方不紧不慢地走着,他对这片地形熟悉得令人吃惊,总能找到最隐蔽、最难以行走的路径,巧妙地避开可能设有岗哨或巡逻队的地方。有时甚至需要攀爬近乎垂直的岩壁,或涉过冰冷刺骨的溪流。
夏幼薇和亲卫们带着重伤的轩辕澈,行进得十分艰难。但没有人抱怨,所有人都绷紧了神经,警惕着四周,也警惕着前方带路的人。
大约走了半个时辰,前方出现了一处被藤蔓完全覆盖的山壁,看起来毫无异常。那黑影停下脚步,拨开层层叠叠的藤蔓,露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口。一股带着湿气和凉意的风从洞内吹出。
“从这里进去。”黑影侧身让开,示意夏幼薇他们先进。
夏幼薇犹豫了一下。洞内情况不明,若是陷阱……
黑影似乎看穿了她的心思,沙哑道:“怕了?现在回头还来得及。”
夏幼薇看了他一眼,不再迟疑,率先弯腰钻了进去。亲卫们紧随其后。
洞口初极狭,才通人,复行数十步,豁然开朗。但并非见到什么世外桃源,而是一条地下暗河!河水漆黑,不知深浅,只能听到哗哗的水流声在空旷的洞穴中回荡。河岸边有狭窄的天然石台可供行走。
黑影最后一个进来,熟练地用火折子点燃了插在岩壁缝隙中的一支简陋火把。昏黄的光线照亮了洞穴的一部分,可以看到暗河向远处延伸,不知通向何方。
“沿着河岸往下游走,大概一个时辰,可以绕到外蒙补给点的后方。”黑影举着火把,走在前面,“这条暗河知道的人不多,算是条捷径。”
夏幼薇看着他的背影,心中的疑问越来越多。这个人对外蒙的布防、地形甚至这种隐秘路径都了如指掌,他到底是什么身份?
“你似乎……很熟悉外蒙的一切。”夏幼薇试探着开口,声音在洞穴中引起轻微的回音。
黑影的脚步顿了一下,没有回头,只是淡淡地“嗯”了一声,算是回答。
“为什么帮我们?”夏幼薇继续问。
这一次,黑影沉默了片刻。暗河的水流声填充了这短暂的寂静。终于,他开口,声音比刚才更加低沉沙哑,甚至带着一丝不易察觉的自嘲:
“帮你们?或许吧。更准确地说,我想跟夏将军做一笔交易。”
“交易?”夏幼薇心中一凛,果然如此。
黑影停下脚步,转过身,火把的光映照着他脸上的面具,投下诡异的阴影。他那双狼一般的眼睛,在火光下显得格外锐利,直直地看向夏幼薇。
“我可以帮你们安全离开这里,甚至可以提供你们需要的情报——关于外蒙军队的部署、弱点、粮草路线……所有你们想知道的东西。”他的语气平静,却带着一种不容置疑的份量。
夏幼薇心中巨震!如果此人所言非虚,那他的价值简直无可估量!但代价是什么?
“条件?”夏幼薇深吸一口气,再次问出这两个字。
黑影向前走了几步,靠近夏幼薇。他身材高大,即使夏幼薇在女子中已算高挑,仍需要微微仰头才能与他对视。他身上带着一股淡淡的血腥味和荒野的气息,形成强烈的压迫感。
“我的条件很简单。”他缓缓说道,目光紧紧锁住夏幼薇的眼睛,“事成之后,给我一个容身之所。一个……能让我摆脱现在这种命运的地方。”
他的话语中,透出一股深入骨髓的疲惫和……渴望。
夏幼薇微微蹙眉:“容身之所?以你的本事,天下之大,何处不可去?”
黑影发出一声短促而冰冷的笑,那笑声中充满了苦涩和嘲讽:“天下之大?呵……是啊,天下之大,却未必有我的立锥之地。”
他突然抬手,猛地扯开了自己胸前的衣襟!
火光照耀下,夏幼薇和旁边的亲卫都倒吸了一口冷气!
只见那古铜色的胸膛上,布满了纵横交错、新旧叠加的伤疤!刀伤、箭伤、鞭痕、甚至还有烫伤的烙印!最刺目的是,在他心口偏上的位置,有一个清晰的、象征着奴隶和耻辱的烙印!那是一个狰狞的狼头图案,与夏幼薇在崖底捡到的箭簇上的图案一模一样!
这些伤疤和烙印,无声地诉说着主人曾经遭受过的非人折磨和屈辱。
“看到吗?”黑影的声音带着一种近乎麻木的平静,却又暗藏着滔天的恨意,“这就是我的‘天下’。在外蒙,我连条狗都不如。我是三皇子赫连绝,可这个身份带给我的,只有无尽的利用、欺凌和随时可能降临的死亡。”
赫连绝!他竟然就是外蒙的三皇子!那个传说中勇武狠辣、被称为“战场修罗”的赫连绝!
夏幼薇心中掀起了惊涛骇浪。她万万没想到,这个神秘而强大的“幽灵”,竟然有着如此不堪回首的身份和过去。
赫连绝拉好衣襟,遮住那些触目惊心的伤痕,目光重新变得冰冷而锐利,看向夏幼薇:“现在,夏将军还觉得我的条件过分吗?我助你平定外蒙,你给我一个重新做人的机会。这笔交易,你做,还是不做?”
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