那道黑色的身影在前方不紧不慢地走着，他对这片地形熟悉得令人吃惊，总能找到最隐蔽、最难以行走的路径，巧妙地避开可能设有岗哨或巡逻队的地方。有时甚至需要攀爬近乎垂直的岩壁，或涉过冰冷刺骨的溪流。
夏幼薇和亲卫们带着重伤的轩辕澈，行进得十分艰难。但没有人抱怨，所有人都绷紧了神经，警惕着四周，也警惕着前方带路的人。
大约走了半个时辰，前方出现了一处被藤蔓完全覆盖的山壁，看起来毫无异常。那黑影停下脚步，拨开层层叠叠的藤蔓，露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口。一股带着湿气和凉意的风从洞内吹出。
“从这里进去。”黑影侧身让开，示意夏幼薇他们先进。
夏幼薇犹豫了一下。洞内情况不明，若是陷阱……
黑影似乎看穿了她的心思，沙哑道：“怕了？现在回头还来得及。”
夏幼薇看了他一眼，不再迟疑，率先弯腰钻了进去。亲卫们紧随其后。
洞口初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。但并非见到什么世外桃源，而是一条地下暗河！河水漆黑，不知深浅，只能听到哗哗的水流声在空旷的洞穴中回荡。河岸边有狭窄的天然石台可供行走。
黑影最后一个进来，熟练地用火折子点燃了插在岩壁缝隙中的一支简陋火把。昏黄的光线照亮了洞穴的一部分，可以看到暗河向远处延伸，不知通向何方。
“沿着河岸往下游走，大概一个时辰，可以绕到外蒙补给点的后方。”黑影举着火把，走在前面，“这条暗河知道的人不多，算是条捷径。”
夏幼薇看着他的背影，心中的疑问越来越多。这个人对外蒙的布防、地形甚至这种隐秘路径都了如指掌，他到底是什么身份？
“你似乎……很熟悉外蒙的一切。”夏幼薇试探着开口，声音在洞穴中引起轻微的回音。
黑影的脚步顿了一下，没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声，算是回答。
“为什么帮我们？”夏幼薇继续问。
这一次，黑影沉默了片刻。暗河的水流声填充了这短暂的寂静。终于，他开口，声音比刚才更加低沉沙哑，甚至带着一丝不易察觉的自嘲：
“帮你们？或许吧。更准确地说，我想跟夏将军做一笔交易。”
“交易？”夏幼薇心中一凛，果然如此。
黑影停下脚步，转过身，火把的光映照着他脸上的面具，投下诡异的阴影。他那双狼一般的眼睛，在火光下显得格外锐利，直直地看向夏幼薇。
“我可以帮你们安全离开这里，甚至可以提供你们需要的情报——关于外蒙军队的部署、弱点、粮草路线……所有你们想知道的东西。”他的语气平静，却带着一种不容置疑的份量。
夏幼薇心中巨震！如果此人所言非虚，那他的价值简直无可估量！但代价是什么？
“条件？”夏幼薇深吸一口气，再次问出这两个字。
黑影向前走了几步，靠近夏幼薇。他身材高大，即使夏幼薇在女子中已算高挑，仍需要微微仰头才能与他对视。他身上带着一股淡淡的血腥味和荒野的气息，形成强烈的压迫感。
“我的条件很简单。”他缓缓说道，目光紧紧锁住夏幼薇的眼睛，“事成之后，给我一个容身之所。一个……能让我摆脱现在这种命运的地方。”
他的话语中，透出一股深入骨髓的疲惫和……渴望。
夏幼薇微微蹙眉：“容身之所？以你的本事，天下之大，何处不可去？”
黑影发出一声短促而冰冷的笑，那笑声中充满了苦涩和嘲讽：“天下之大？呵……是啊，天下之大，却未必有我的立锥之地。”
他突然抬手，猛地扯开了自己胸前的衣襟！
火光照耀下，夏幼薇和旁边的亲卫都倒吸了一口冷气！
只见那古铜色的胸膛上，布满了纵横交错、新旧叠加的伤疤！刀伤、箭伤、鞭痕、甚至还有烫伤的烙印！最刺目的是，在他心口偏上的位置，有一个清晰的、象征着奴隶和耻辱的烙印！那是一个狰狞的狼头图案，与夏幼薇在崖底捡到的箭簇上的图案一模一样！
这些伤疤和烙印，无声地诉说着主人曾经遭受过的非人折磨和屈辱。
“看到吗？”黑影的声音带着一种近乎麻木的平静，却又暗藏着滔天的恨意，“这就是我的‘天下’。在外蒙，我连条狗都不如。我是三皇子赫连绝，可这个身份带给我的，只有无尽的利用、欺凌和随时可能降临的死亡。”
赫连绝！他竟然就是外蒙的三皇子！那个传说中勇武狠辣、被称为“战场修罗”的赫连绝！
夏幼薇心中掀起了惊涛骇浪。她万万没想到，这个神秘而强大的“幽灵”，竟然有着如此不堪回首的身份和过去。
赫连绝拉好衣襟，遮住那些触目惊心的伤痕，目光重新变得冰冷而锐利，看向夏幼薇：“现在，夏将军还觉得我的条件过分吗？我助你平定外蒙，你给我一个重新做人的机会。这笔交易，你做，还是不做？”
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