三日后,辰时。灵药园中央广场上,近百名外门弟子肃然而立,修为多在练气二、三层间,个个神情肃穆,隐含期待与紧张。叶尘站在人群中靠后的位置,一身灰色劲装干净利落,气息内敛。他目光快速扫过人群,看到了不少熟面孔,包括面色阴沉的孙淼及其两名跟班,也看到了憨厚的张铁。张铁见到叶尘,远远地点头示意,眼神中带着鼓励。叶尘微微颔首回应,心中警惕不减,孙淼那伙人投射过来的目光,如同毒蛇般冰冷。
前方高台上,站着三位气息渊深的内门弟子,为首一人身着青色核心弟子服饰,面容冷峻,修为赫然达到了练气七层,乃是此次任务的领队,姓韩。另外两位则是练气五层的执事弟子,负责辅助。
韩师兄目光如电,扫过全场,声音不大却清晰地传入每个人耳中:“此次任务,目的地黑风山脉外围‘枯涧峡谷’。目标有二:一,清剿近期滋生、威胁附近药田的‘腐骨蛾’群;二,采集峡谷中特有的‘阴凝草’与‘腐骨蛾’幼虫巢穴伴生的‘蛾磷粉’。任务期限五日,以小队形式行动,每队五人,自行组合。所得材料,七成上缴宗门,三成自留,按贡献评定奖励。切记,峡谷内地形复杂,妖虫诡诈,更有其他低阶妖兽出没,务必谨慎行事,不得冒进!遇险可发信号求救,但宗门救援未必及时,生死各安天命!现在,开始组队!”
话音落下,广场上顿时喧闹起来。弟子们迅速行动起来,相熟之人纷纷聚拢,很快便形成一个个五人小队。叶尘在宗门内相识甚少,正思索如何应对时,张铁带着另外两名看起来颇为和善的弟子走了过来。
“叶师弟,可愿与我们一队?”张铁笑着邀请,他身旁两人,一男一女,男的叫赵虎,练气三层,身材壮硕,女的叫柳萱,练气二层巅峰,神情文静。“赵师弟擅长土系防御法术,柳师妹心思细腻,于辨识草药、布置简易预警阵法上颇有心得。我们正好缺一人。”
叶尘略一打量,见这三人眼神清澈,气息平和,不似奸猾之辈,且队伍配置攻防辅助俱全,颇为合理,便拱手道:“承蒙张师兄、赵师兄、柳师姐不弃,小弟愿尽绵薄之力。”
“好!有叶师弟加入,我们队伍就更稳妥了!”张铁哈哈一笑,显然对叶尘的灵植技艺有所耳闻,认为他必有过人之处。柳萱也微笑着向叶尘点头致意。
很快,队伍组合完毕。韩师兄将众人分为二十支小队,分发了记载有腐骨蛾习性、阴凝草特征以及简易峡谷地图的玉简,并给每队配发了一枚求救信号符。随后,他祭出一艘巨大的青色飞舟,载着众人,化作一道流光,向着黑风山脉方向疾驰而去。
飞舟之上,叶尘所在小队聚在一角,仔细研读玉简内容。腐骨蛾,一阶中品妖虫,喜阴湿,群居,翅粉带有腐蚀性剧毒,能污损法器、侵蚀护体灵光,其幼虫巢穴中有时会凝结出含有精纯阴气的“蛾磷粉”,是炼制某些阴属性丹药的辅料。阴凝草则是一种喜阴的常见低阶灵草,是炼制“清心丹”的辅药之一。枯涧峡谷内瘴气弥漫,地形崎岖,需格外小心。
“腐骨蛾毒性猛烈,需以火系、雷系法术克制为佳。我等皆不擅长此类法术,需得多备解毒丹和防护符箓。”柳萱轻声分析道,她心思缜密,已开始规划对策。
赵虎拍了拍胸膛:“放心,俺的‘厚土盾’挡住那些蛾子的毒粉一时半刻没问题!张师兄的‘缠绕术’也能限制它们飞行。”
张铁点头:“叶师弟,你修为稍低,届时跟紧我们,主要负责警戒和采集即可,遇到妖虫,优先自保。”
叶尘感激地点点头,心中却自有计较。他虽修为不高,但庚金指攻击凌厉,更有残鼎预警和几张压箱底的符箓,并非全无自保之力。但他乐得藏拙,顺势应承下来。
约莫飞行了半日,飞舟在一片雾气缭绕、山势险峻的山脉外围降落。空气中弥漫着一股淡淡的腐朽气息,正是黑风山脉特有的阴煞瘴气。众人服下避瘴丹,在韩师兄的指挥下,按照预定路线,二十支小队如同撒豆般,分散进入如同巨兽张口的枯涧峡谷。
峡谷内光线昏暗,怪石嶙峋,枯藤缠绕,地面湿滑,弥漫着浓郁的腐叶和瘴气混合的怪味。各小队彼此间隔数里,沿着不同的支流峡谷向前探索。
叶尘小队按照地图指引,选择了一条较为狭窄的侧谷前行。张铁和赵虎在前开路,柳萱居中策应,叶尘殿后,负责留意后方和两侧动静。他悄然将一丝神识与怀中残鼎相连,那微弱的感知增幅顿时显现,周围数十丈内的灵气波动、细微声响,都变得清晰了不少。
前行约一个时辰,并未遇到大规模妖虫,只零星斩杀了几只落单的低阶腐骨蛾,采集到几株年份普通的阴凝草。气氛略显沉闷。
“奇怪,按玉简所述,此区域应是腐骨蛾活跃地带,怎会如此稀少?”柳萱蹙眉道。
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