残阳如血，映照着黑风山脉边缘崎岖的山道。叶尘四人相互搀扶，步履蹒跚，身影被拉得细长，显得格外狼狈凄惨。叶尘背着依旧昏迷不醒的张铁，每一步都牵动着肋下深可见骨的伤口，鲜血虽已勉强止住，但剧痛和失血带来的眩晕感不断侵袭着他的神经。赵虎拄着一根临时削成的木棍，每一步都咬紧牙关，嘴角不时溢出血沫。柳萱脸色苍白如纸，右臂无力垂下，简单包扎的伤口渗出血迹。
来时近百人的队伍，如今归途零落，气氛压抑。偶遇的其他小队，也大多带伤减员，看到叶尘四人这般惨状，投来的目光有同情，有庆幸，更多的则是事不关己的麻木与深深的疲惫。修真界的残酷，在此刻显露无疑。
“坚持住，快到集合点了。”叶尘声音沙哑，鼓励着队友，也提醒着自己。他强打精神，警惕地留意着四周。孙淼虽死，但那两名逃走的弟子如同毒蛇，不知潜伏在何处。李皓的阴影更是一直悬在头顶。
终于，在日落前，他们抵达了预定的集合地点——一处相对平坦的山谷。已有二三十名弟子在此等候，个个带伤，气氛凝重。负责接应的韩师兄和几位执事弟子早已到场，正在清点人数，救治重伤员。看到叶尘四人惨状，立刻有执事弟子上前接应，将昏迷的张铁抬去救治。
“怎么回事？伤得如此之重？”韩师兄目光扫过叶尘四人，尤其在叶尘肋下的伤口和明显不稳的气息上停留片刻，眉头微皱。他记得这名叫叶尘的弟子，月前在执法堂见过，似乎与李皓有些龃龉。
叶尘早已打好腹稿，在赵虎和柳萱开口前，便上前一步，虚弱的身体微微摇晃，但语气清晰沉稳地回禀：“启禀韩师兄，我等小队在枯涧峡谷深处采集时，不幸遭遇大规模腐骨蛾群围攻，苦战不敌，张铁师兄为护我等，身受重伤。我等拼死才杀出重围，侥幸得脱。” 他只字未提孙淼截杀之事，将一切推给了妖虫。这是他们路上商议好的说辞，死无对证，将宗门内斗摆在明面，对谁都无好处。
韩师兄深邃的目光在叶尘脸上停留片刻，又看向明显欲言又止的赵虎和柳萱，最终没有深究，只是淡淡道：“嗯，伤亡在所难免。能活着回来就好。先去疗伤，任务物品稍后统一上交评定。”
“多谢师兄。”叶尘暗松一口气，恭敬行礼，在柳萱的搀扶下，走到一旁角落坐下，服下丹药，运功疗伤。赵虎也瘫坐在旁，抓紧时间恢复。
叶尘一边引导药力修复受损的经脉和伤口，一边悄然放开一丝神识，借助怀中残鼎那微弱的增幅，留意着周围的动静。他注意到，韩师兄在询问其他小队时，似乎对几支伤亡惨重或全军覆没的小队格外关注，尤其是当一名执事低声禀报“孙淼小队无人归还”时，韩师兄的眼中闪过一丝不易察觉的厉芒。
“孙淼是李皓的人，他的死，韩师兄不可能不知情。他方才没有深究，是懒得管，还是……另有打算？”叶尘心中念头飞转，不敢有丝毫大意。
后续又有零散弟子归来，直至夜幕完全降临，最终清点，出发时近百人，归来者不足六十，伤亡近半！空气中弥漫着悲伤与压抑。韩师兄面无表情，宣布返程。
巨大的飞舟载着残兵败将，沉默地飞回百草门。抵达宗门后，众弟子各自散去疗伤，任务评定需待次日由执事堂统一进行。
叶尘婉拒了赵虎和柳萱同住的邀请，坚持回到了自己在灵药园的偏僻竹屋。启动禁制后，他才彻底放松下来，剧烈的疲惫和伤痛如潮水般将他淹没。他强撑着清理伤口，重新上药包扎，又服下数颗丹药，这才盘膝坐下，全力运转《归元诀》，引导精纯的药力和天地灵气滋养己身。
此次黑风山之行，可谓九死一生，但收获亦是巨大。修为突破至练气三层，灵力精纯浑厚数倍，对敌经验大增，更重要的是与张铁三人结下了生死情谊。而物质上的收获，便是孙淼等人的储物袋。
调息一夜，伤势稳定后，叶尘才小心翼翼地将那几个储物袋取出。抹去原主神识印记花费了不少功夫，尤其是孙淼的储物袋，其神识强度远超普通练气四层。打开之后，叶尘不禁深吸一口气。
孙淼的身家远比想象中丰厚！下品灵石近百块，各类疗伤、回气丹药十余瓶，其中更有两瓶适合练气中期服用的“黄龙丹”。符箓二十余张，以攻击和防御为主，其中一张“土牢符”竟是中阶符箓，价值不菲。此外，还有几枚记载低阶法术的玉简，以及一些零碎的炼器材料和药草。最让叶尘注意的是，一块非金非木、刻有奇异火焰纹路的黑色令牌，不知有何用途。
其余几名弟子的储物袋则寒酸不少，加起来也不过三十多块灵石和一些普通丹药符箓。叶尘将有用之物分门别类收起，那些明显带有个人标识的物品，则小心销毁。总计获得灵石一百三十余块，丹药符箓若干，也算是一笔横财，弥补了此次任务的消耗。
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