夜色深沉，万瘴谷内的瘴气似乎更加浓郁粘稠，神识被压制到极限。临时营地内，隐匿阵法光晕流转，将外界的一切隔绝。
林枫、苏芸、石坚三人围坐在叶尘身旁，目光都聚焦在他手中那块暗红色的石头上。石头表面粗糙，布满孔洞，在昏暗的光线下毫不起眼。
“叶师弟，你确定此物与那上古洞府有关？” 石坚瓮声问道，他实在看不出这石头有何特异之处。
叶尘点点头，神色郑重：“寻常方法探查，确实一无所获。但当我以神识沟通此鼎时，” 他指了指自己胸口（残鼎并未取出），“便能从此石内部，感应到一缕极其隐晦、却精纯古老的禁制波动。这波动，与我们在沉沙河谷遗迹石门上的气息，有几分相似。”
林枫闻言，眼中精光一闪：“哦？若真如此，此物或许真是关键。叶师弟，你可能引动那缕波动？”
“我试试。” 叶尘深吸一口气，闭上双目。他将心神沉入体内，默默沟通怀中那尊沉寂的乾坤残鼎。随着他法力的细微引导，残鼎表面泛起微不可查的温润光泽，一股奇异的力量被悄然引动。
与此同时，他握住暗红石头的手掌，缓缓将一丝融合了残鼎气息的法力，渡入石中。
起初，石头毫无反应。但数息之后，异变陡生！
只见那暗红色石头表面的孔洞中，突然有微弱的淡金色光芒流转起来，如同活物般在内部穿梭。紧接着，这些金光在石头表面汇聚、延伸，竟勾勒出一幅极其复杂、玄奥的立体图案！这图案并非静止，而是在缓缓流转变化，隐约能看出山脉、河流的轮廓，其中有一个光点尤为明亮，在不断移动，而另外几个稍暗的光点则散布在图案边缘。
“有反应了！” 苏芸掩口低呼，美眸中满是惊奇。
林枫神色凝重，紧紧盯着那流转的光图：“这……这似乎是一幅地图！这移动的光点，莫非就是洞府枢纽所在？而这些散布的光点……”
“像是标记，或者……其他类似信物的位置？” 叶尘接口道，他心中震撼，这石头果然非同小可！“看这移动轨迹，似乎并非毫无规律，而是在沿着某种特定的路线循环。”
四人屏息凝神，仔细记忆着光图上每一个细节。那移动的光点轨迹复杂，覆盖了万瘴谷大片区域，而其中一个相对固定的暗色光点，恰好位于他们目前所在位置的东北方向不远处。
约莫一炷香后，石头表面的金光逐渐黯淡，最终彻底消失，恢复了之前那副顽石模样。无论叶尘如何催动残鼎和法力，都无法再次激发。
“看来，此物需要时间积蓄能量，或者只能在特定条件下显现。” 叶尘放下石头，沉吟道。
林枫目光锐利，看向东北方向：“无妨。信息已足够。图中那个离我们最近的暗色光点，必须前去一探。或许那里是另一块信物，或许是洞府的一个入口标记，也可能是……一个陷阱。”
“无论如何，必须去看看。” 石坚握紧了新得的黑色小锤，战意盎然。
苏芸伤势已稳定，也点头道：“机会就在眼前，不能错过。”
计议已定，待天色微亮，谷中瘴气稍淡，四人便立刻出发，朝着地图所示的光点方位小心潜行。
一路上，他们更加谨慎，避开了好几拨明显在搜寻什么的修士队伍，其中就有血刃团和黑煞教的人。显然，谷中的争夺已进入白热化。
行进了大半日，穿过一片布满毒蕈的潮湿林地，前方出现了一个被浓密藤蔓遮掩的山壁。根据光点标记和地形对照，目标应该就在这山壁之后。
林枫示意众人停下，他仔细探查四周，皱眉道：“此地有极其微弱的阵法波动残留，但似乎已被人为破坏。小心，可能有人先我们一步。”
叶尘神识扫过，也感应到了那残留的波动，同时，怀中的残鼎对前方传来的气息，产生了一丝微弱的共鸣，比之前感应石头时还要清晰一点。他低声道：“里面有东西，与这石头同源。”
四人交换了个眼神，各自祭出法器，林枫一剑劈开缠绕的藤蔓，露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口。一股精纯却带着陈腐气息的灵气，从洞内涌出。
洞口处，残留着明显的打斗痕迹和几滩尚未干涸的暗红色血迹。
“进去看看，保持警惕。” 林枫率先踏入洞中，叶尘紧随其后，苏芸和石坚断后。
洞内初时狭窄，但前行数十丈后便豁然开朗，竟是一个巨大的天然岩洞。岩洞中央，有一口方圆数丈的幽深水潭，潭水漆黑如墨，深不见底，散发着刺骨的寒意。而潭水边，景象却让人心惊。
三具修士的尸体横陈在地，死状凄惨。两人身着玄天宗服饰，一人则是散修打扮。从残留的灵力波动和伤口看，他们之间似乎经过一番激烈搏斗，最终同归于尽。
“是玄天宗巡守弟子和……一个筑基后期的散修。” 林枫检查了尸体，面色凝重，“看来他们发现了此地，为争夺潭中之物自相残杀而死。”
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