“姑娘唤老朽前来，可是有要事商议？”忠叔拱手行礼，目光落在黛玉案头的舆图上，那上面用朱砂笔圈出了几处南洋的港口。
黛玉指尖点在舆图上，开门见山：“忠叔，如今京城的高端市场已趋于饱和，贾府又步步紧逼，我们若想更进一步，必须跳出这方寸之地，开拓海外贸易。”
她顿了顿，将自己的计划和盘托出，“我打算将我们的丝绸、香料、茶叶运往东南亚，那里的王公贵族对中原特产趋之若鹜，价格能翻数倍；再从那边运回珠宝、药材——南洋的红宝石、蓝宝石质地纯净，价比黄金，还有犀角、羚羊角等药材，在京城更是千金难求，如此一去一回，利润不可估量。”
忠叔闻言，眉头顿时拧成了川字，沉吟半晌才开口：“姑娘的想法固然远见卓识，但海外贸易的风险实在太大。老朽年轻时曾听海商说过，从天津港到南洋，航程需数月，途中不仅要遭遇狂风巨浪，还要防备海盗劫掠，那些海盗凶悍异常，杀人越货是常事。再者，我们对南洋的市场一无所知，当地的习俗、物价、贸易规则都不熟悉，万一货物滞销，或是遭遇当地官府刁难，损失便是天文数字。”
忠叔的顾虑并非没有道理，换做旁人，或许早已打了退堂鼓，但黛玉心中早有筹谋。
她取出一叠纸，递到忠叔面前：
“忠叔请看，这是我让专人打探来的消息。东南亚的爪哇、暹罗、吕宋等地，近年来与中原的民间贸易日益频繁，当地的达官贵人以穿中原丝绸、品武夷岩茶为时尚，丝绸的价格是京城的三倍有余，茶叶更是供不应求。至于药材和珠宝，当地产量丰富，价格仅为京城的一成。”
她接着说道：“至于风险，我已有应对之策。北静王水溶在南洋有不少亲信商户，早年他曾资助过几位海外商人，如今那些人已在当地站稳脚跟，若能请他出面牵线，我们便能快速打通销路。更重要的是，北静王麾下有一支私船船队，船只坚固，水手精良，专门负责护送他的海外贡品，有他们护航，海盗自然不敢轻易觊觎。”
忠叔看着黛玉胸有成竹的模样，又细细翻阅了那些打探来的情报，眼中的疑虑渐渐消散。
他跟随林家数十年，看着黛玉从一个弱不禁风的孤女，成长为如今手握重权、心思缜密的商界奇女子，早已对她深信不疑。
“既然姑娘已有周全打算，老朽便全力支持。”
忠叔拱手道，“只是海外贸易需动用大量资金，组建船队、招募水手、筹备货物，样样都要花钱，粗略估算，至少需要五十万两白银的启动资金。另外，人手方面也需谨慎挑选，既要精明能干，又要胆大心细，还得懂些航海常识才行。”
“资金不成问题。”
黛玉毫不犹豫地说道，“我名下的产业每月盈利可观，再加上之前囤积的药材和丝绸，抽调五十万两白银不在话下。人手方面，忠叔可从我们现有的心腹之中挑选，那些跟着我们多年、忠诚可靠且头脑灵活的，优先入选；再张贴告示，高薪招聘有航海经验的水手和船工，凡曾随商船出海三次以上者，待遇翻倍，若能引荐有本事的船长，另有重赏。”
她顿了顿，补充道：“我会亲自写信给北静王，言明利弊，恳请他相助。他与贾府本就不和，我们的海外贸易做得越大，贾府的影响力便越弱，这对他而言，也是一件好事。”
当下，黛玉便在案前铺开宣纸，研墨提笔。
她的字迹不再如前世的娟秀婉约，而是多了几分凌厉洒脱，笔锋遒劲有力。
信中，她先是细数了海外贸易的丰厚利润，又提及自己手中的货物优势，最后言明希望借北静王的人脉和船队护航，承诺利润分他三成。
措辞恳切却不失底气，既表达了合作的诚意，又展现了自己的实力。
信写好后，黛玉让人用蜡封好，派了最可靠的亲信小厮连夜送往北静王府。
北静王水溶收到信时，正在书房批阅公文，拆开一看，越看眼中的赞赏之色越浓。
他与黛玉虽交往不多，却深知这位林姑娘绝非寻常闺阁女子，当初她在诗会上一鸣惊人，后来又在商界崭露头角，手段凌厉，眼光独到，如今竟有开拓海外贸易的胆识和远见，实在令人刮目相看。
“林姑娘这步棋，走得极妙。”
水溶放下书信，指尖轻轻敲击着桌面，“海外贸易利润丰厚，若能成功，她的实力定会再上一个台阶，而贾府想要打压她，便更难了。再者，她的货物运往南洋，我的船队护航，一来二去，我在南洋的势力也能进一步扩张，三成利润换一个强大的盟友和势力延伸，这笔买卖，划算得很。”
当即，水溶便提笔回信，答应了黛玉的所有请求，承诺会尽快联系南洋的商户，安排船队护航，约定半月后在王府详谈具体事宜。
黛玉收到回信时，正在查看润色坊的染料入库账目，见北静王如此爽快，心中悬着的一块石头终于落地。
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