入冬后的第一场大雪,如同上天洒下的鹅毛,纷纷扬扬席卷了整个京城。
雪花连落三日,将红墙黛瓦的荣国府裹上了一层厚厚的银装,亭台楼阁在白雪映衬下,竟生出几分虚假的繁华。
可这极致的寒凉里,荣国府却反常地张灯结彩,红灯笼挂满了朱门回廊,红绸缠绕着廊柱雕梁,甚至传出要摆“暖冬宴”的消息,遍邀京城各大贵族世家赴宴。
一时间,满城议论纷纷。
谁不知道荣国府近年早已江河日下,昔日的煊赫早已不复存在,各房月钱时常拖欠,下人们连过冬的炭火都舍不得多用,如今竟有财力办如此大排场的宴席,实在蹊跷得很。有
人说贾府是瘦死的骆驼比马大,家底仍在;也有人说这是打肿脸充胖子,无非是想挽回几分颜面。
林府内的清风苑,暖意融融。
黛玉坐在清风苑的暖阁中,窗外是皑皑白雪,窗内是熊熊炭火,空气中弥漫着淡淡的沉香气息。
她身着一件月白色绣墨莲纹的夹袄,乌黑的长发松松挽成一个发髻,仅用一支羊脂玉簪固定,清丽中透着几分凌厉。
桌上摊着一堆海外贸易的账本,她指尖划过其中一页记录着贾府近况的纸条,眼底闪过一丝冷笑。
“姑娘,荣国府派人送来了暖冬宴的帖子。”
紫鹃走进来,将一张烫金帖子放在桌上,语气中带着几分不屑,“他们如今都快揭不开锅了,还硬要摆这么大的排场,真是可笑。”
黛玉拿起帖子,指尖摩挲着上面精致的纹样,唇角勾起一抹讥诮:“可笑?他们这是醉翁之意不在酒。”
她放下帖子,目光望向窗外的雪景,“贾母见我近日在商界声名鹊起,海外贸易做得风生水起,连圣上都赏赐了匾额,心中定然嫉妒又不安。如今办这场宴席,无非是想借着贵族世家的场面,挽回贾府的颜面,顺带打压我这个‘越来越不听话’的外孙女,好抬高宝玉的身价,为他日后联姻铺路,好给衰败的贾府找个靠山罢了。”
紫鹃恍然大悟:“原来如此!那姑娘,我们还要去吗?贾母摆明了是要给您难堪。”
“为何不去?”
黛玉眼中闪过一丝锐利的光芒,“她想给我难堪,我倒要看看,这场宴席最终是谁难堪。”
她顿了顿,吩咐道,“紫鹃,替我备一身衣裳,就穿那件孔雀蓝织金云锦袍,再备一套头面,不必太过张扬,却也不能失了身份。”
“是,姑娘。”紫鹃应声退下。
暖冬宴当日,荣国府门前车水马龙,京城有头有脸的贵族世家几乎都到齐了。
往日萧条的府内,今日却是人声鼎沸,丫鬟仆妇们穿梭往来,端茶递水,忙得不亦乐乎。
只是仔细观察便会发现,这些丫鬟仆妇们的棉衣都打着补丁,脸上虽强装笑意,眼底却难掩疲惫与窘迫。
贾母身着一身织金孔雀纹锦袍,头戴赤金点翠步摇,脸上敷着厚厚的脂粉,勉强掩盖住连日来的憔悴与皱纹。
她精神矍铄地端坐主位,身边是穿着崭新银鼠皮大衣的宝玉,母子二人对着前来赴宴的宾客谈笑风生,竭力维持着昔日的荣光。
“老祖宗,您真是好福气啊,宝玉公子这般一表人才,又孝顺体贴,真是难得。”
一位王姓老夫人笑着说道,目光落在宝玉身上,带着几分打量。
贾母闻言,脸上的笑容更甚,拉着王夫人的手,不住地夸赞宝玉:“我家宝玉虽是顽劣了些,却是个聪慧孝顺的好孩子。平日里对我体贴入微,我稍有不适,他便衣不解带地守着,凡事都想得周到,比那些只会死读书的呆子强多了。”
她特意招手让宝玉上前,“宝玉,快给王夫人请安。”
宝玉穿着一身崭新的银鼠皮大衣,腰间系着一块成色极佳的碧玉佩,故作乖巧地走上前,给王夫人行了一礼,脸上带着腼腆的笑容,一副人畜无害的模样:“王夫人安好。”
“好好好,真是个好孩子。”
王夫人连忙扶起宝玉,连连夸赞,“这般模样,这般性情,日后定是个有出息、前途可期的!”
其他宾客也纷纷附和夸赞,说得贾母心花怒放。
她话锋一转,却长叹了一口气,语气带着几分惋惜和埋怨,目光有意无意地扫向门口,像是在等什么人:“只可惜我那外孙女黛玉,性子太过冷傲孤僻,不懂人情世故。如今虽在外头挣了些钱,成了什么商界红人,却忘了本,连我这个外祖母的寿辰都不上心。去年寿宴,她只送了些寻常笔墨,哪像宝玉这般贴心,时时刻刻记挂着我。”
这话一出,满座宾客都面面相觑,神色各异。
谁都知道黛玉如今是京城商界的传奇人物,一手创办的“清风阁”“凝香苑”等产业遍布京城,海外贸易更是做得风生水起,财富势力早已远超衰败的贾府。
贾母这般明捧暗踩,当着众人的面贬低黛玉,实在有失风度,也太过不妥。
坐在一旁的宝钗,立刻听出了贾母的言外之意。
她身着一身水红色绣折枝牡丹的衣裙,脸上带着温婉得体的笑容,连忙起身打圆场:“外祖母说笑了,林妹妹事业心重,能把生意做得这么大,已是难得的本事。只是她性子直了些,不擅长这些人情往来,并非有意怠慢您,您可千万别往心里去。”
她嘴上说着帮黛玉辩解的话,眼底却藏着一丝不易察觉的笑意——黛玉越是得罪这些贵族世家,越是被贾母不喜,对她便越有利。
她巴不得贾母多打压黛玉几句,让黛玉彻底失去贵族圈的好感,这样宝玉便能彻底看清黛玉的“真面目”,转而投向她的怀抱。
“宝钗说的是,”
邢夫人也连忙附和,“黛玉这孩子,自小没了父母,性子是孤僻了些,老祖宗您宽宏大量,就别跟她一般见识了
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