暖冬宴的喧嚣尚未完全消散在贾府的亭台楼阁间，空气中却已弥漫开一股凝滞的寒意与尴尬。
朱红的宫灯依旧高悬，烛火摇曳间，映着满地狼藉的杯盘与散落的梅瓣，方才丝竹管弦、笑语盈盈的景致，此刻只剩下人匆匆收拾时的低眉顺眼，连脚步都不敢放重，生怕惊扰了那份沉甸甸的难堪。
宾客们三三两两结伴离去，衣摆扫过积雪的庭院，留下深浅不一的脚印，也载着满心复杂的心绪。
有世家主母暗自窃窃私语，眼底藏着看热闹的兴味：“素来只知贾老太太威严，今日倒是见了林姑娘的厉害，当众驳得老太太下不来台，这贾府，怕是要变天了。”
也有年老的宾客摇头叹息，一边裹紧身上的狐裘，一边低声感慨：“林姑娘性子太烈，虽占了理，却终究是晚辈，这般不给老太太留颜面，往后在府中怕是难立足。”
更有与贾府交好的世家公子，神色凝重，暗自思忖这场闹剧背后的牵扯，生怕牵连到自家，脚步匆匆，连辞行都显得敷衍。
众人的议论声虽轻，却像细针一般，断断续续飘进荣庆堂的暖阁里。
贾母被鸳鸯半扶半搀着回来时，脸色早已由青转白，再由白转紫，胸口剧烈起伏着，嘴角微微颤抖，连平日里最珍视的羊脂玉手炉都险些摔在地上。
“反了……反了！”
她枯瘦的手指紧紧攥着帕子，帕子上绣的缠枝莲都被揉得变了形，声音嘶哑得如同破锣，“那个孽障！我待她不薄，把她从苏州接来，锦衣玉食供着，她竟敢当众打我的脸，揭我的短！”
鸳鸯跪在一旁，一边轻轻顺着贾母的后背，一边柔声劝慰：“老太太，您息怒，林姑娘许是一时糊涂，年幼不懂事，您别跟她一般见识，气坏了身子可怎么好？”
琥珀也连忙上前，端过一杯温好的参茶，小心翼翼地递到贾母唇边：“老太太，喝点参茶顺顺气，万事有我们呢。”
可贾母哪里听得进去，一口推开参茶，茶盏“哐当”一声摔在地上，滚烫的茶水溅了琥珀一裤腿，琥珀疼得脸色发白，却不敢作声，只能默默跪着收拾碎片。
贾母胸口一阵翻涌，猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来一般，嘴角竟溢出了一丝淡淡的血丝。
“快……快传太医！”
贾母喘着粗气，眼神涣散，浑身无力地倒在铺着厚厚锦褥的拔步床上，话音未落，便双眼一闭，昏了过去。
荣庆堂顿时乱作一团。
鸳鸯一边哭喊着“老太太”，一边让人赶紧去请太医；琥珀连忙去取急救的汤药；外头的婆子、小厮们更是跑得脚不沾地，有的去请太医，有的去通知王夫人、邢夫人，有的去准备热水、帕子，整个贾府的重心，一夜之间都移到了荣庆堂。
王夫人和薛宝钗接到消息时，正在蘅芜苑商议暖冬宴后的事宜。
听闻贾母被黛玉气晕过去，王夫人脸色骤变，猛地站起身，手中的绣线都掉在了地上：“怎么会这样？林丫头怎么敢如此放肆！”
她素来忌惮贾母的威严，更看重贾府的脸面，如今黛玉当众惹恼贾母，还让贾母一病不起，她心中又气又急，既怨黛玉不懂事，又怕贾母有个三长两短，贾府乱了阵脚。
薛宝钗连忙扶着王夫人的胳膊，柔声安抚：“姨妈莫急，想来老太太只是气急攻心，并无大碍，我们赶紧过去看看，再派人催催太医。”
她脸上带着恰到好处的担忧，眼底却闪过一丝不易察觉的算计——贾母病重，贾府群龙无首，若是能趁此机会好好表现，讨好贾母，日后在府中的地位，定会更加稳固。
二人匆匆赶到荣庆堂，只见贾母躺在床上，面色潮红，呼吸急促，额头滚烫，连呼喊都显得微弱。
王夫人扑到床边，握着贾母的手，急得眼泪直流：“母亲，您醒醒，您可不能有事啊！”
薛宝钗则站在一旁，有条不紊地指挥着下人：“快，把冰盆搬到窗边，给老太太物理降温；再去把库房里的上等老参取来，让厨房熬成参汤；太医还没到吗？再派人去催，就说老太太情况危急，耽误不得！”
下人们不敢怠慢，连忙照做。
荣庆堂内，药香渐渐弥漫开来，与淡淡的脂粉香、炭火香交织在一起，显得格外压抑。
王夫人守在床边，寸步不离，一会儿给贾母擦汗，一会儿轻声呼唤，急得团团转，却又无计可施。
薛宝钗则端坐在一旁，时不时起身查看贾母的气色，偶尔低声安慰王夫人几句，举手投足间，尽显端庄稳重，与王夫人的慌乱形成了鲜明的对比。
邢夫人、王熙凤、迎春、惜春等人也陆续赶来，荣庆堂内挤满了人，却无人敢大声说话，只有压抑的啜泣声和下人们走动的轻响。
王熙凤素来八面玲珑，此刻却也没了往日的精明干练，站在角落里，眉头紧锁，暗自嘀咕：“林丫头这胆子也太大了，竟敢把老太太气成这样，这要是老太太有个好歹，咱们谁也脱不了干系。”
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