夜色深沉，京城的街道上一片寂静，只有零星的灯火，在寒风中摇曳，如同鬼魅的眼睛。
忠叔身着一身不起眼的深色布衣，头戴斗笠，将大半张脸都遮挡在阴影之下，脚步匆匆，穿梭在京城的大街小巷之中。
他深知，调查贾母贪污善款之事，事关重大，且凶险万分，稍有不慎，便会打草惊蛇，不仅自己性命难保，还会连累林姑娘。
按照黛玉的吩咐，忠叔首先要做的，便是查清贾母历年募集善款的具体数额，以及这些善款的去向。
他知道，贾母每年募集善款，都是交由她的心腹周瑞家的负责，从善款的募集、登记，到发放、记账，全都是周瑞家的一手操办。
想要找到证据，突破口，必然在周瑞家的身上。
周瑞家的是贾母的陪房，在贾府中地位不低，平日里仗着贾母的宠爱，横行霸道，目中无人，府中的下人，大多都不敢招惹她。
而且，周瑞家的心思极为狡诈，做事极为谨慎，想要从她手中找到证据，绝非易事。
忠叔没有贸然行动，而是先找到了自己的一个旧友——李掌柜。
李掌柜是京城一家钱庄的掌柜，为人精明，人脉广阔，平日里与贾府素有往来，也曾帮周瑞家的办理过一些银两转账的业务。
忠叔深知，李掌柜为人圆滑，既不想得罪贾府，也不想得罪自己，想要从他口中套出话来，必须动之以情，晓之以理，还要有足够的诚意。
深夜的钱庄，早已打烊，只有后院的一间厢房里，还亮着灯火。
忠叔悄无声息地来到后院，敲了敲厢房的门。
“谁？”
屋内传来李掌柜警惕的声音。
“是我，忠叔。”忠叔低声说道。
片刻后，房门被打开，李掌柜探出头来，看到是忠叔，眼中闪过一丝诧异，连忙将他让了进去，随手关上房门，压低声音说道：“忠兄，深夜到访，可有要事？你也知道，我与贾府素有往来，若是被人看到你我私下见面，怕是会惹来麻烦。”
忠叔笑了笑，从怀中取出一个锦盒，递给李掌柜：“李兄，多年不见，一点薄礼，不成敬意。今日前来，确实有一件事，想请李兄帮忙，此事，关乎无数人的性命，也关乎林姑娘的安危，还请李兄务必相助。”
李掌柜打开锦盒，只见里面放着一锭五十两的银子，他眼中闪过一丝犹豫，连忙将锦盒推了回去：
“忠兄，你这是干什么？你我多年老友，有话不妨直说，银子，我不能收。若是之事不涉及贾府核心利益，我或许还能帮上忙，可若是关乎贾府，尤其是关乎老太太和周瑞家的，我实在无能为力，我得罪不起他们。”
忠叔早已料到李掌柜会有此顾虑，他叹了口气，缓缓说道：
“李兄，我知晓你的难处。但我今日所求之事，并非是要为难你，只是想请你告诉我，周瑞家的这些年，是否经常在你钱庄办理大额银两转账的业务？这些银两，都是从哪里来，转到了哪里去？”
听到“周瑞家的”“大额银两转账”，李掌柜的脸色瞬间变了，他紧张地看了看四周，压低声音说道：
“忠兄，你这是要查周瑞家的？你可知晓，周瑞家的是老太太的心腹，她经手的银两，大多都是老太太的私产，或是那些善款。此事，我若是告诉你，一旦被老太太知晓，我这钱庄，还有我一家老小的性命，都难保啊！”
“李兄，我明白你的顾虑。”
忠叔语气沉重地说道，“但我可以向你保证，此事，我绝不会泄露你的身份，也绝不会让你受到牵连。而且，你可知晓，那些被周瑞家的转账的银两，大多都是贾母贪污的善款，是灾民的救命钱！每年寒冬，无数灾民流离失所，冻饿而死，就是因为贾母将这些善款中饱私囊，挥霍享乐。李兄，你也是个有良心的人，难道你就眼睁睁看着贾母这般作恶，看着无数无辜之人死去吗？”
忠叔的话，字字恳切，直击李掌柜的心底。
李掌柜沉默了，他何尝不知道贾母募集善款的猫腻，也曾暗中叹息过那些灾民的悲惨遭遇，可他势单力薄，根本不敢得罪贾府。
如今，看着忠叔坚定的眼神，听着他沉重的话语，他心中的良知，渐渐战胜了恐惧。
他犹豫了许久，终于咬了咬牙，说道：“罢了，忠兄，我便告诉你吧。周瑞家的这些年，确实经常来我钱庄办理大额银两转账业务，每年冬天，也就是老太太募集善款之后，她都会来转账，少则几千两，多则几万两。这些银两，大多都是以她自己的名义存入钱庄，或是转到一些陌生的账户上，还有一部分，是用来购置田地、房产的，那些地契、房契，都是交由我钱庄代为保管的。”
“太好了！”
忠叔心中一喜，连忙说道，“李兄，不知你能否将周瑞家的转账记录，还有那些地契、房契的复印件，给我一份？只要你能帮我，日后若是有需要，我定当涌泉相报。”
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