慈善庙会当日，天朗气清，寒风虽仍带着刺骨的凉意，却挡不住京城百姓的热情。
城隍庙一带早已被围得水泄不通，万人空巷，人声鼎沸，连街边的屋顶上，都站满了看热闹的孩童，叽叽喳喳的喧闹声，伴着街边小贩的吆喝声、锣鼓的敲打声，交织成一片热闹非凡的景象。
一年一度的慈善庙会，是京城冬日里最受瞩目的盛事。
各大世家、王公权贵纷纷携家带口到场，既是为了彰显自家的慈悲善举，笼络民心，也是为了彼此应酬，维系世家情谊；而百姓们更是早早便聚集在此，一方面是想凑个热闹，看看各家权贵的风采，另一方面，更想看看今年各大世家会捐出多少善款，是否能真正惠及穷苦百姓，让冬日里忍饥挨饿、无家可归的灾民，能多一份活下去的希望。
城隍庙前搭建了一座高高的戏台，戏台中央摆放着一张八仙桌，桌上铺着鲜红的锦缎，一旁立着“善款募捐”的木牌，主持庙会的高僧们身着袈裟，手持佛珠，在戏台两侧静坐，神色肃穆，时不时对着围观的百姓合十致意。
戏台下方，各大世家的席位早已安排妥当，朱红的座椅，铺着厚厚的锦垫，与周围百姓们简陋的站姿，形成了鲜明的对比，尽显世家与平民的尊卑之别。
不多时，一阵喧闹的锣鼓声响起，人群渐渐安静下来，纷纷侧目望去——只见贾母身着一身极为华丽的石青色织金蟒纹锦袍，锦袍上的蟒纹栩栩如生，金线在阳光下熠熠生辉，领口、袖口皆镶着一圈洁白的狐裘毛边，华贵又保暖；头上戴着一顶累丝嵌宝金凤冠，凤冠上镶嵌着东珠、红宝石、蓝宝石，珠光宝气，耀眼夺目，每走一步，凤冠上的珠翠便轻轻摇晃，发出清脆的声响；手上戴着一对赤金镶红宝石手镯，腕间挂着一串蜜蜡佛珠，整个人看上去雍容华贵，气度不凡。
她被王夫人、薛宝钗簇拥在中间，身后跟着周瑞家的、赖大媳妇等一众得力的丫鬟仆妇，还有几个身形高大的护卫，一路浩浩荡荡，缓缓朝着戏台下方的世家席位走去。
贾母刻意挺直了早已佝偻的腰板，脸上堆着慈眉善目的笑容，眼角的皱纹挤在一起，对着围观的百姓频频挥手，语气温和，带着几分刻意的亲切：“各位乡亲父老，今日天气寒冷，大家都辛苦了。”
那副悲天悯人、心系苍生的模样，瞬间博得了不少不明真相百姓的好感。
人群中顿时响起阵阵称赞声：“不愧是贾老太太，真是慈悲心肠！”
“每年贾府都捐不少钱救济灾民，老太太真是善人啊！”
“有贾老太太在，咱们京城的灾民，总能多一份指望！”
听着百姓们的称赞，贾母脸上的笑容愈发灿烂，心中暗自得意——她要的就是这种效果，哪怕如今贾府财力空虚，哪怕黛玉近日处处打压，断了府里不少财路，她也要在这场慈善庙会上，撑住贾府的体面，维持住自己“慈善大家”的名声，让那些世家权贵不敢小觑贾府，让百姓们依旧敬重贾府。
王夫人跟在贾母身侧，身着一身玫瑰紫撒花锦袍，脸上也带着虚伪的笑容，时不时对着百姓点头致意，心中却暗自忐忑——府里如今连贾母的汤药钱都快凑不出来了，今日捐出的善款，更是少得可怜，她生怕一会儿露出破绽，坏了贾府的名声。
薛宝钗则一身月白色绣折枝玉兰花锦裙，外罩一件藕荷色狐裘披风，眉眼温婉，举止端庄，跟在一旁，不多言不多语，却总能在关键时刻，对着百姓露出恰到好处的笑容，尽显大家闺秀的风范。
主持庙会的高僧见状，连忙起身，快步上前，双手合十，对着贾母深深行了一礼，声音洪亮，透过戏台前的扩音木筒，传遍了整个城隍庙：“阿弥陀佛，贾老太太一向慈悲为怀，心怀天下苍生，每年都为慈善事业奔走操劳，捐出大量善款，救助了无数穷苦百姓，功德无量。今日老太太亲临庙会，不知要捐出多少善款，以救万民于水火，解灾民之燃眉之急？”
高僧的话音刚落，全场便安静下来，所有百姓的目光，所有世家权贵的目光，都聚焦在贾母身上，等着看她今日的“大手笔”。
往年，贾府至少会捐出五百两白银，有时甚至会捐出上千两，是所有世家之中，捐善款最多的几家之一，也正因如此，贾府才得以在百姓心中，维持住“慈善世家”的形象。
贾母故作谦虚地摆了摆手，语气温和，带着几分“谦逊”：“出家人言重了，老身不过是略尽绵薄之力罢了。百姓们受苦，老身心疼不已，只要能帮到百姓，多少都愿意，不在乎银两多少，只在乎一片诚心。”
说罢，她眼神微闪，不动声色地示意了一下身旁的周瑞家的。
周瑞家的连忙上前一步，双手捧着一个沉甸甸的描金漆托盘，托盘上盖着一块鲜红的锦缎，一步步走到高僧面前，缓缓掀开锦缎——只见托盘之上，赫然放着两锭沉甸甸的白银，每锭一百两，加起来不过二百两。
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