最终，李凯、少女主仆三人，以及另外几个零散的行商，登上了这艘唯一的、敢在这种天气下冒险过江的大渡船。
船老大是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，收了加倍的船资，吆喝着船工解开缆绳。长长的竹篙撑开岸边，渡船摇晃着，驶入了波涛汹涌的江心。
江风瞬间变得狂暴起来，裹挟着雪粒和冰冷的水汽，扑打在每一个人身上。渡船像一片小小的树叶，在浑浊的巨浪中起伏颠簸，船体发出嘎吱嘎吱的呻吟，仿佛随时会散架。船工们奋力操控着船桨和风帆，呼喝声在风浪中显得渺小而无力。
大部分乘客都吓得面无人色，紧紧抓住船舷或篷柱，有人甚至开始呕吐。那两个家仆也脸色发白，紧紧护在少女身旁。
唯有李凯，独自站在船头甲板的一角，任凭风浪如何扑打，身形稳如磐石。斗笠下的目光平静地注视着前方迷蒙的南岸，仿佛脚下不是随时可能倾覆的危船，而是平稳的陆地。
少女在家仆的搀扶下，勉强站稳。她的目光，不由自主地再次落在了船头那个孤峭的背影上。风雪模糊了他的轮廓，却更凸显出那份与周遭环境格格不入的沉静。
她犹豫了一下，轻轻挣开家仆的手，扶着船舷，小心翼翼地朝着船头走去。
“小姐！”家仆担忧地低呼。
少女摆了摆手，示意无妨。她走到李凯身后不远处，风雪立刻将她单薄的身影吹得摇晃了一下。
“壮士……不怕这风浪吗？”少女开口，声音在风声中有些微弱。
李凯没有回头，只是淡淡地回了一句：“怕，它就不来了吗？”
少女一怔，随即莞尔。这话说得……倒是通透。
“小女子姓柳，单名一个芸字。家父乃吴郡柳氏旁支。此番北上探亲，归家途中屡遭波折，幸得壮士两次出手相助，感激不尽。”柳芸主动报上家门，带着试探之意。吴郡柳氏，在江南也算是有名的士族。
李凯终于微微侧过头，斗笠下的目光在她清秀而带着书卷气的脸上扫过。“举手之劳。”
他的反应平淡得让柳芸有些意外。寻常江湖人或是商贾，听到“吴郡柳氏”的名头，多少会有些动容。
“观壮士气度，不似寻常路人。敢问壮士高姓大名？欲往何处？”柳芸继续问道，她对这个神秘的男人充满了好奇。
“姓李。”李凯只说了姓氏，至于去向，他没有回答，反而问道：“柳小姐对江南局势，了解多少？”
柳芸眼中闪过一丝讶异，没想到对方会突然问起这个。她略一思索，谨慎答道：“江南……表面尚算平静，实则暗流涌动。朝廷威令难及，杜伏威、沈法兴等豪强割据，更有各方势力渗透。尤其是近来扬州一带，似乎颇不平静，传闻有异宝现世，引得宇文化及都亲自前往……”
她一边说，一边留意着李凯的反应。可惜，斗笠遮掩下，她什么也看不出来。
“宇文化及……”李凯轻轻重复了一遍这个名字，语气依旧没什么起伏，“确实是条疯狗。”
柳芸心头一跳。敢如此评价宇文阀的核心人物，这位“李公子”的口气，可不是一般的大。
“李公子也听说了扬州之事？”柳芸顺势问道。
“略有耳闻。”李凯不置可否，转而问道：“柳氏在吴郡，以何立家？”
“家中多以诗书传世，亦有族人经营桑蚕、航运之业。”柳芸答道，隐隐感觉对方似乎在评估着什么。
李凯点了点头，不再说话，重新将目光投向漆黑的江面。
渡船在风浪中艰难前行，船工们的号子声与风浪的咆哮交织在一起。柳芸站在他身后，风雪打湿了她的斗篷，她却浑然不觉，只是看着前方那个仿佛能定住风浪的背影，心中思绪翻腾。
这人，救她时手段凌厉果决，言谈间气度不凡，对江南局势和世家大族似乎都了然于胸，却又透着一种与这个世界疏离的冷漠。他到底是谁？目的何在？
不知过了多久，前方漆黑的江面上，终于出现了点点灯火，南岸到了。
渡船靠上码头，乘客们如同逃难般争先恐后地涌下船。
柳芸在家仆的簇拥下走下跳板，回头望去，只见那青衣李姓男子也已上岸，正站在码头边缘，似乎在辨认方向。
她犹豫片刻，从袖中取出一枚温润的白玉扣，上面刻着细小的柳叶纹饰，快步走到李凯面前。
“李公子，”她将玉扣递上，神色诚恳，“此番蒙公子搭救，无以为报。此乃我柳家信物，公子他日若至吴郡，或有用得着我柳家之处，可凭此物前往，柳家定当尽力。”
李凯看了看那枚玉扣，又看了看柳芸清澈而真诚的眼睛，略一沉吟，伸手接过。
“多谢。”他依旧言简意赅。
柳芸见他收下，脸上露出一丝浅笑，再次敛衽一礼：“公子保重，后会有期。”说完，在家仆的催促下，登上了已经重新套好的马车，很快便消失在通往吴郡方向的官道上。
李凯摩挲着手中带着一丝体温的玉扣，目光深邃。
吴郡柳氏……一个江南的士族，或许，能成为他未来布局江南的一颗棋子。
他将玉扣收入怀中（实为世界珠），压了压斗笠，迈开脚步，踏上了扬州的地界。
风雪依旧，前方的城池在夜色中显露出庞大的轮廓，如同一条蛰伏的巨兽。
扬州，到了。
而属于他的《长生诀》之争，也即将在这座名城之内，正式拉开序幕。
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