最终,李凯、少女主仆三人,以及另外几个零散的行商,登上了这艘唯一的、敢在这种天气下冒险过江的大渡船。
船老大是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子,收了加倍的船资,吆喝着船工解开缆绳。长长的竹篙撑开岸边,渡船摇晃着,驶入了波涛汹涌的江心。
江风瞬间变得狂暴起来,裹挟着雪粒和冰冷的水汽,扑打在每一个人身上。渡船像一片小小的树叶,在浑浊的巨浪中起伏颠簸,船体发出嘎吱嘎吱的呻吟,仿佛随时会散架。船工们奋力操控着船桨和风帆,呼喝声在风浪中显得渺小而无力。
大部分乘客都吓得面无人色,紧紧抓住船舷或篷柱,有人甚至开始呕吐。那两个家仆也脸色发白,紧紧护在少女身旁。
唯有李凯,独自站在船头甲板的一角,任凭风浪如何扑打,身形稳如磐石。斗笠下的目光平静地注视着前方迷蒙的南岸,仿佛脚下不是随时可能倾覆的危船,而是平稳的陆地。
少女在家仆的搀扶下,勉强站稳。她的目光,不由自主地再次落在了船头那个孤峭的背影上。风雪模糊了他的轮廓,却更凸显出那份与周遭环境格格不入的沉静。
她犹豫了一下,轻轻挣开家仆的手,扶着船舷,小心翼翼地朝着船头走去。
“小姐!”家仆担忧地低呼。
少女摆了摆手,示意无妨。她走到李凯身后不远处,风雪立刻将她单薄的身影吹得摇晃了一下。
“壮士……不怕这风浪吗?”少女开口,声音在风声中有些微弱。
李凯没有回头,只是淡淡地回了一句:“怕,它就不来了吗?”
少女一怔,随即莞尔。这话说得……倒是通透。
“小女子姓柳,单名一个芸字。家父乃吴郡柳氏旁支。此番北上探亲,归家途中屡遭波折,幸得壮士两次出手相助,感激不尽。”柳芸主动报上家门,带着试探之意。吴郡柳氏,在江南也算是有名的士族。
李凯终于微微侧过头,斗笠下的目光在她清秀而带着书卷气的脸上扫过。“举手之劳。”
他的反应平淡得让柳芸有些意外。寻常江湖人或是商贾,听到“吴郡柳氏”的名头,多少会有些动容。
“观壮士气度,不似寻常路人。敢问壮士高姓大名?欲往何处?”柳芸继续问道,她对这个神秘的男人充满了好奇。
“姓李。”李凯只说了姓氏,至于去向,他没有回答,反而问道:“柳小姐对江南局势,了解多少?”
柳芸眼中闪过一丝讶异,没想到对方会突然问起这个。她略一思索,谨慎答道:“江南……表面尚算平静,实则暗流涌动。朝廷威令难及,杜伏威、沈法兴等豪强割据,更有各方势力渗透。尤其是近来扬州一带,似乎颇不平静,传闻有异宝现世,引得宇文化及都亲自前往……”
她一边说,一边留意着李凯的反应。可惜,斗笠遮掩下,她什么也看不出来。
“宇文化及……”李凯轻轻重复了一遍这个名字,语气依旧没什么起伏,“确实是条疯狗。”
柳芸心头一跳。敢如此评价宇文阀的核心人物,这位“李公子”的口气,可不是一般的大。
“李公子也听说了扬州之事?”柳芸顺势问道。
“略有耳闻。”李凯不置可否,转而问道:“柳氏在吴郡,以何立家?”
“家中多以诗书传世,亦有族人经营桑蚕、航运之业。”柳芸答道,隐隐感觉对方似乎在评估着什么。
李凯点了点头,不再说话,重新将目光投向漆黑的江面。
渡船在风浪中艰难前行,船工们的号子声与风浪的咆哮交织在一起。柳芸站在他身后,风雪打湿了她的斗篷,她却浑然不觉,只是看着前方那个仿佛能定住风浪的背影,心中思绪翻腾。
这人,救她时手段凌厉果决,言谈间气度不凡,对江南局势和世家大族似乎都了然于胸,却又透着一种与这个世界疏离的冷漠。他到底是谁?目的何在?
不知过了多久,前方漆黑的江面上,终于出现了点点灯火,南岸到了。
渡船靠上码头,乘客们如同逃难般争先恐后地涌下船。
柳芸在家仆的簇拥下走下跳板,回头望去,只见那青衣李姓男子也已上岸,正站在码头边缘,似乎在辨认方向。
她犹豫片刻,从袖中取出一枚温润的白玉扣,上面刻着细小的柳叶纹饰,快步走到李凯面前。
“李公子,”她将玉扣递上,神色诚恳,“此番蒙公子搭救,无以为报。此乃我柳家信物,公子他日若至吴郡,或有用得着我柳家之处,可凭此物前往,柳家定当尽力。”
李凯看了看那枚玉扣,又看了看柳芸清澈而真诚的眼睛,略一沉吟,伸手接过。
“多谢。”他依旧言简意赅。
柳芸见他收下,脸上露出一丝浅笑,再次敛衽一礼:“公子保重,后会有期。”说完,在家仆的催促下,登上了已经重新套好的马车,很快便消失在通往吴郡方向的官道上。
李凯摩挲着手中带着一丝体温的玉扣,目光深邃。
吴郡柳氏……一个江南的士族,或许,能成为他未来布局江南的一颗棋子。
他将玉扣收入怀中(实为世界珠),压了压斗笠,迈开脚步,踏上了扬州的地界。
风雪依旧,前方的城池在夜色中显露出庞大的轮廓,如同一条蛰伏的巨兽。
扬州,到了。
而属于他的《长生诀》之争,也即将在这座名城之内,正式拉开序幕。
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