吴郡城内，柳府。
柳元度正在书房听取各处的战报与损失统计，眉头紧锁。白日的战斗虽然守住，但伤亡和物资消耗都不小，尤其是箭矢、滚木、金汁等守城物资，消耗巨大。宇文成都显然是想打消耗战。
“家主，”一名心腹管事匆匆而入，面带忧色，“二管事柳福下午告假，说是老母病重，要回乡探望。但据下面人报，他并未出城，反而在‘富贵赌坊’后巷与人密会，形迹可疑。另外，库房那边对账，发现有几笔款项对不上，似乎……与二管事经手的几笔采买有关。”
柳元度脸色一沉：“柳福？他掌管部分外围采买和库房钥匙……继续暗中监视，不要打草惊蛇。库房的亏空，立刻秘密核查清楚。还有，他接触的是什么人？”
“对方很警惕，我们的人不敢靠太近，只隐约看到像是外乡商人打扮，但举止不似寻常商贾。”
“外乡商人……”柳元度眼神一冷，“看来，有老鼠闻到腥味，想钻洞了。加强府内戒备，尤其是仓库、水井、厨房等要害之地。通知柳岩、柳川他们，江湖客营地那边，也要加派人手盯紧，我总觉得，那里藏着不止一股牛鬼蛇神。”
“是！”心腹领命而去。
柳元度揉了揉眉心，感到一阵疲惫。外有大军压境，内有隐患滋生，这城主，当真不好当。但他想起听竹轩中那位始终平静无波的主上，心中又安定了不少。主上必定早有察觉，并留有后手。
他走到窗边，望向听竹轩的方向，那里一片静谧，仿佛与城外的杀伐是两个世界。
“魑魅魍魉，尽管来吧。”柳元度低声自语，眼中重新燃起斗志，“想啃下柳家这块骨头，也得看看你们的牙够不够硬！”
阴云已现爪牙，暗流于城内城外同时涌动。
城墙上的血火淬炼着战阵锋芒，而阴影中的较量，则更加诡谲凶险，直指人心与根基。真正的考验，或许才刚刚开始。
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