京城入了秋，早晚便带了刺骨的凉意。陈记紫檀后院的工坊里，却暖意融融，刨花香混着檀木特有的清冽气息弥漫空中，沁人心脾。陈乐天指尖拂过刚打磨完毕的一只紫檀嵌螺钿首饰盒，光滑如镜的木质表面倒映出他眼底的满足与一丝不易察觉的焦虑。
生意是越做越好了。自打开通了几家高门大户“后院”的渠道，订单便如雪片般飞来，多是各家夫人、小姐定制妆奁、插屏、笔筒等精巧物件。利润丰厚，足以让陈家在这京城置办下一处像样的宅院连带铺面，再非昔日蜷缩于南城陋巷、需得兄妹四人挤一室取暖的窘迫光景。
然而，树大招风。
“东家，”老匠人赵师傅蹙着眉，将一件刚送来的“陈记紫檀”笔洗推到乐天面前，“您瞧瞧这个。”
乐天接过。初看，形制是自家半月前为城南富商刘员外家公子定制的那款，紫檀木料，雕着云纹。但入手分量略轻，细看之下，木质纹理略显呆板，缺乏顶级紫檀那等灵动深邃的韵味，雕刻的刀工也粗糙了几分，边角处甚至有毛刺。最关键的是，底部烙下的“陈记”葫芦款识，字形竟有七八分相似，却透着一股子僵模仿刻的拙劣。
“哪儿来的？”乐天脸色沉了下来。
“西市‘宝林木作’摆出来卖的，价钱只有咱们的三成。”赵师傅语气沉重，“不少贪图便宜又认不清货的路人，都围着看呢。听说…刘员外家那位小公子，也在他同窗面前抱怨，说咱家东西贵，怕是叫人骗了。”
乐天的心猛地一揪。仿制品终于还是来了，而且来得如此之快，直指他刚刚经营起来的口碑和客户关系。这已不是简单的竞争，而是恶意的搅局和蚕食。
恰在此时，前堂传来一阵略显喧哗的动静。乐天将仿品笔洗扣下，整了正脸色走出去，却见是二哥文强回来了。
陈文强今日似乎心情极佳，一身簇新的杭绸直裰，手指上还夸张地套了个不小的玉扳指，虽气质仍难脱那几分煤老板的豪横，但数月来的京城历练，终究让他眉宇间添了些许沉稳和精明。他身后跟着两个小厮，抬着一口沉甸甸的樟木箱子。
“老三！快来看看二哥淘换来的好东西！”文强嗓门洪亮，挥手让小厮打开箱盖。
里面并非金银，而是各色瓷器、玉器摆件，林林总总，看着颇为热闹，但品相良莠不齐。
乐天正为仿品之事心烦，蹙眉道：“二哥，你又乱花钱买这些？咱家现在做的是木器生意，你弄这些…”
“哎呦，我的好三弟！”文强凑近，压低声音，脸上带着一种“你懂什么”的得意，“这哪是乱花钱？这叫‘敲门砖’！真金白银直接送，忒俗气，也扎眼。就得是这个！投其所好，风雅又不落人口实。李卫李大人府上的大管家，就好收藏个前明青花！哥哥我这可是下了血本，专门淘换来的！”
他小心翼翼地从中捧出一只天青釉色的瓷碗，碗身略有冰裂纹，釉色温润，“瞧见没？据说这玩意儿，跟宫里皇上用的差不多！指定能让那位大管家眼前一亮！”
乐天对瓷器研究不深，但看那碗，总觉得那青色浮了点，欠些厚重，冰裂纹也显得刻意。他张了张嘴，想提醒二哥古玩水太深，莫要打了眼还坏了事。
话未出口，铺子门口光线一暗，一个瘦削的身影溜了进来，动作轻巧得像只狸猫。
十年小刀。
他依旧是那身半旧不新的短打，眼神精明地先在文强那箱“宝贝”上扫了一圈，嘴角几不可查地撇了一下，随即转向乐天，拱了拱手，脸上挂起熟稔的笑：“陈三爷，陈二爷。”
“哟，年老弟来得正好！”文强显然将年小刀视为了“自己人”，热情招呼。
乐天却心中一动，直接问道：“年兄弟来得巧，正有事想请教。西市‘宝林木作’仿冒我陈家款式的货，你可知是什么来路？”
年小刀嘿嘿一笑，自顾自拎起桌上一把紫砂小壶对着壶嘴灌了口凉茶，抹抹嘴：“三爷消息灵通。我正为这事来的。”
他压低声音：“那‘宝林木作’的东家姓钱，只是个幌子。背后是‘隆昌木行’的二东家，孙胖子指使的。”
“隆昌木行？”乐天眉头紧锁。这是京城木行里数得着的老字号，行会里的头面人物之一。他们陈家这种新崛起的、不走寻常路（直接打通后院绕过行会中间环节）的，果然成了这些地头蛇的眼中钉。
“孙胖子眼红您这买卖不是一天两天了。”年小刀消息灵通，“他这招毒啊，用次料烂工，低价倾销，坏您的名声。让那些买不起真‘陈记’又想要面子的人，去买他的假货。久而久之，真的也成了假的。他还放话出来，要让您这‘外来户’在京城木行里立不住脚。”
乐天的心沉了下去。果然是行会开始正式打压了。这比他预想的来得更快，更狠辣。
文强在一旁听了，瞪起眼：“他娘的！玩阴的？老子找几个弟兄…”
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