当抄家的兵丁如铁流般涌入江宁织造府时，陈浩然攥紧了袖中那枚温润的紫檀令牌，他知道，自己精心策划的“金蝉脱壳”，此刻才真正开始。
江宁织造曹府，往日里织机声啁啾如鸟鸣的繁华之地，此刻被一种金属般的肃杀凝固了。甲胄碰撞的铿锵声，兵靴踏地的闷响，以及官吏毫无感情的宣旨声，取代了所有的丝竹与谈笑。抄家的队伍像一股浑浊的洪水，漫过精美的亭台楼阁，所过之处，箱笼倾覆，珍玩散落，仆妇惊惶的低泣与呵斥声交织，构成一幅末世图景。
陈浩然一身半旧的青衫，静立在自己所居幕僚院落的廊下，如同惊涛骇浪中一块刻意收敛了棱角的礁石。他面色沉静，唯有垂在袖中的手，指节因用力而微微发白，紧紧贴着那枚刻有“陈”字暗纹的紫檀令牌——这是家族力量的象征，也是此刻他内心唯一的锚点。他的目光掠过那些如狼似虎的兵丁，落在为首那位面无表情的钦差官员身上，心中冷然：“历史的洪流，终究是碾过来了。”
他能感受到来自四面八方的视线，有同僚惊惧绝望的，有下人茫然无措的，也有几道带着审视与幸灾乐祸的——那是平日与他并不和睦，此刻巴不得他这“外来户”被一同卷进去的人。浩然心中清明，自己这个边缘幕僚，在朝廷眼中或许无足轻重，但在这种时候，恰恰是某些人用来顶罪、撇清关系的绝佳材料。他这“蝉”，若想安然“脱壳”，仅凭谨慎远远不够。
“陈先生？”一名书吏被兵丁推搡着走过，看到浩然，眼中闪过一丝哀求，旋即被带走。浩然心中微叹，却不敢有任何表示。他退回房内，房间已被简单翻查过，略显凌乱，但他最重要的东西——那本以这个时代文字夹杂着只有他自己才懂的简化符号写成的“私人笔记”，早已妥善藏匿。
他复盘着整个计划：数月前，觉察曹家亏空案风声日紧，他便开始有意无意地“边缘化”自己，经办文书力求稳妥不出彩，对曹府核心财务、贡品采买等敏感事务避而远远，所有经手公文，都留有清晰、可追溯的副本记录，证明其内容合法合规，绝无贪渎。
同时，他利用家族日益灵通的消息网络，尤其是大哥陈文强通过李卫门下旁支辗转递来的信息，提前知晓了抄家的大致时间和部分关键罪名。这使得他能精准地在风暴来临前，将自己“刷”成曹府幕僚中一个无足轻重、只懂文书案牍的“老实人”。他甚至“创造”了一些无伤大雅的小过错，比如“不慎”遗失了一份不太重要的往来文书存根，在账房那边因贴票格式问题被“训斥”过两次，这些痕迹，此刻都成了他“能力平庸、不堪大用”的佐证。
家族的力量在暗处涌动。资金通过隐秘渠道打点关键胥吏，确保在初步核验名册时，他的名字不会被人刻意圈出；人脉则通过李卫这条线，虽未直接干预，但其影响力如同水底暗流，让负责查案的官员在对待“陈浩然”这个名字时，会多一分“按规矩办”的考量，而非肆意罗织。
然而，变故总在预料之外。一名面生的刑部司官带着两名随从，径直闯入他的房间，目光锐利如鹰。“你便是陈浩然？曹頫幕宾？”声音冷硬。
“正是在下。”浩然躬身行礼，心跳漏了一拍，但语气平稳。
那司官也不多言，挥手命随从再次仔细搜查。这一次，比之前彻底得多，箱笼被彻底打开，书籍被一页页翻检，连炕席都被掀开查看。浩然面上故作惶惑，内心却电转：冲什么来的？是有人举报，还是自己哪里留下了致命的疏漏？
突然，一名随从在检查他书案抽屉的暗格时（那暗格设计精巧，本是前一位幕僚所留，浩然并未在意），动作一顿，从中抽出了一封信函。浩然的瞳孔骤然收缩——那并非他的东西！
司官接过信函，抽出信纸，快速浏览，脸色瞬间沉了下来，将信纸拍在桌上：“陈浩然，你好大的胆子！竟敢私通罪官，传递消息！”
浩然定睛一看，信函抬头赫然是已被革职查办的苏州织造李煦家的标记！内容虽只是寻常问候，但落款日期却在李煦被定罪之后！这是栽赃！赤裸裸的，而且时机抓得极准的栽赃！他脑中“嗡”的一声，瞬间明白，自己还是小看了官场倾轧的狠辣，有人不仅要自保，还要借机铲除他这颗“钉子”。
“大人明鉴！”浩然立刻深深揖下，声音带着恰到好处的惊惧与委屈，“此信绝非在下所有！在下与李煦大人素无往来，此信来路不明，定是有人构陷！请大人查验笔迹、用印，再者，这暗格简陋，稍通机关者便能打开，岂是藏匿密信之所？”
“构陷？”司官冷笑，“人赃并获，还敢狡辩！来人……”
就在此时，门外传来一个温和却不容置疑的声音：“王大人，何事动怒？”随着话音，一位身着便服，气度沉稳的中年男子缓步走入，正是此次抄家副使、内务府郎中博恒。浩然的家族大典，最终便是落在此人身上。
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