“三哥，你小点声！”陈巧芸蹙着秀眉，不满地瞪了陈乐天一眼，她手中正摆弄着一只新得的珐琅彩怀表，这是陈乐天从南洋带回来的稀奇玩意儿之一。“没听浩然哥说么，这信来得蹊跷。怡亲王日理万机，怎么会无缘无故注意到咱们家浩然？我总觉得心里不踏实。”她转向陈浩然，眼神里带着关切，“浩然哥，你在曹府时，没得罪过什么惹不起的人吧？或者……写过什么犯忌讳的诗文？”
陈浩然摇了摇头，苦笑道：“我一介小小幕僚，谨言慎行尚且不及，哪敢得罪人？诗文更是从未碰过。”文字狱的阴影，如同达摩克利斯之剑，始终悬在每个读书人头顶，他岂敢越雷池半步。
“巧芸顾虑得是。”陈文强呷了一口茶，缓缓开口，他永远是几人中最冷静的那个，“福兮祸之所伏。怡亲王此举，必有所图。或许是真看重浩然之才，或许，是想通过浩然，了解江南官场，甚至是……曹家旧事的一些内幕。”他顿了顿，目光扫过众人，“但无论如何，这确是一个我们无法拒绝，也不能拒绝的机会。”
他放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲击着：“关键在于，我们如何应对。浩然此去，不再是曹府那般边缘的小幕僚，而是在亲王直领的衙门里‘行走’，一言一行，都可能被放大检视。家族能提供的助力，需得更隐蔽，更巧妙。”
“资金方面不用担心。”陈乐天拍着胸脯，“这趟南洋跑下来，利润丰厚。别说支撑浩然在京里打点，就是再开两家分号也绰绰有余。”
陈文强微微颔首：“资金是一方面，更重要的是信息和人脉。京城水深，关系盘根错节。李卫大人那边，我们需要更紧密地维系。此外，我在北方的几个生意伙伴，也能提供一些官面上的照应。但最终，还是要靠浩然自己随机应变。”他看向陈浩然，目光深沉，“记住，多看，多听，少说。不该问的不同，不该碰的绝对不碰。你的长处在于知晓‘大势’，而非纠缠于眼前琐碎的权斗。稳住，便是最大的成功。”
陈浩然默默点头，将陈文强的每一句话都刻在心里。这不再是纸上谈兵的生存手册，而是即将面对的、血淋淋的现实。
“对了，浩然，”陈文强像是忽然想起什么，从袖中取出一份文书，“你看看这个。乐天这趟带回来的消息，或许对你此行，也有所助益。”
陈浩然接过文书，是一份关于紫檀木料的采购契书和南洋商路的简要报告。他快速浏览着，起初并未在意，但当他看到其中一段关于近期南洋商船航线变动，以及几家有官方背景的广州十三行商号，突然加大了对特定规格紫檀木料的收购力度，并且运输路线隐约指向北方，尤其是直隶地区时，他的心跳猛地漏了一拍。
紫檀……北方……官方背景的商号大量收购……
一个模糊的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他的脑海。他猛地抬起头，看向陈文强，眼神里充满了惊疑不定。
陈文强迎着他的目光，缓缓地点了点头，声音低沉而清晰：“你也想到了？我们收到风声，怡亲王近来，似乎对营造事物颇为上心，尤其是……皇上可能潜邸旧居的修缮，以及……或许存在的园囿新建考量。”
“嗡”的一声，陈浩然只觉得一股热血直冲头顶。
怡亲王的调令……官方背景商号大量收购紫檀……亲王关注营造事务……皇上潜邸或园囿……
这几条看似毫不相干的信息，在这一刻，被一条无形的线串联了起来！
胤祥调他入京，所谓的“才具明敏，熟谙庶务”，恐怕只是一个幌子！真正的目的，很可能与他背后，陈家日益壮大的、能够联通南洋的紫檀木材生意有关！亲王需要可靠且能掌控的渠道，来为皇帝隐秘的、或许尚未公开的园林建设计划，筹备那些昂贵、稀缺且敏感的木材！
而他陈浩然，一个有着商人家庭背景、略通文墨、底子相对“干净”的前幕僚，恰好成了一个合适的桥梁，或者说，一个被选中的、负责协调此事的“自己人”！
这根本不是对他个人才华的赏识，这是一场早有预谋的布局！他从曹家这个泥潭脱身，转眼却可能陷入一个更为幽深、更为危险的漩涡中心——牵涉到皇家的私密开销、巨大的利益输送，以及那些绝不能为外人所知的“体己”工程！
家族的欢声笑语，庆祝他脱险和升迁的喜悦，在此刻显得如此虚幻。他手握的调令，不再是简单的机遇，而是一张通往未知深渊的、烫金的请柬。
陈浩然缓缓坐直了身体，将那份关于紫檀的文书轻轻放在桌上，与那只装着密信的竹管并排。他的目光扫过面露喜色的陈乐天，蹙眉担忧的陈巧芸，以及神色深沉的陈文强。
窗外，夜色已浓，无星无月。
他深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的干涩，打破了花厅里短暂的沉默：
“乐天兄，你带回的那些紫檀……具体品相如何？库存……又有多少？”
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