路明非回归卡塞尔的消息，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至学院的每一个角落。他穿着那身低调的便服，在芬格尔聒噪的陪伴和楚子航沉默的护卫下，穿过熟悉的校园，走向宿舍区。所过之处，窃窃私语声不绝于耳，各种复杂的目光——好奇、敬畏、忌惮、探究——如同聚光灯般打在他身上，远比他去日本之前要强烈和直接得多。
他对此恍若未觉，脸上依旧是那副略带疲惫的平静，甚至真的在食堂门口停下，买了一份新出的草莓蛋糕，慢条斯理地吃着，仿佛只是完成了一个普通的假期归来。
但所有人都知道，不一样了。
那个曾经需要躲在楚子航身后、被人在论坛上调侃“史上最弱S级”的路明非，如今身上笼罩着一层看不透的迷雾。东京发生的事情虽然细节被严格封锁，但“S级独力扭转龙王级危机”、“与蛇岐八家最高层平起平坐”这类核心信息，早已通过各种渠道在高层和学生精英中流传开来。现在的路明非，在众人眼中不再是那个可以随意轻视的“幸运儿”，而是一个真正拥有力量、并且敢于使用力量的、不可预测的存在。
回到那间熟悉又乱糟糟的宿舍，芬格尔立刻原形毕露，把自己摔进他那堆满零食包装袋的床铺，大呼小叫地开始打游戏。楚子航则站在窗边，看着楼下依旧不时有人驻足观望的情景，黄金瞳中光芒微闪。
“风纪委员会那边已经接到好几起关于‘未经授权聚集围观’的投诉了。”楚子航淡淡道，“曼施坦因教授让我提醒你，注意影响。”
路明非咽下最后一口蛋糕，无奈地耸耸肩：“师兄，我可什么都没做，就是走了几步路，吃了块蛋糕。”
楚子航转过头，看着他：“有时候，存在本身，就是一种影响。”
路明非沉默了一下，点了点头。他明白楚子航的意思。他的归来，他的变化，本身就打破了卡塞尔内部原有的某种微妙平衡。
“弗罗斯特校董那边，有什么新动作吗？”路明非问道。
“他正在积极游说其他校董，试图将听证会的日期提前。”楚子航道，“另外，他的人在私下接触阿廖沙和塞尔玛，似乎想从他们那里找到你任务报告中‘不实’的证据。”
路明非眼中闪过一丝冷意。弗罗斯特果然不肯罢休。
“阿廖沙和塞尔玛那边……”
“他们拒绝了。”楚子航语气肯定，“狮心会的人，没那么容易被收买。”
路明非松了口气，这两位并肩作战过的伙伴值得信任。
“装备部呢？”他想起了芬格尔之前的警告。
“暂时被校长按住了。”楚子航提到装备部，眉头也几不可查地皱了一下，“但以那群疯子的性格，不会安静太久。他们对你……很‘感兴趣’。”
路明非可以想象。在装备部那群科学狂人眼里，他大概就是一座行走的、充满未知奥秘的宝藏，或者说……绝佳的实验素材。
他需要尽快恢复力量，也需要在卡塞尔内部建立起更稳固的根基。狮心会是他的基本盘，但还不够。
就在这时，宿舍门被敲响了。
芬格尔骂骂咧咧地暂停了游戏，嘟囔着“谁啊这么不长眼”，走过去开门。
门外站着一位穿着卡塞尔秘书处制服的年轻女性，她脸上带着公式化的微笑，手中捧着一个精致的烫金请柬。
“路明非副会长，您好。”女秘书的声音清脆悦耳，“学生会主席凯撒·加图索先生，诚挚邀请您今晚莅临学生会举办的‘威尼斯之夜’化妆舞会。凯撒主席特别嘱咐，期待与您这位从远东归来的‘传奇’，进行一些……轻松的交流。”
她将请柬递了过来，动作优雅，无可挑剔。
芬格尔在一旁吹了个口哨，挤眉弄眼。
楚子航的目光也投了过来。
路明非看着那封制作精美、措辞客气却带着不容拒绝意味的请柬，心中了然。凯撒的反应比他预想的要快，也更直接。这不是简单的社交邀请，而是一次公开的试探，是加图索家族继承人对他这位新晋“变量”的态度测量。
拒绝是不明智的，那会被视为怯懦或对立。
接受，则意味着他将正式踏入卡塞尔学生层面的权力博弈场。
路明非接过请柬，脸上露出一个恰到好处的、略带腼腆的笑容：“请转告凯撒主席，谢谢他的邀请。我会准时到场。”
女秘书微微躬身：“期待您的光临。”随即转身离去。
关上门，芬格尔立刻扑了过来，抢过请柬翻看：“啧啧，威尼斯之夜？凯撒大爷还是这么会玩！师弟，你这是要进军上流社会了啊！需不需要师兄我给你紧急培训一下交际舞？虽然可能比不上凯撒那骚包，但保证你不会踩到淑女的脚……大概。”
路明非没好气地白了他一眼：“算了吧师兄，跟你学我怕把船划到台上去。”
楚子航走到路明非面前，沉声道：“凯撒的目的不单纯。学生会内部并非铁板一块，但加图索家族的影响力不容小觑。你需要小心。”
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