窗外的钟楼敲响了下午四点的钟声，悠扬的钟声穿过稀疏的橡树林，懒洋洋地爬进卡塞尔学院这间略显凌乱的男生宿舍。阳光斜照，在积了层薄灰的书桌上投下斑驳的光影，空气里弥漫着一种熟悉的、混合了旧书、灰尘和淡淡机油味的气息。
回来了。真的回来了。
我，路明非，此刻正以一个不太标准的“葛优躺”瘫在吱呀作响的电脑椅上，感觉身体像是被掏空后又勉强塞回去的破布娃娃。斯瓦尔巴特群岛那鬼地方的寒意似乎还黏在骨头上，挥之不去，稍微动一下，四肢百骸都发出无声的抗议，提醒着我强行驾驭那股名为【三位一体·万象崩离之序】的力量是多么作死的行为。
体内，那以“时之沙漏”为核心勉强维持的平衡，像极了走钢丝，一边是代表着秩序与定义的微弱流光，试图梳理混乱；另一边则是混沌与崩坏的黑暗，如同蛰伏的凶兽，稍有不慎就会反噬。现在这头凶兽暂时被打趴下了，但我知道，它只是睡着了，打个呼噜都可能让我喝一壶。所以，能不用就不用，当个安分守己的“衰小孩”挺好。
目光扫过桌面，落在了那个毫不起眼的、印着“卡塞尔学院食堂新品推荐”字样的硬纸文件夹上。芬格尔这家伙，传递情报的方式永远这么接地气，仿佛生怕别人不知道他是搞情报的…或者说，生怕别人太把他当回事。
指尖触碰到文件夹的瞬间，一丝极其微弱的、只有我自己能感知到的规则涟漪荡漾开来——芬格尔设置的微型炼金矩阵，验证通过。打开，里面是几张打印纸，最上面一份是关于加图索家族近期动向的摘要。
弗罗斯特·加图索“失踪”了，在斯瓦尔巴特那场由我亲手导演的“意外”之后。加图索家族对外宣称是“因紧急家族事务无限期休假”，但内部显然已经炸了锅。老狐狸庞贝·加图索依旧不见踪影，玩他的失踪艺术，家族事务暂时由几个老古董组成的元老会接手。他们一面疯狂寻找弗罗斯特的踪迹，一面试图稳住校董会内的势力，同时……加大了对“诺玛”系统某些非公开日志的访问请求频率，目标直指我在听证会前后的所有活动记录。
啧，阴魂不散。打掉一个弗罗斯特，不过是暂时拔掉了一颗最锋利的獠牙，这头巨兽本身的威胁丝毫未减。而且，我隐隐感觉，弗罗斯特的背后，那所谓的“太子”，以及与之纠缠更深的“深渊”，绝不会就此罢休。
翻过这一页，下面一张纸上，只有寥寥几行字，却被标注了猩红的“紧急”字样。
信号源：北极圈，非固定坐标（持续微弱跃迁）
频率波段：与“深渊回响”残波高度契合，但存在未知畸变。
强度：极微弱，呈周期性增强趋势。
备注：信号首次捕获于弗罗斯特失踪后72小时。静滞法庭已标记，暂无官方行动指令。建议观察。
北极圈……又一个北极圈的信号？斯瓦尔巴特的烂摊子还没彻底清理干净，那边又冒出来一个？而且是在弗罗斯特“失踪”之后立刻出现？是巧合，还是……某种延续？或者，是一个新的“节点”？
指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。脑海中，那尊虚幻的“时之沙漏”微微浮现，上层的秩序之沙缓缓流下，尝试着对这条信息进行可能性推演。无数模糊的碎片闪过：冰原、幽光、扭曲的阴影、破碎的低语……但一切都太模糊了，像是隔着一层厚厚的毛玻璃。力量未复，强行推演只会加剧不稳定。
我叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴。妈的，刚以为能喘口气，新的麻烦就拍马赶到。这狗屁倒灶的命运，还真是一刻都不让人清闲。
“师兄啊师兄，你说咱们这劳碌命，什么时候是个头呢？”我对着空无一人的房间嘟囔了一句，典型的衰仔式吐槽，算是对这操蛋现实的标准应答。
然而，内心的声音却冰冷而清晰：路明非，没有尽头。从你选择归来，从你握住那份力量开始，这就是一条无法回头的单行道。弗罗斯特只是路障，拔掉它，是为了看清后面更深的黑暗。北极的信号，无论是陷阱还是新的危机，都必须搞清楚。为了那些还活着的人，为了那些……已经逝去，却还想再见一面的人。
绘梨衣的小脸在脑海中一闪而过，带着明媚却易碎的笑容，让心脏像是被无形的手攥了一下，微微抽搐。老唐……不，诺顿那家伙咆哮的龙瞳深处，是否也曾有过一丝属于人类的迷茫？还有楚子航，那个一根筋的杀胚，现在大概又在哪个训练场挥汗如雨，或者面无表情地执行着某项“SS”级任务，完全不知道他信任的“S”级学弟刚刚拆了校董家一个重要的非法实验室，还正被另一个校董惦记着。
就在这时，宿舍门被有节奏地敲响了。不是芬格尔那种鬼鬼祟祟的暗号，也不是舍管大妈气势汹汹的砸门，而是稳定、清晰、带着一种不容置疑的规律性。
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