卡塞尔学院的黄昏，总是带着一丝与世隔绝的宁静，尤其是靠近图书馆与后方禁地区域。哥特式的尖顶在夕阳下拖出长长的影子，如同蛰伏的巨兽。然而此刻，这份宁静却被路明非、楚子航和芬格尔三人急促而压抑的脚步声打破。
他们绕开主路，沿着林荫小径快速穿行。路明非和楚子航虽然状态极差，但经年在生死边缘磨砺出的本能，让他们强行压下了肉体的疲惫与灵魂的隐痛，行动间依旧保持着猎豹般的警觉与迅捷。芬格尔则收起了平日的嬉皮笑脸，眼神锐利地扫视着周围，如同最老练的斥候。
越是靠近图书馆地下的冰窖入口，路明非怀中《规则初解》传来的温热感就越是明显，那并非舒适的温暖，而是一种带着警示意味的灼热。楚子航也能清晰地感觉到，空气中弥漫着一种极其稀薄、却与档案馆和星庭中某些混乱规则残留同源的“异味”，如同在清新的空气中混入了一丝铁锈与腐朽的气息。
“不对劲，”芬格尔压低声音，鼻子微微抽动，“冰窖附近的防御符文……能量流动很滞涩，像是被什么东西干扰了。”
作为新闻部部长兼资深八卦爱好者，芬格尔对学院的各种隐秘设置了解得甚至比一些教授还多。
冰窖的入口隐藏在一座不起眼的、爬满常青藤的古老石堡深处，由两位常年驻守的执行部资深专员看守。然而，当三人接近时，却发现石堡门口空无一人！
“换岗时间没到。”楚子航看了一眼腕表，黄金瞳微微眯起，手已经按在了村雨的刀柄上。
石堡内部灯火通明，却寂静得可怕。通往地下的螺旋阶梯入口处，那扇厚重的、铭刻着复杂炼金矩阵的金属大门，竟然……虚掩着一条缝隙！门上的矩阵光芒黯淡，仿佛能量供应被切断了。
“见鬼！”芬格尔低骂一声，“这玩意儿据说能硬抗次代种的正面冲击，谁把它弄开的？”
路明非和楚子航对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。情况比他们想象的更糟。这绝非寻常事故。
楚子航打了个手势，示意芬格尔留在门口警戒，自己则深吸一口气，率先推开那扇虚掩的金属大门，闪身而入。路明非紧随其后。
门后的景象，让两人呼吸一窒。
通往地下的螺旋阶梯依旧，但两侧墙壁上原本稳定散发幽蓝光芒的照明符文，此刻却如同接触不良的灯泡般疯狂闪烁，明灭不定，将整个通道映照得光怪陆离。空气中那股混乱规则的“异味”变得更加浓郁，甚至隐隐能听到一种仿佛无数人低语、又仿佛金属摩擦的、令人心烦意乱的杂音。
更令人心悸的是，阶梯上散落着一些细微的、呈现出不祥暗紫色的晶体碎屑，它们散发着微弱的能量波动，与周围格格不入。
“是规则侵蚀的残留物……”路明非蹲下身，用手指轻轻触碰一块碎屑，灵魂锚点立刻传来微弱的排斥感，“和档案馆里那些被污染的东西感觉很像，但……更‘新鲜’。”
楚子航点了点头，村雨已然出鞘半寸，冰冷的银芒在刀鞘边缘流转，随时准备斩出。他没有感知到明显的生命气息，但一种无形的、庞大的压力，正从阶梯的深处，如同潮水般缓缓涌上来。
两人不再犹豫，沿着螺旋阶梯快步向下。越往下，光线越是昏暗，只有那些疯狂闪烁的符文提供着不稳定的照明。那股混乱的规则压力也越来越强，仿佛有什么东西正在冰窖深处苏醒，或者……被强行激活。
终于，他们踏入了冰窖的主体区域。
眼前是一片广阔的、如同地下广场般的空间，温度骤降，呵气成霜。无数陈列架整齐排列，上面摆放着各式各样被冰封的龙族骨骸、禁忌炼金物品、古老文献，以及一些连名字都无法辨认的奇异造物。这里本是卡塞尔学院守护了无数秘密的宝库，此刻却陷入了一种诡异的失控状态。
空间中央，那些用于维持冰窖稳定和封印高危物品的巨型炼金矩阵，此刻正以前所未有的方式疯狂运转！原本应该稳定流淌的幽蓝色能量流，此刻变成了狂暴的、夹杂着暗紫色斑点的乱流，在矩阵线路中横冲直撞，发出刺耳的嗡鸣！矩阵核心处，一个原本用来封印某件高危物品的、由不知名黑色金属打造的柱形容器，表面布满了裂纹，浓郁的、粘稠如墨的暗紫色光芒正不断从裂纹中渗透出来，如同活物般扭曲、蠕动！
正是这暗紫光芒，散发出与档案馆污染同源、却更加凝聚、更加活跃的混乱规则波动！它似乎在抽取冰窖炼金矩阵的能量，并反过来侵蚀、扭曲着矩阵本身！
“那是什么东西？！”路明非瞳孔收缩，他能感觉到，那容器中泄露出的力量，带着一种纯粹的“混乱”与“终结”意志，与规则癌变的气息极为相似，但似乎又有些微妙的区别，更像是一个……“种子”，或者一个“信标”？
楚子航没有回答，他的全部注意力都集中在了那破裂的容器以及周围狂暴的炼金矩阵上。他能感觉到，如果不加以阻止，整个冰窖的封印体系可能会被彻底破坏，到时候里面封存的无数危险物品一旦失控，后果不堪设想！
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