诺诺的深夜造访如同在路明非平静（至少表面平静）的恢复期湖面投下了一颗石子。校董会观察员即将抵达的消息，像一片无形的阴云，开始笼罩在诺顿馆上空。
路明非并没有表现出过多的焦虑。相反，他将这份压力转化为了更专注的行动力。接下来的几天，他几乎足不出户，全身心投入到对自身力量的熟悉和对那些禁忌资料的研究中。
“影噬”的初次实战应用，虽然风险巨大，但也给了他宝贵的经验。他反复复盘当时的每一个细节，尝试优化“绝缘回廊”的稳定性和对“虚无之种”意念引导的精准度。他不再将其视为纯粹的威胁，而是开始以一种近乎冷酷的科研态度，去剖析这种“禁忌共生”的机制。
《规则初解》在他手中发挥了更大的作用。当他将心神沉入书册，那温热的共鸣感似乎能帮助他更好地稳定心神，更清晰地“听”到规则流淌的“声音”。书页上那些原本晦涩的纹路和偶尔浮现的星辉符号，开始与他自身的心之光以及“余烬之瞳”的感知产生奇妙的呼应，仿佛在为他解读着世界底层规则的某种“语法”。
他尝试着将这种“语法”应用到实践中。不再仅仅是用“余烬之瞳”被动观察，而是主动地、细微地去“干涉”周围环境的规则。比如，让桌上那盆盆栽周围的空气流动稍微加速，以带走叶片上多余的尘埃；或者，让台灯发出的光晕变得更加柔和，减少对疲惫眼睛的刺激。这些干涉极其微弱，几乎不消耗力量，却代表着他对规则理解与应用层面的一次飞跃。
（原来……‘定义’可以这么用？不只是对抗和防御，还能用于这种……日常的优化？）
这种发现让他感到一丝新奇。力量并非总是用于破坏与战斗，细微处的掌控，同样蕴含着深意。
与此同时，楚子航那边似乎也有了新的进展。路明非能隐约感觉到，隔壁房间时常传来一种极其内敛、却锋锐无匹的规则波动，像是利刃在鞘中轻鸣，进行着某种更深层次的淬炼。两人偶尔在走廊相遇，只是简单点头，并未多言，但一种无形的、基于共同经历和相似处境的默契，已然在沉默中建立。
学院高层对他们的“使用”也显得颇有分寸。施耐德教授没有再下达新的强制任务，只是通过加密频道定期询问路明非的身体和灵魂监测数据（路明非选择性地汇报了一部分）。守夜人副校长更是神龙见首不见尾，仿佛那晚在中央控制室的关注只是一时兴起。
但这种表面的平静之下，暗流依旧。
芬格尔再次化身幽灵，在一个午后溜进了路明非的房间，这次他带来了一些关于那位即将到来的校董会观察员的情报。
“冯·卡塞尔，埃里希·冯·卡塞尔。”芬格尔压低了声音，脸上带着一丝幸灾乐祸，“听这姓氏就知道来头不小吧？算是卡塞尔家族的远支，血脉不算最纯正，但在校董会里以‘严谨’和‘保守’着称，是典型的规则至上主义者。最看不惯的就是各种‘不可控因素’和‘计划外变量’。”
他意味深长地看了路明非一眼：“师弟，你在他眼里，估计就是‘不可控因素’的平方。”
路明非默默记下了这个名字。卡塞尔家族的人？这让他有些意外。昂热校长也姓卡塞尔，但这位置新来的观察员，听起来似乎与校长的理念并不完全一致。
“他什么时候到？”
“明天下午的专机。”芬格尔耸耸肩，“据说带了整整一个团队的‘专家’，阵仗不小。看样子是打定主意要把学院里里外外都‘评估’一遍，尤其是你们这些‘特殊存在’。”
路明非点了点头，表示知道了。兵来将挡，水来土掩。
芬格尔离开后，路明非站在窗边，看着外面阳光明媚的校园。学生们三三两两地走过，脸上带着属于这个年纪的、或轻松或烦恼的神情。这一切看起来如此正常，与他体内光暗交织、危机四伏的状况形成了鲜明的对比。
他轻轻吐出一口气，瞳孔深处，暗金色的流光与一丝几乎看不见的幽暗悄然流转。
（评估？观察？）
（那就让他们好好看看。）
第二天下午，天气转阴，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着某种不祥。卡塞尔学院专用的机场跑道旁，一小队人马静静地等待着。施耐德教授、曼施坦因教授亲自到场，代表着学院的最高接待规格。路明非和楚子航并未被要求出席，但他们知道，无形的目光早已投注过来。
一架线条优美、涂装低调的私人飞机缓缓滑入停机坪。舱门打开，一名穿着剪裁合体的黑色西装、头发梳理得一丝不苟、面容严肃古板的中年男子率先走了下来。他大约五十岁上下，鼻梁上架着一副金丝眼镜，眼神锐利而缺乏温度，仿佛一台精密的扫描仪，一下飞机就开始审视着周围的一切。他身后跟着七八名同样穿着正式、表情严肃的男女，手里提着各种型号的仪器箱——这就是埃里希·冯·卡塞尔和他的评估团队。
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