黎明前的黑暗最是深沉，苏州河一条僻静支流的芦苇荡里，浓重的水汽凝结成薄雾，弥漫在冰凉的空气中。两条看起来破旧不堪的小舢板，如同水黾般悄无声息地滑入河道，船头各站着一个精瘦的汉子，手里的竹篙探入水中，不激起半点多余的水花。
这是“清风线”的第一次正式运行。
李爷手下最信得过的船老大，姓王，排行老三，大家都叫他王三。他站在第一条船的船尾，眯着眼看着前方黑黢黢的河道，耳朵却竖得像兔子，捕捉着任何一丝不寻常的声响。他这条船上，装的不是什么违禁品，而是几袋实实在在的粮食和一批市面上常见的西药，混杂在几捆稻草和杂物下面。这是东家吩咐的，“清风线”初开，不运最扎眼的东西，先探路，求稳。
第二条船上，则是小野安排的人，船底经过巧妙改造，有个极其隐蔽的夹层，里面躺着几件用油布包裹得严严实实的“硬货”——两台急需的小功率电台核心部件和一批真空管。这才是此次运输的真正核心，也是“清风线”能否被委以重任的考验。
两条船一前一后，保持着不远不近的距离，沿着这条几乎被主流航运遗忘的狭窄水道，向着城外预定的交接点缓慢行进。河道两岸，是荒芜的田埂和零落的棚户，偶尔传来几声犬吠，更添了几分寂静下的紧张。
王三的心提到了嗓子眼。他跑船半辈子，走私夹带的事情没少干，但这次不一样。东家给的报酬丰厚得吓人，规矩也严苛得吓人。一旦被发现，绝不是破财消灾那么简单。他摸了摸怀里那个硬邦邦的东西，那是东家通过阿四额外给他的，用油布包着，说是万一遇到实在绕不过去的盘查，亮出来或许能顶用。他不知道里面是什么，但东家的话，他不敢不听。
船行约莫一个时辰，天色微微泛起了鱼肚白，前方出现了一个小小的河汊口，那里原本有个废弃的碾米坊，是预定的第一个临时停靠点。按照计划，他们会在这里稍作停留，观察情况，确认安全后再继续前行。
然而，就在船头即将拐入河汊的刹那，王三的眼皮猛地一跳。借着熹微的晨光，他瞥见碾米坊残破的窗口后面，似乎有人影晃动了一下！
不是自己人！约定的暗号没有出现！
“退！”王三几乎是本能地，从喉咙里挤出短促低沉的一声，同时手中的竹篙猛地插入河底淤泥，强行让小船停了下来。后面那条船上的伙计也是机灵人，见状立刻有样学样。
两条小船如同受惊的水鸟，瞬间凝滞在河道中央，与那废弃的碾米坊隔着几十米的水面，无声地对峙。
碾米坊里，确实有人。不是别人，正是松本优子安排的外围眼线。她虽然暂时无法直接动丁陌，但对上海周边所有可能用于秘密运输的水陆通道，都加强了布控。这条废弃已久的小水道，也因为近期的一些蛛丝马迹，被她标注了出来。这两个眼线是临时接到命令在这里蹲守的，没想到，真的等来了“鱼”。
眼线看到小船突然停下，也意识到可能暴露了。其中一个按捺不住，从窗口探出半个身子，手里举着一面小镜子，对着初升的太阳，试图用反光向远处可能的同伴发信号。
就在这千钧一发之际，王三猛地想起了东家的另一句吩咐：“万一在路上遇到不是咱们的人，别慌，看看他们是什么路数。如果是想捞油水的黑皮（黑帮暗指警察或地痞），或者是不入流的小角色，就把我给你的东西亮一半给他们看。”
王三心一横，伸手入怀，掏出了那个油布包，他没有完全展开，只是掀开一角，露出了里面东西的一角——那是一枚刻着菊花纹样的铜制徽章，在朦胧的晨光中，反射出冰冷而特殊的光泽。这是丁陌通过南造云子的关系，仿制的一枚级别不高不低、但足以唬住大多数底层人员的日方机构标识。他不敢确定这玩意儿对碾米坊里的人有没有用，但此刻，这是他唯一的依仗。
他举起那徽章，对着碾米坊的方向，故意让阳光照在上面，晃了晃。
窗口那个拿镜子的眼线动作一下子僵住了。他看不清那具体是什么徽章，但那独特的样式和光泽，以及对方有恃无恐的态度，让他心里打起了鼓。这年头，在上海滩混，最不能惹的就是跟日本人沾边的人，谁知道对方是什么来头？万一是特高课或者什么特殊部门在执行秘密任务，自己撞上去不是找死吗？
两个眼线互相看了一眼，都从对方眼里看到了犹豫和恐惧。他们接到的命令是发现可疑情况上报，并没让他们直接拦截。多一事不如少一事。
拿着镜子的眼线缓缓缩回了身子，另一个也隐没在黑暗里。碾米坊重新恢复了死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。
王三等了片刻，见对方再无动静，知道那徽章起了作用。他不敢怠慢，低喝一声：“走！绕开这里！”
两条小船立刻调转方向，不再进入河汊，而是沿着主河道继续向下游撑去，速度比之前快了不少。直到将那废弃的碾米坊远远甩在身后，再也看不见了，王三才感觉自己的后背已经被冷汗浸透。
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