“下官，选第二条路！”
陈序的声音在寂静的内堂中回荡，清晰而坚定，没有丝毫犹豫。
沈墨深邃的眼眸中，闪过一丝极难察觉的波动，似是欣赏，又似是更深的审视。他并没有因为陈序的果断选择而露出丝毫喜色，反而缓缓坐回那张宽大的书案后，气氛比刚才更加凝重。
“很好。”沈墨的声音依旧听不出喜怒，他双手交叉置于案上，身体微微前倾，带来一股无形的压迫感，“陈序，你的能力，本官通过卷宗和你近期的作为，已了解一二。破案如神，心思缜密，更难得的是，有一股常人所不及的锐气。”
他话锋随即一转，如同冰水浇头：“但正因如此，本官才要提醒你。临安，不是钱塘。这里的水，深不见底。你之前破获的那些案子，固然精彩，但触及的，或许只是冰山一角。”
他的目光如同两把冰冷的解剖刀，仿佛要剥开陈序的所有伪装：“皇城司此次行动，目标直指国之蠹虫、前朝余孽乃至敌国间谍！每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。你可知，一旦踏进来，便再难回头？你可知，你将要面对的，是何等凶险狡诈的对手？”
这不是关心，这是最后的审视和警告。沈墨在确认，陈序是否清楚其中的分量，是否只是一时热血，又或者……他本身就有问题，是别人安插进来的棋子？
陈序迎着沈墨那能令寻常官员两股战战的目光，神色平静，眼神清澈而坦荡：“回大人，下官明白。下官自钱塘一路走来，黑羽镖威胁过，清风会符号警示过，甚至顶头上司的敲打也经历过。下官深知前路凶险。”
他顿了顿，语气变得更加坚定，带着一种一往无前的决心：“但下官更知，身为刑官，遇罪恶而退缩，便是失职！遇国蠹而沉默，便是不忠！清风会祸乱朝纲，‘鹞子’窥视我朝机密，科举黑幕断送寒门前程，此等魑魅魍魉不除，国无宁日，民无安时！下官愿凭手中之力，心中之尺，追随大人，涤荡污浊，虽九死其犹未悔！”
这一番话，陈序说得掷地有声，没有半分虚假。他穿越而来，拥有系统，若只为苟全性命，大可不必如此。但他心中自有坚持，自有想要守护的“万家灯火”。
沈墨静静地听着，锐利的目光在陈序脸上停留了许久，仿佛在甄别他每一丝细微的表情，衡量他每一个字的真伪。
内堂里落针可闻，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，沈墨紧绷的下颌线条似乎柔和了微不可查的一丝。
“记住你今日之言。”他最终缓缓开口，算是初步认可了陈序的表态，“皇城司行事，自有规矩。从即刻起，你仍兼任临安府推官，以为掩护。但所有关于清风会、‘鹞子’及科举弊案的调查，需直接向本官汇报，行动由皇城司统一指挥调度，不得擅自行动，打草惊蛇。”
“下官遵命！”陈序抱拳。
“此外，”沈墨从书案下取出一个样式普通的黑色木牌，推到陈序面前，“这是你的身份凭证，非到万不得已，不得示人。凭此牌，你可调动皇城司在临安的部分外围资源，也可在紧急情况下，要求当地官府给予有限度的配合。”
陈序接过木牌，触手冰凉，正面光滑，背面刻着一个复杂的暗纹，并无文字。这代表着他正式被纳入了皇城司的体系，虽然可能只是外围，但权力和风险都瞬间提升了数个等级。
“你之前调查的举子周康案，是条重要的线。”沈墨开始布置任务，“那个失踪的画像师‘老鬼’，皇城司也在找。你继续顺着这条线追查，但方式要变。明面上，你可以用府衙的力量，大张旗鼓地调查周康自杀案，吸引某些人的注意力。”
明修栈道，暗度陈仓！
陈序立刻明白了沈墨的意图。用官方调查作为幌子，麻痹对手，而皇城司则进行真正的核心调查。
“下官明白。”陈序点头。
“还有那个兵部职方司主事，赵元庚。”沈墨眼中寒光一闪，“此人是条大鱼，但背景复杂，牵扯甚广，暂时不要动他。皇城司会对他进行布控，你只需留意与他相关的线索即可。”
“是。”
沈墨交代完这些，挥了挥手：“去吧。记住，从此刻起，你便身处真正的暗战之中。信任需经考验，眼见未必为实。好自为之。”
“下官告退。”陈序收起木牌，躬身行礼，退出了这间压抑的内堂。
走出皇城司据点，午后的阳光照在身上，驱散了一些阴冷，但陈序的心头却更加沉重。沈墨的审视和警告言犹在耳，他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。
然而，他并无畏惧，反而有种跃跃欲试的兴奋。有了皇城司这块招牌和资源，他就能更深入地挖掘真相！
他摸了摸怀中那冰冷的黑木牌，又想起柳七娘提供的那份名单，以及那个神秘的兵部主事赵元庚。
“信任需经考验，眼见未必为实……”沈墨最后的话在他脑海中回响。
陈序目光微凝，望向流芳阁的方向。柳七娘……在这场即将到来的暗战中，你，究竟是可以完全信任的盟友，还是……另一个需要警惕的变数？
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