那邋遢道士的动作快得只留下一道残影！
没等刀疤脸等人反应过来，他就像虎入羊群般冲了进去。只听“噼里啪啦”一阵乱响，伴随着几声短促的惨叫，那七八个凶神恶煞的汉子已经躺倒了一地，只剩下哼哼的份儿。
道士拍了拍道袍上并不存在的灰尘，依旧是那副懒洋洋的样子，回头对看得目瞪口呆的陈序三人咧嘴一笑：“搞定。清净了。”
杜衡握刀的手还没松开，眼睛瞪得溜圆：“道……道长，好身手！”
岳铮更是看得心潮澎湃，仿佛看到了话本里的侠客。
陈序心中惊疑更甚，他上前一步，郑重拱手：“多谢道长援手之恩。不知道长尊号？又受何人所托？”
邋遢道士摆摆手，浑不在意：“贫道玄诚子，就是个野道士，名号不值一提。至于受谁所托嘛……”他指了指陈序，又指了指岳铮，“一位是心系旧案、不畏强权的刑部清流，一位是蒙冤忠良之后，自有贵人不想看你们折在这种阴沟里。”
他话说得含糊，但意思明确。陈序知道再问也问不出什么，对方显然不愿透露。
玄诚子看了看地上呻吟的歹徒，提醒道：“陈大人，此地不宜久留。这些人只是小喽啰，背后的人很快会再派更麻烦的来。你们要去哪儿？贫道送佛送到西。”
陈序略一沉吟，眼下情况不明，有这位神秘高手护送自然是好事。“有劳道长，我们先回刑部衙门。”
“成，走吧。”玄诚子很是爽快。
一行人不再耽搁，由玄诚子“护送”着，快速离开了巷道。有他在，似乎连暗处的窥视都消失了，一路平安无事地回到了相对安全的刑部衙门。
刚进值房，韩昶也急匆匆地赶了回来，脸上带着兴奋。
“陈大哥！铁牌清理出来了！”他小心翼翼地将那块已经除去大部分锈迹的铁牌放在桌上。
只见铁牌露出了原本的暗青色，上面刻着的图案清晰了许多——那并非兽头，而是一个造型奇特的、类似船舵与狰狞鱼头结合的标记，线条粗犷，带着一股浓浓的水腥气和草莽味道。
“这是……”陈序眉头紧锁，他确定自己没见过这个标记。
玄诚子凑过来瞥了一眼，挑了挑眉：“哟，‘混江龙’的牌子？你们怎么惹上那帮水耗子了？”
“混江龙？”陈序等人异口同声。
“嗯，”玄诚子掏了掏耳朵，“京畿一带运河漕运上的一股水匪，头子诨号就叫‘混江龙’，势力不小，手黑得很。这牌子，是他们核心成员的信物。”
水匪信物？！
岳崇山，一个戍边多年的边军将领，怎么会藏着一块水匪的信物？还说是保命的关键？
陈序感觉眼前的迷雾似乎散开了一些，但更大的谜团随之而来。边军、军饷、水匪……这几者之间，究竟有什么联系？
他强迫自己冷静下来，当务之急，还是先突破账册的疑点。
“铁牌的线索先记下。韩昶，你立刻去库房，将我们之前标记出的、有替换痕迹的那几页账册原件取来，要小心，勿要被人察觉。”
“是！”
韩昶很快取来了用油布包裹的账册原件。陈序将其摊在桌上，指着那些质地略有不同的账页：“问题就在这些纸上。我反复比对过，这些替换的账页，纸质虽然模仿得很像，但细微处的纹理和厚度，与原始账页有极其微小的差异。而且……”
他拿起一页，对着窗户透进来的光仔细查看：“这纸，质地坚韧，色泽微黄，隐隐带着一股特有的淡香，绝非边军后勤或市面上流通的普通纸张。”
杜衡凑近闻了闻：“确实，有点像……像松烟墨混合了某种植物清漆的味道？”
陈序点头，目光锐利：“这不是边军能接触到的纸。韩昶，你拿着这页纸，立刻去找京城最有名的‘博古斋’纸铺的宋老板，他世代经营纸张，是这方面的行家，问他这纸的来历！”
“明白！”韩昶接过那张关键的账页，领命而去。
等待的时间显得格外漫长。岳铮坐立不安，时而摩挲着那块冰冷的铁牌，时而望向门口。玄诚子则不知从哪儿又摸出个酒葫芦，靠在墙角自斟自饮，仿佛一切与他无关。
约莫过了半个时辰，韩昶终于回来了，脸上带着压抑不住的激动和一丝震惊。
“陈大哥！问清楚了！宋老板说，这种纸他认得！”韩昶喘了口气，压低声音，一字一顿道，“这是工部下属‘清匠坊’特制的‘青檀帐纸’！专供工部内部核销重要工程款项、制作存档账册所用，管控极严，绝！不！外！流！”
工部特供纸？！
如同一道闪电劈开了浓重的迷雾！
账目做得再天衣无缝，但这替换账页的纸张本身，就是一个巨大的、无法辩驳的破绽！
边军将领，绝无可能接触到工部内部的特供纸张！
这意味着什么？
意味着后期替换账页、伪造证据的行为，根本就不是在边军内部完成的！而是在京城，在能够接触到工部特供资源的地方操作的！
岳崇山极可能只是一个被选中的替罪羊！真正的黑手，隐藏在工部，或者与工部关系极其密切的势力之中！
案情调查了这么久，第一次，一个清晰可见的突破口出现了！曙光乍现！
陈序猛地站起身，眼中燃烧着锐利的光芒：“工部……果然牵扯到工部！”
他看向同样震惊的岳铮和杜衡，沉声道：“岳将军的冤情，昭雪有望！接下来，我们的目标就是——”
他的话还没说完，值房的门被敲响了，一名书吏在门外禀报：“陈大人，工部右侍郎崔大人来了，说是有关于旧年军械核查的事务，想与您商议。”
工部右侍郎崔守真？他早不来晚不来，偏偏在这个时候上门？
陈序与韩昶、杜衡交换了一个警惕的眼神。
是巧合？还是……他们调查工部纸张的消息，已经走漏了风声？
这位崔侍郎，此刻前来，是善意，是试探，还是……警告？
陈序深吸一口气，平复下激荡的心情，对门外道：“请崔大人稍候，我马上就来。”
他整理了一下官袍，对屋内几人低声道：“稳住。看来，有人坐不住了。”
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