西郊十里亭之约，陈序最终还是去了。
他没带穿官服的人，但韩昶带着几名最精干的行动队员，伪装成樵夫和货郎，提前在十里亭周围的树林、土坡后设下了天罗地网。陈序自己则孤身赴约，怀里除了玉佩和令牌，还藏着一把淬毒的匕首。
酉时将至，夕阳将天边染成一片血色。十里亭空荡荡的，只有风吹过荒草的沙沙声。
陈序站在亭中，警惕地观察着四周。系统保持静默，没有异常提示。
一直等到酉时三刻，约定的人始终没有出现。就在陈序怀疑这是否是个纯粹的调虎离山或戏弄时，一个瘦小的身影从远处草丛里连滚带爬地冲出来，是个十来岁、面黄肌瘦的小男孩。
他手里攥着个东西，跑到离亭子十几步远的地方就停住了，惊恐地看着陈序，把手里的东西使劲往地上一扔，转身就跑，瞬间消失在暮色荒草中。
韩昶的人想追，被陈序用手势制止了。
他走过去，捡起那个用破布包着的东西。入手沉甸甸的，打开一看，里面是一块粗糙的羊皮，上面用炭笔画着一幅极其简略的地图，标注着几个点，还有一个歪歪扭扭的字：“救”。羊皮里还裹着半块质地低劣、却刻着模糊鹞鹰图案的陶片，像是从什么器物上掰下来的。
地图指向京郊另一处方向，与货栈、金川商会常去的地点都不同。“救”？救谁？那些被称为“雏鸟”的孩子？
陈序心头一沉。这更像是某个知情者或良心未泯的小角色，在极度恐惧下发出的求救或报信。对方没有现身，只派了个懵懂孩童，说明其处境极其危险，连面都不敢露。
“韩昶！”陈序低喝。
“在！”
“立刻按这幅地图标注的位置，带人秘密排查！重点寻找可能的藏匿地点，特别是地下或隐蔽建筑。若有发现，不要轻举妄动，立刻回报！注意，对方可能有武装，且涉及孩童，务必谨慎！”
“是！”韩昶接过羊皮地图，迅速带人消失在暮色中。
陈序握着那半块鹞鹰陶片，心中忧虑更甚。这条线索来得诡异，但“救”字触目惊心。他宁愿这是个陷阱，也不愿那些被称为“雏鸟”的孩子真有危险。
然而，接下来的三天，他等来的不是韩昶关于地图位置的消息，却是一个如同晴天霹雳般的噩耗！
第三天上午，陈序正在刑部与严先生、胡师傅分析从货栈查获的新账册，试图理清“金川商会”与朝中哪些人有资金往来。一名刑部书吏慌慌张张地冲进来，连门都忘了敲。
“陈……陈大人！不好了！临安府尹王大人紧急请您过府！出……出大事了！”
陈序心头一跳：“何事惊慌？”
书吏脸色发白，声音发颤：“是……是苏家！苏宛儿小姐的贴身侍女春桃，昨夜里被发现死在苏家在城西的一处别院里！是被人用匕首捅死的！临安府的仵作和捕快在现场……在现场的凶器上，发现了……发现了苏小姐的指纹！现在苏小姐已经被临安府暂时看管在别院厢房，苏家老爷都快急疯了！王府尹说此案关系重大，苏小姐身份特殊，又……又素与大人您交好，请您务必即刻过去商议！”
轰！
陈序只觉得脑袋里嗡的一声，手中的账册滑落在地。
苏宛儿？杀人？凶器上有她的指纹？
这怎么可能？！
苏宛儿是苏太医的独女，苏家虽非顶级权贵，但也是书香门第，清流人家。苏宛儿本人温婉聪慧，知书达理，与自己确实互有情愫，但也发乎情止乎礼。她怎么会杀人？还是杀自己的贴身侍女？
阴谋！这绝对是阴谋！
陈序瞬间就断定，这是冲着他来的！他最近查案锋芒太露，接连触动“清风会”及其背后势力的利益，对方正面交锋难以迅速除掉他，便用这种卑劣手段，从他身边的人下手，将他拖入泥潭，甚至身败名裂！
“备马！去临安府衙！”陈序强行压下心中的惊怒和担忧，对严、胡二人道，“两位先生，这里暂且拜托。”说罢，抓起官帽，大步冲了出去。
临安府衙后堂，府尹王大人如同热锅上的蚂蚁，来回踱步。见到陈序进来，如同见了救星，连忙迎上：“陈大人！你可算来了！这事……这事可如何是好！”
“王大人，具体情况如何？还请详细告知！”陈序沉声问道，尽量让自己冷静。
王大人抹了把额头的汗，快速说道：“死者春桃，十七岁，自小服侍苏小姐，感情甚笃。尸体是今日清晨别院的婆子发现的，倒在别院后花园的假山旁。凶器是一把女子防身用的精致匕首，就丢在尸体旁边。匕首柄上，清晰印有苏小姐的指纹。苏小姐昨夜确实宿在别院，说是抄经静心。据别院下人说，昨夜曾听到后花园有短促的惊呼声，但很快平息，以为是野猫，便未在意。”
“苏小姐现在情绪如何？她怎么说？”陈序问。
“苏小姐自然是矢口否认，只说昨夜抄经累了，早早歇下，对春桃之死毫不知情，更未去过花园。但那匕首确实是她的物件，平日放在闺房妆奁内，她也承认。指纹……唉，铁证如山啊！”王大人一脸愁苦，“苏家那边已经闹开了，苏太医正在赶来。此案证据确凿，本该立刻收押审讯，但……苏小姐身份特殊，又与陈大人你……本官实在为难，只得先请大人过来，看看如何处置。”
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