时间，在这片被遗忘的扭曲之地失去了意义。头骨庇护所内，唯有那点由木杖碎片和紫色晶石共同维持的、微弱却执拗的紫银光芒，如同一颗不屈的心脏，在无边的黑暗与死寂中，持续着它缓慢而坚定的搏动。
光芒笼罩下，沈师兄胸膛的起伏微弱到几乎无法察觉，脸色灰败，如同蒙尘的石像。岑老的水晶之茧依旧晶莹，内里的身影凝固在时光之外。三寸灵偶静静地躺在光芒最中心，双眼处的银芒稳定，却并无更多变化。
而云煌，则彻底沉入了无意识的黑暗深渊。
他蜷缩在冰冷的骨壁角落，脸色比沈师兄好不了多少，惨白中透着失血的青灰。新增的伤口处，紫黑色的坏死区域没有继续明显扩散，但也没有愈合的迹象，仿佛被那微弱的紫银光芒暂时“冻结”了恶化的进程。他的呼吸时而微弱绵长，时而短促紊乱，眉头即使在昏迷中，也因身体本能的痛苦而紧紧蹙起。
彻底的昏迷，对于此刻的他而言，或许是一种另类的“休息”。紧绷到极限的精神终于得到了强制性的松弛，尽管是以彻底失去对外界感知和防卫能力为代价。身体的本能在这种状态下，开始以一种极其缓慢、几乎难以察觉的效率，调动残存的生命力，对抗着侵入的毒素和修复着破损的组织。饥饿与干渴带来的生理反应，也似乎因为机体进入“低功耗”状态而变得不那么尖锐。
然而，这脆弱的“平静”并未持续太久。
不知过了多久，或许是几个小时，或许是半天。头骨庇护所外，那永恒不变的、夹杂着诡异低语的风声中，似乎混入了一些……不同的声响。
起初极细微，如同砂砾摩擦，又像是某种粘稠液体缓慢流淌的声音。这声音断断续续，时隐时现，仿佛来自庇护所外的某个角落，正小心翼翼地靠近。
庇护所内，微弱的紫银光芒似乎对此毫无反应。光芒依旧稳定地散发着，驱散着笼罩范围内的恶意，却无法对外界的入侵者形成有效的威慑或预警。
声音渐渐变得清晰。是爬行的声音。不止一只。细碎、密集，带着一种令人牙酸的、甲壳或角质摩擦岩石的“沙沙”声。
紧接着，一股混合着土腥、霉变和某种刺鼻酸味的恶臭，顺着庇护所入口处的缝隙，悄然渗透了进来。这股气味与外界空气中原本的甜腻腐臭截然不同，更加浓烈，更加……具有侵略性。
昏迷中的云煌，似乎也被这股气味刺激，无意识地皱紧了眉头，呼吸变得急促了一些，但并未醒来。
“沙沙……沙沙沙……”
声音越来越近，已经到了头骨庇护所的入口边缘！
紫银光芒笼罩的范围之外，入口处的昏暗中，骤然亮起了几十点幽绿色的、米粒大小的光点！这些光点密密麻麻，悬浮在离地不高的位置，充满了一种冰冷、贪婪、却又带着谨慎的窥探意味。
借着外面黯淡的天光和庇护所内微弱的紫银光芒，隐约可以看清，那是一群数量足有二三十只的、外形极其怪异的节肢生物！
它们大小不一，大的有家猫般体型，小的只有拳头大。身体扁平，覆盖着暗褐色、带着不规则斑点的坚硬甲壳，甲壳表面粗糙，沾满了泥土和腐败的植物碎屑。身体两侧生长着数对细长、多节、尖端锐利的步足，移动时异常迅捷安静。最骇人的是它们的头部——或者说，那根本不能称之为头，只是一个向前突出的、如同铲子般扁平的口器，口器边缘布满细密的锯齿，两侧则对称分布着那两点幽绿的光点（或许是复眼）。它们没有明显的听觉或嗅觉器官，似乎完全依赖某种震动感知和那对复眼来行动。
这是一群生活在附近岩缝或地底、以腐殖质、小型生物尸体乃至某些特定矿物为食的“清道夫”或“食腐者”。它们被头骨庇护所内散发出的、微弱但“纯净”的生命气息（昏迷的云煌和沈师兄）以及那紫银光芒中蕴含的、对它们而言可能充满“诱惑”或“威胁”的特殊能量波动所吸引，循迹而来。
对于这些生活在最底层、时刻面临生存竞争的生物来说，任何“异常”都可能意味着机会——食物的机会，或者，清除威胁的机会。
它们在入口处徘徊、试探。紫银光芒让它们本能地感到不适和一丝畏惧，那光芒中蕴含的某种“秩序”力量，与它们体内混乱、充满侵蚀性的能量格格不入。但昏迷猎物的气息，以及那两件散发着同源能量的“小东西”（木杖碎片和晶石），又让它们贪婪的本性蠢蠢欲动。
终于，在饥饿和对“异物”本能排斥的双重驱使下，几只体型较大、甲壳颜色更深的个体，率先耐不住诱惑。它们发出几声极其细微的、如同金属摩擦般的嘶鸣，似乎在交流，然后，它们压低身体，甲壳边缘微微张开，露出下面更加细密的、用于感知震动的绒毛，小心翼翼地将几对步足探入了紫银光芒笼罩范围的边缘。
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