听到“山神祭”三个字，云苓脸上的笑容淡了一些，她低下头，继续采摘草药，声音也低了几分：“山神祭……是我们村里的大事，不……不欢迎外人看的。”
李不凡注意到她语气的变化和那一瞬间的犹豫，心中了然，不再追问祭祀本身，而是将话题引开：“原来如此，是我唐突了。我看姑娘采的这些药材，品相都很好，莽山果然是块宝地。”
提到自己熟悉的领域，云苓的情绪又活跃起来：“是呀，我们这里好多药材呢！阿爹说，有些外面少见的好药，只有莽山深处才有。不过……”她顿了顿，声音又低下去，“有些药，现在采起来，心里总觉得……怪怪的。”
“哦？为什么？”李不凡状似随意地问道。
云苓看了看四周，确认无人，才压低声音说：“就是……比如‘醉鱼草’和‘迷魂芋头’这些东西，平时很少用到的，毒性大，用量要非常小心。但是最近，村长却让准备很多，说是……祭祀要用。”她秀气的眉头微微蹙起，显然对此感到困惑和不安。
醉鱼草？迷魂芋头？
李不凡心中猛地一凛！这两种药材，他虽不精研药理，但也听说过！前者有强烈的麻痹效果，常用于麻醉鱼类，后者根茎含有致幻成分，过量可导致神智昏聩！祭祀山神，用这些带有毒性和致幻效果的药材做什么？！这绝不符合常理！
难道……所谓的“山神祭”，并非祈福，而是另有所图？甚至可能与那“护山灵蟒”，也就是常小莽有关？
一个可怕的猜想在他脑海中形成。如果常小莽沉睡在莽山某处，其散发的灵性被村民误解为“山神”或“灵蟒”，而某些别有用心之人（比如那神秘的“山神”代言人），利用村民的恐惧和信仰，试图通过某种邪恶的仪式，用这些麻醉、致幻的药物来控制，甚至……抽取常小莽的力量？或者进行血祭？
想到“血食”二字，李不凡的心沉了下去。他想起墨老提及狸妖体内人为炮制的邪煞，难道这莽山之中，也隐藏着归墟，或者类似邪恶势力的触角？
“祭祀用这些……确实有些奇怪。”李不凡不动声色地附和道，没有表现出过多的惊讶，以免吓到云苓，“或许，有什么特殊的讲究吧。”
云苓点了点头，但脸上的疑虑并未散去：“希望是吧……阿爹虽然也疑惑，但村长的命令，也不好违背。”她似乎意识到自己说得有点多，连忙低下头，加快了采摘的速度，“我……我得赶紧采完药回去了。”
李不凡知道不能再多问，便道：“那我不打扰姑娘了，我自己再到附近转转，看看能不能找到点表亲的线索。”
两人分开后，李不凡的心情变得异常沉重。云苓无意中透露的信息，如同拼图上关键的一块，让整个事件的轮廓变得清晰，却也更加阴森。
他需要证据，更确切的证据。
接下来的半天，他依旧在村内外“闲逛”，但注意力更加集中。他注意到，村尾靠近山脚的地方，有一处被栅栏围起来的、守卫似乎格外森严的区域，那里搭建着一个类似祭坛的高台，有村民正在忙碌地布置着什么，但不允许外人靠近。
夜幕降临，靠山村早早陷入了沉寂，只有零星几点灯火在黑暗中摇曳，如同不安的眼睛。村民似乎都遵循着某种宵禁，早早关门闭户。
李不凡躺在偏房坚硬的床板上，却没有丝毫睡意。他听着窗外呼啸的山风，心神与口袋里沉睡的黄小跑保持着微弱的联系，同时将感知提升到目前凡躯所能达到的极限。
约莫子时前后，一阵极其轻微、却与自然风声迥异的衣袂飘动声，传入他的耳中！
有人！而且身法不弱！
他悄无声息地翻身下床，贴近墙壁，透过木板的缝隙向外望去。
月光下，一道模糊的黑影，如同鬼魅般从村外的山林中掠出，动作轻盈迅捷，几个起落便来到了村尾那处守卫森严的祭坛附近。守卫的村民对此似乎毫无察觉，或者说……视而不见？
那黑影在祭坛边停留片刻，似乎在检查布置。随后，他又如同一阵风般，飘向了村子另一头，那是村长家的方向。
李不凡心中一紧，知道机会稍纵即逝。他深吸一口气，压制住因紧张而加速的心跳，如同狸猫般悄无声息地溜出偏房，借着房屋和树木的阴影，小心翼翼地向着村长家摸去。
村长家是村里少数几间青砖瓦房之一，院墙较高。李不凡绕到屋后，找到一处堆放柴火的角落，屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在冰冷的后墙上。
屋内，隐约传来两个压低的对话声。一个是苍老而略带谄媚的，应该是村长。另一个，则是一个冰冷、沙哑，不带丝毫感情的中年男声。
“……尊者放心，祭品都已备齐，‘醉神香’和‘迷魂膏’也按您的吩咐，剂量加倍……”这是村长的声音。
“嗯。此次不容有失。那‘灵蟒’近日躁动异常，封印已有松动迹象，正是汲取其本源之力的大好时机。”冰冷的声音说道，语气平淡，却带着一种视万物为刍狗的冷漠。
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