黎明撕开夜幕，将冰冷的光线投洒在靠山村的上空，却未能驱散弥漫在村中的那股无形的压抑。鸡鸣声似乎都比往日稀疏了几分，村民们的脸上少见笑容，更多的是某种掺杂着恐惧与茫然的顺从。一种山雨欲来的沉闷，笼罩着这个依山而建的小村落。
李不凡如同往常一样起身，在偏房内完成站桩。那丝气血之力在经脉中流转，比前几日似乎粗壮了微不可查的一丝，对肉身的滋养效果也略微明显了一点，至少让他因连日奔波和心神损耗带来的疲惫感减轻了些许。但面对即将到来的危机，这点提升无异于杯水车薪。
他推开房门，感受到空气中不同寻常的凝滞。几个村民扛着祭祀用的木柴和布幡默默走向村尾，眼神与他接触时迅速避开，脚步匆匆。村中那棵老槐树下，不见了往日闲聊的老人，只有山风卷着落叶，徒劳地打着旋儿。
时间不多了。
他按照计划，开始了看似漫无目的，实则极具针对性的“闲逛”。他沿着村子的外围行走，目光锐利如鹰隼，仔细勘察着通往村尾祭坛的每一条路径、每一处可能利用的地形。
祭坛区域位于村尾紧挨着莽山山脚的一处相对平坦的洼地，背靠着一面陡峭的岩壁，只有正面和两侧可以接近。此时，那里已经被清空，中央果然如云苓所说，挖掘了一个直径约一丈、深不见底的土坑，坑壁似乎还用某种暗红色的颜料绘制了扭曲的符文，散发着若有若无的腥气。土坑周围，插着八面黑色的三角小旗，旗面上用银线绣着狰狞的鬼首图案，无风自动，隐隐构成一个将土坑围在中心的奇异阵势。
祭坛左侧，搭建了一个临时的小木屋，门口有两名身材健壮、眼神凶狠的村民持着猎叉守卫，应该就是存放关键药物的地方。右侧则堆放着祭祀用的柴薪和其他杂物。
整个祭坛区域，明面上有大约六名村民负责守卫，分散在四周，警惕地注视着任何试图靠近的人。但李不凡凭借过往的经验和敏锐的感知，能隐约察觉到，在更外围的树林阴影中，似乎还潜伏着几道更加晦涩的气息，带着与那黑袍尊者同源、却微弱许多的阴冷感。
是那尊者的手下？还是被其控制的某种东西？
他不动声色地记下守卫的位置、巡逻的规律、换班的大概时间，以及周围可供藏身和快速移动的岩石、灌木丛。他的大脑如同最精密的罗盘，快速构建着祭坛周边的地形立体图。
勘察完地形，他转向村子另一头，王猎户家的方向。果然如云苓所说，那间位于村子边缘的简陋木屋附近，多了几个看似闲聊或做活的村民，但他们的目光总是不经意地扫过木屋的门窗，形成了一道无形的监视网。屋内隐约传来孩童细弱的哭泣声和妇人压抑的抽泣，听得李不凡心头阵阵发紧。
他强迫自己移开目光，心中救人的决心更加坚定。
下午，他再次“偶遇”了外出采药的云苓。两人默契地前一后，来到了溪流上游一处更为隐蔽的河湾。
“情况不太妙。”云苓放下药篓，脸上带着焦虑，“今天早上，尊者又来找过我阿爹，催促最后一批定神散，说是要在祭祀前夜，给那两个孩子……服下。”她的声音带着哽咽，“说是让他们……安详地上路。”
李不凡眼神一寒。定神散？恐怕是让孩童失去反抗能力，甚至意识昏迷的药物，方便他们行事！
“药物都存放在那个小木屋？”李不凡确认道。
“嗯，我昨天借口清点，进去过一次。”云苓点头，“醉神香是三根暗红色的线香，单独放在一个玉盒里。迷魂膏是黑色膏体，装在陶罐中。定神散是粉末，包在油纸里。都放在靠里面的一个架子上。”
“守卫换班呢？”
“好像是正午和子时。”云苓回忆道，“子时那次守卫会比较松懈，可能会打盹。”
子时……李不凡记下这个关键时间点。
“云苓姑娘，我需要你帮我准备几样东西。”李不凡沉声道，“最好是药性猛烈，但气味不大的。比如，能让人短时间内浑身奇痒难耐的‘痒痒草’粉末，或者能刺激鼻腔让人不停打喷嚏的‘喷嚏花’花粉，有吗？”
云苓愣了一下，随即明白了李不凡的意图：“你是想……制造混乱？有！痒痒草后山就有，我下午就去采！喷嚏花药铺里就有存货，我可以偷偷拿一点。还有吗？”
李不凡沉吟片刻，又道：“有没有什么东西，能一定程度上抵抗或者缓解那醉神香和迷魂膏的效果？哪怕效果很弱也行。”
云苓蹙眉思索良久，有些不确定地说：“‘清心草’或许有点用，能提神醒脑，但药力很温和，面对尊者那些药……估计效果微乎其微。‘龙涎根’倒是解毒圣品，但极其罕见，我们药铺没有，据说只有莽山深处的险峻之地才可能找到。”
清心草？龙涎根？李不凡将这两个名字记在心里。有希望总比没有好。
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