回到青鸾峰时，夕阳已将天边染成一片凄艳的血红。张景岳和赵铁岩并未久留，与李不凡等人告辞后，便各自返回居所，准备撰写详细的勘验报告，并联络各自师门，为李不凡作证。
钱万贯和陈默也匆匆告辞，两人脸上虽仍挂着笑容，但那笑容背后的勉强与阴郁，连黄小跑都看得分明。
院门关上，隔断了外界窥探的视线与喧嚣。
“呸！两个笑面虎！”胡天霸一拳砸在院中的石桌上，留下浅浅的印痕，“演的倒是像！那邪灵扑过来的时候，我看他们躲得比谁都快！什么‘恰好发现’，分明是他们早就知道下面有那鬼东西！”
白小莹轻抚着常小莽的鬃毛，清冷的眸子看向李不凡：“堂主，张大师和赵长老的证词，足以洗清雷溟的污蔑。但陈默和钱万贯此举，意图太过明显。他们已不惜动用元婴邪灵来试探甚至谋害您，此等行径，与撕破脸皮无异。”
“试探是真，谋害也未尝不是。”李不凡站在院中，望着天边渐沉的落日，声音平静，“但他们也暴露了一些东西。首先，他们对龙胤之力，或者说对真龙相关的遗迹、气息，了解很深，甚至能精准找到黑风峪那种地方。其次，他们能一定程度上‘驱使’或‘引导’那种邪灵——至少是知道如何引动它。最后，他们与神霄派，或者说与雷溟代表的势力，未必是一路，但目标似乎有重合之处：都想将我排挤出仙盟核心，甚至……夺取星钥，或针对我的龙胤之力。”
黄小跑挠着头：“那他们到底是哪边的？永生教的？还是神霄派的？”
“恐怕都不完全是，或者……兼而有之。”李不凡转身，目光扫过众人，“陈默此人，深不可测。他赠我龙鳞是饵，引我入黑风峪是计，步步为营。但他似乎并不想立刻与我彻底敌对，至少表面功夫做得很足。这更像是……一种危险的‘合作’或‘利用’姿态。”
“合作？利用？兄弟，咱跟这种人有啥好合作的？指不定哪天就被他卖了！”胡天霸瞪眼。
“所以，我们要比他更小心，更谨慎。”李不凡道，“利用他提供的线索和信息，但要时刻警惕背后的陷阱。例如这黑风峪，虽凶险，却也让我确认了昆仑地脉中确实存在与上古龙气相关的邪物，这对我们日后探寻归墟、理解应龙传承，或许都有参考价值。而且，那邪灵对龙胤之力的强烈反应，也验证了我这力量对某些污秽龙属存在的克制。”
他顿了顿，继续道：“如今，雷溟的诬告暂时被破，仙盟‘外放巡察’的压力却仍在。经此一事，我们更需主动。”
“堂主的意思是？”白小莹问。
“接受巡察之命，但要去我们自己选的地方。”李不凡眼中闪过精芒，“既然他们想把我支开，我就去一个既能远离瑶池是非，又能切实追查永生教、探寻归墟线索的地方。同时，也能借此机会，搜寻唤醒三爷所需的灵药。”
胡天霸皱眉：“自己选？仙盟能答应？”
“事在人为。”李不凡道，“张大师和赵长老的证词，让我们有了更多谈判筹码。我们可以主动提出，前往北地某处——比如，靠近玄机子长老推演出的那几个煞气汇聚点，或者苏三娘提到的特殊血脉失踪频发区域。名义上是‘巡察边疆，探查永生教活动’，实则是为我们自己的目标行动。这样，既满足了仙盟‘外放’的要求，避免了留在瑶池成为靶子，又能掌握行动的主动权。”
白小莹思索片刻，点了点头：“此法可行。堂主可借张大师、赵长老甚至云梦泽、百草谷等友方势力之口，强调‘外放’亦需有的放矢，应前往最可能发现永生教核心线索的北地前沿。仙盟于公于私，都很难拒绝一个‘主动请缨深入险地’的客卿。”
“没错！”黄小跑眼睛一亮，“咱们还能顺便找找那个‘昆仑玉髓’和‘九转还魂草’！”
“正是此意。”李不凡道，“今夜我便修书，明日一早，分别呈送清虚子首席、张景岳大师、赵铁岩长老，并抄送云梦泽、百草谷等交好势力，阐明此意。同时，我们也需要开始着手准备北行事宜。”
计议已定，众人分头准备。胡天霸去联络在瑶池的其他胡家族人，准备物资。白小莹负责整理已有的北地情报，规划可能的路线。黄小跑和常小莽则被派出去，打听最近离开瑶池前往北地的商队或修士队伍信息，看看能否同行或获取更多沿途情报。
李不凡回到静室，却没有立刻开始写信。他盘膝坐下，首先取出了陈默所赠的锦盒。
锦盒开启，那枚暗金色的古老龙鳞静静躺在其中，散发着苍茫而内敛的气息。与黑风峪那邪灵污秽的龙威残骸相比，这枚龙鳞虽然也带着岁月沉淀的厚重与一丝若有若无的冰凉，但其本质却更加精纯、高贵，如同蒙尘的宝石。
他小心地以龙胤之力包裹指尖，轻轻触碰龙鳞表面。
“嗡——”
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