翌日清晨，瑶池仙原被一层薄薄的灵雾笼罩，远山如黛，近水含烟，宛如仙境。但青鸾峰上的气氛，却与这静谧格格不入。
李不凡的书信在破晓时分便由黄小跑悄无声息地送了出去。日上三竿时，回音便陆续传来。
首先抵达的是张景岳大师的一枚传讯玉符，语气简洁有力：“李客卿深明大义，主动请缨深入险地，贫道感佩。此事贫道已禀明府中长老，天师府当为客卿北行提供必要便利与声援。北地凶险，万望珍重。”
紧接着是赵铁岩的剑讯，只有短短一句：“蜀山在北地‘寒锋堡’有常驻弟子，可凭此剑印联络。”随讯附来一枚寸许长、形似小剑的玄铁令符，散发着凛冽剑意。
云梦泽和百草谷的回信则要详细许多。云梦泽长老在信中表示，他们虽无法直接派遣大量人手随行，但可以提供一份详细的北地水系灵脉分布图（云梦泽善驭水），以及几处隐秘的、可供临时休整与传递消息的水府坐标。百草谷的老妪则附上了一小袋精心配制的疗伤、驱煞、避毒丹药，并承诺会通过百草谷在北地的药材收购网络，留意“昆仑玉髓”与“九转还魂草”的消息，一旦发现线索，立即通知。
最关键的回复，来自清虚子首席。是一封盖有仙盟执行殿印鉴的正式文书。
文书上首先肯定了李不凡“顾全大局、勇于任事”的态度，同意其以“仙盟特派巡察使”的身份，前往北地，重点调查永生教活动、归墟仪式线索及边疆异动。文书赋予了他调动北地部分仙盟外围据点资源的权限（需报备），并要求沿途城镇、宗门予以必要协助。
但同时，文书也列出了几条明确的限制：第一，巡察范围被限定在“绝灵荒原南部、葬魂谷外围、冰封古战场边缘”这三个相对明确的区域，不得擅自深入公认的绝地核心。第二，需定期（每月至少一次）通过仙盟传讯阵向执行殿汇报进展。第三，北行队伍规模需控制，除其原有仙堂成员外，仙盟将派遣两名“观察使”随行，既为协助，亦为监督。这两名观察使人选，将由执行殿另行指派通知。
此外，清虚子还以私人名义附了一页短笺，笔迹飘逸，言辞却意味深长：“北地水深，鱼龙混杂。明枪易躲，暗箭难防。星钥在身，更需谨言慎行。望尔此行，既能斩妖除魔，亦可……全身而退。若遇不可解之危，可持吾令牌，求援于‘寒锋堡’赵镇守或‘天机阁’北地分舵。”
“观察使……”李不凡放下文书，指尖在桌面上轻轻敲击。这在意料之中，仙盟不可能完全放任他这样一个携有星钥、又身陷争议的客卿独自行动。所谓的“协助与监督”，监视的成分恐怕更大。只是不知道派来的会是何方神圣，是雷溟的人，还是相对中立者？
“管他什么观察使！”胡天霸看完文书，哼道，“来了就得听咱们的！要是敢指手画脚拖后腿，老子第一个不答应！”
白小莹则更关注那三个限定的巡察区域：“堂主，这三个区域，恰好与玄机子长老推演的煞气汇聚点，以及我们手中兽皮碎片指向的方位，都有部分重叠。看来仙盟高层对北地的关注点也很明确。只是不准深入核心……若线索真指向绝地深处，我们该如何？”
“届时见机行事。”李不凡道，“规矩是死的，人是活的。先摸清情况再说。当务之急，是确定北行路线，准备物资，以及……等那两位观察使到来。”
就在这时，院外传来一阵喧哗，夹杂着黄小跑气急败坏的叫嚷声。李不凡眉头一皱，与胡天霸、白小莹走出厅堂。
只见院门口，黄小跑正张开手臂，拦着一行三人。为首的是个身着神霄派紫袍、面容倨傲的年轻弟子，其身后跟着两名气息沉稳、目露精光的中年修士，皆背负长剑，身着统一制式的青灰色劲装，袖口绣着一个小小的、交叉的剑与令旗图案。
“仙盟执法殿弟子在此！奉执事长老令，前来为李巡察使引见随行观察使！你这小妖，还不速速让开！”那紫袍青年厉声喝道，语气不善。
“什么观察使！谁知道你们是真是假！通报了吗？我家族长还没发话呢！”黄小跑寸步不让，虽然对方气息强过他，但他仗着身在青鸾峰，又有李不凡等人撑腰，丝毫不怵。
“你！”紫袍青年脸色一沉，手已按在腰间剑柄上。
“小跑，不得无礼。”李不凡的声音响起，带着一股平和的威压，瞬间让门口剑拔弩张的气氛为之一缓。
黄小跑闻声，悻悻地让到一边，但还是冲着那紫袍青年龇了龇牙。
李不凡走到近前，目光扫过三人。那紫袍青年修为在筑基后期，神态骄横，应是神霄派弟子无疑。后面那两名中年修士，则都是金丹初期修为，气息凝练，眼神锐利且带着公事公办的冷漠，典型的仙盟执法殿精英作风。
“在下李不凡。不知三位如何称呼？”李不凡拱手，不卑不亢。
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