铁壁城并非想象中的城池。
没有巍峨的城墙,没有繁华的街市,没有熙攘的人流。
它坐落于一片相对平坦的灰褐色冻土之上,背靠着一道高耸入云、仿佛被巨斧劈砍过的黑色岩壁。整个“城”,更像是一座庞大的、由钢铁、岩石和粗糙原木构成的军事堡垒。
高逾十丈的钢铁栅栏围出了核心区域,栅栏上每隔一段距离便矗立着箭塔与了望台,闪烁着冰冷的符文光芒。栅栏内外,分布着高低错落、形制统一的灰黑色石屋和简易营房,排列得整整齐齐,透着军队特有的刻板与肃杀。堡垒中央,几座更高大的建筑上,飘扬着仙盟的日月星辰旗和一面绣着交叉剑盾的黑色战旗。
空气中弥漫着铁锈、硝烟、汗水和一种混合着血腥与煞气的粗粝味道。风声在这里变得短促而尖利,不时能听到远处训练场传来的呼喝、兵器交击声,以及更远方荒原深处隐约传来的、不知名妖兽的悠长嗥叫。
当李不凡等人的穿云梭在堡垒外围指定的降落平台停稳时,立刻有一队身着黑色劲装、外罩简单皮甲、腰佩制式长刀的修士迎了上来。为首的是一名身材精悍、面容冷硬、左侧脸颊有一道蜈蚣般疤痕的中年汉子,修为在金丹中期,气息沉凝,带着久经沙场的煞气。
“来者通名!”疤脸汉子声音沙哑,目光锐利如鹰,扫过从穿云梭中走出的众人,尤其在李不凡和雷焕身上停留片刻。
韩刚上前一步,亮出仙盟巡风使令牌和此行公文:“仙盟执行殿,巡风使韩刚、赵烈。奉令护送特派巡察使李不凡、观察使雷焕,前来铁壁城对接北地巡察事宜,并做临时休整。”
疤脸汉子验看过令牌和公文,神色稍缓,但依旧不苟言笑,抱拳道:“铁壁城戍卫第三队队正,王贲。见过诸位。城主已知晓诸位将至,正在‘锋刃堂’等候。请随我来。”
没有多余的客套,王贲转身便走,步履生风。李不凡等人紧随其后,穿过厚重冰冷的钢铁闸门,正式踏入铁壁城。
城内的景象更加印证了这里的军事化色彩。道路宽阔平整,以碎石混合着某种暗红色的黏土夯实,可容数骑并行。路旁少见商铺,多是仓库、工坊、营房。来往的修士大多步履匆匆,神色冷峻,身上或多或少都带着伤疤或风霜痕迹,装备也以实用为主,少见华丽法器。空气中弥漫着一种紧绷而压抑的气氛。
偶尔有目光投向李不凡这一行人,带着审视、好奇,或者一丝不易察觉的漠然。在这里,实力和战功才是硬通货,空降的“巡察使”和“观察使”,未必能赢得多少尊重。
“锋刃堂”位于堡垒中心区域,是一座以黑色巨石垒成的方正建筑,门前站着两排手持长戟、气息肃杀的守卫。进入堂内,空间开阔,陈设简朴到近乎简陋。正对大门是一幅巨大的北地地形沙盘,上面插着许多颜色不一的小旗。两侧墙壁上挂着破损的妖兽毛皮、异化的骨骼标本,以及一些缴获的、造型奇特的兵刃法器。
沙盘前,站着三人。
居中者是一名身材高大、披着暗金色半身铠甲、头发灰白却梳理得一丝不苟的老者。他面容方正,目光如电,不怒自威,气息深沉如渊,赫然是一位元婴初期的大修士!正是铁壁城城主,镇守北疆多年的宿将——岳镇山。
左侧是一位身着青色道袍、手持拂尘、面容清瘦的老道,气息飘渺,正是天机阁派驻北地的长老,玄机子的师弟,玄微子。
右侧则是一位身形挺拔如枪、身着黑色轻甲、面容冷峻的年轻将领,看起来不过三十许人,但眼神锐利如鹰隼,修为竟也达到了金丹巅峰,正是铁壁城年轻一代最杰出的将领,寒锋堡赵镇守的侄孙——赵破军。
“铁壁城岳镇山,见过李巡察使、雷观察使。”岳镇山声音洪亮,带着金属般的质感,拱手示意,礼节周到,但那份久居上位的威严与淡淡的审视意味,却无形中弥漫开来。
“晚辈李不凡(雷焕),见过岳城主,玄微子长老,赵将军。”李不凡和雷焕连忙还礼。面对一位元婴镇守,两人都收敛了姿态。
“诸位远来辛苦,坐。”岳镇山示意众人落座,自有军士奉上粗粝却滚烫的“烈风茶”(北地特产,有驱寒提振之效)。
简短寒暄后,岳镇山直奔主题:“李巡察使的来意与权限,岳某已从仙盟文书中知晓。铁壁城及北地各据点,自当配合巡察。不知李巡察使对北地之行,可有具体章程?”
李不凡放下茶碗,正色道:“岳城主,晚辈此来,首要任务是探查永生教在北地的活动踪迹与归墟仪式线索,其次了解边疆妖兽异动与民生情况。初来乍到,还需倚仗城主与诸位将军指点迷津。不知近期北地,可有异常?”
岳镇山与玄微子、赵破军交换了一个眼神。赵破军率先开口,声音冷硬:“异常?北地无日不异常。绝灵荒原深处的煞气潮汐比往年频繁了三成,低阶妖兽狂化现象增多,如你们在黑石林遭遇的那种煞气凝形怪物,近两个月已出现七次,地点不定。另外,边境巡逻队遭遇不明身份修士小队袭击的事件,上月发生了四起,对方手段狠辣,擅长合击与遁术,疑似训练有素的死士,与永生教作风吻合。”
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