铁壁城的白日,比夜晚更加喧嚣,却也更加冷酷。
没有瑶池仙原那种飘逸出尘的论道清谈,也没有精致悠闲的品茗赏景。这里的喧嚣,是粗粝而直接的——铁匠铺叮当作响的打铁声,军营校场上震耳欲聋的操练呼喝,巡逻队整齐沉重的脚步声,还有集市上以物易物时毫不掩饰的讨价还价与争执。
空气中永远混杂着金属、汗水、皮革、劣质灵酒以及淡淡血腥的气息。阳光透过铅灰色的云层,投下冰冷的光斑,照在人们被风沙磨砺得粗糙的脸上,映出一双双或警惕、或疲惫、或充满野心的眼睛。
李不凡一行人在铁壁城的第二日,便分头行动起来。
胡天霸换上了一身不起眼的灰色皮袄,背上猎叉也用粗布缠裹,带着一名胡家子弟,混入了城西的“杂市”。那里是铁壁城最鱼龙混杂的地方,聚集了来自各方的散修、行商、冒险者、雇佣兵,以及一些本地部族的人。消息在这里如同荒原上的风,无孔不入,也真伪难辨。
白小莹则依旧是一袭素雅白衣,但外罩了一件带有兜帽的浅灰色斗篷,遮掩了过于出众的容貌与清冷气质。她独自前往城东相对安静一些的“功勋殿”附近。那里是军士兑换战功、交接任务、查阅部分公开卷宗的地方,也是各种“官方”或“半官方”消息流转的节点。
黄小跑和常小莽则被李不凡派去执行更隐秘的任务:一个凭借小巧身形和速度,潜行探查城内几处重点区域(如仓库区、高级将领居住区、阵法核心外围)是否有异常能量波动或隐蔽的联络痕迹;另一个则凭借妖兽的敏锐感知,在城墙外围和空中,留意是否有特殊的信使或隐秘的进出路径。
李不凡自己,则带着韩刚和赵烈——这两位“观察使”几乎寸步不离——前往城主府侧翼的“档库”,名义上是查阅北地历年异动记录与永生教相关卷宗。
雷焕则不知去向,只留下话说要“独自体察民情”。对此,李不凡心知肚明,也乐得清静。
档库是一座坚固的石楼,内部阴冷干燥,弥漫着陈旧羊皮纸和防腐药草的味道。管理档库的是一位沉默寡言、眼睛浑浊的老修士,修为不高,但对卷宗如数家珍。在韩刚出示了巡察使公文后,老修士慢吞吞地取出了几大摞厚厚的卷宗。
卷宗记录的内容庞杂而琐碎:某年某月,荒原某处妖兽异常聚集;某次巡逻队遭遇不明袭击的伤亡报告;各地上报的疑似邪教祭祀痕迹;关于地煞泄露、气候异变的观测记录;甚至包括一些当地部族的古老传说和禁忌记载。
李不凡静下心来,一页页翻阅。他的阅读速度极快,龙胤之力赋予他过人的灵觉和记忆力,能迅速捕捉到关键信息。韩刚和赵烈则站在稍远处,看似也在翻阅卷宗,实则更多是在留意李不凡的举动。
时间一点点过去。卷宗中零碎的信息逐渐在李不凡脑海中拼凑出一些轮廓:永生教在北地的活动,大约从五六年前开始明显增多,早期多以小规模袭扰、绑架落单修士或部族成员为主,目的不明。近两三年,活动越发猖獗,开始有组织地袭击哨卡、商队,甚至尝试渗透一些小型的修士聚集点。他们的行动模式诡秘,擅长利用荒原复杂环境和煞气做掩护,且似乎对北地的许多隐秘路径和古老遗迹了如指掌。
卷宗中还多次提到一个词——“黑船”。有幸存者描述,曾在荒原深处浓雾或夜色中,看到过一艘巨大的、无声滑行的黑色楼船影子,船上不见灯火,却散发着令人心悸的阴冷气息。凡黑船出现之处,往往伴随大规模的生灵失踪或诡异事件。仙盟曾组织过数次追查,但那黑船如同鬼魅,总能消失在荒原或煞气弥漫的区域,难以捕捉。
“黑船……”李不凡心中默念,这与陈默之前提到的、商队遭遇袭击丢失古物的事件,似乎能联系起来。黑船是永生教的运输工具?还是某种移动据点?
他还注意到,关于“归墟”的直接记载几乎没有,只在一份极其古老的、字迹模糊的兽皮卷残篇中,提到过“北冥有眼,万物归墟”的传说,并含糊地指向了“葬魂谷”方向。这与玄冥子兽皮碎片及玄机子的推演再次吻合。
就在他专注于卷宗时,档库厚重的木门被轻轻推开,一道身影悄然走入。
是白小莹。她向韩刚赵烈微微颔首,然后径直走到李不凡身边,以传音入密之术快速说道:“堂主,有发现。在功勋殿外围的酒馆,听到几个刚从‘灰岩部’附近回来的散修谈论,说部族东北方向的‘老鸦岭’,近半个月夜里常有异光闪烁,伴有地动和怪声。部族巫师认为是不祥之兆,禁止族人靠近。还有人提及,约十天前,有一支约七八人的陌生修士队伍曾在灰岩部短暂停留,补充给养,自称是来自南方的采药客,但其中有人身上带着很淡的、与煞气类似的阴冷气息,被部族里的老猎手察觉。”
灰岩部东北的老鸦岭?异光地动?陌生的阴冷修士队伍?李不凡眼神微凝。灰岩部正是他们三日后要随补给队前往的地点之一。老鸦岭若在部族东北,很可能更靠近葬魂谷外围,正是需要重点关注的区域。而那些“采药客”……
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!