江南的血腥气尚未散尽，八百里加急的奏报和密封的案卷，已如一块巨石，轰然砸入神都洛阳看似平静的朝堂深潭。
万象神宫内，气氛比江南的梅雨天还要沉闷压抑。
鎏金蟠龙柱下，文武百官肃立，却无人敢轻易抬头，目光或盯着脚下的金砖，或飘向丹陛之上那道被冕旒遮掩的身影。
武则天端坐龙椅，旒珠垂落，遮住了她大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的唇。
她面前的御案上，摊开着秦赢亲笔所书的江南案总述，以及那厚厚一摞罪证副本。空气里弥漫着龙涎香的馥郁，却驱不散那股无形的、令人心悸的寒意。
率先发难的，依旧是御史台。一名姓刘的御史出列，手持笏板，声音因为激动而微微发颤，但矛头却并非直指江南，而是另辟蹊径：
“陛下！江南之事，虽罪证确凿，然秦赢身为巡察使，未经三司会审，未报中枢核准，便擅自动用兵马，抄家灭族，致使江南震荡，漕运几近停滞！
此乃滥用职权，以酷刑立威，有违仁政之本！臣恳请陛下，下旨申饬，并派重臣前往江南，核查秦赢所行是否有不当之处！”
此言一出，如同点燃了引线。许多与江南利益有千丝万缕联系，或本就对秦赢这般“不守规矩”的酷吏心存不满的官员，纷纷出列附和。
“刘御史所言极是！秦赢手段过于酷烈，长此以往，恐伤国体！”
“江南乃财赋重地，岂容如此肆意妄为？当派人严查！”
“马家、郑家固然有罪，然其族人数百，岂可一概而论？如此株连，非仁君之道！”
一时间，朝堂之上，声讨秦赢“滥权”、“酷烈”、“扰乱地方”之声甚嚣尘上。
他们巧妙地避开了马郑两家通倭、刺杀钦差、窃取军械等核心重罪，只抓住程序问题和“手段”大做文章，试图将水搅浑，为江南旧势力争取喘息之机，甚至反咬秦赢一口。
端坐的武则天，始终未发一言。旒珠后的目光，平静地扫过下方一张张或义愤填膺、或闪烁不定、或惶恐不安的面孔。
这份平静，比任何雷霆震怒都更让人心底发毛。
争吵愈演愈烈，几乎要将殿顶的琉璃瓦震落。就在这嘈杂鼎沸、几乎失控的关头，一个沉稳苍老的声音，不高，却清晰地穿透了所有喧哗：
“陛下，臣狄仁杰有本奏。”
如同沸汤中投入一块寒冰，殿内瞬间为之一静。所有人的目光，都聚焦在这位以刚正睿智着称、且在此次江南风波中始终沉默的宰相身上。
武则天目光微转，落在狄仁杰身上，声音平淡：“狄卿何事？”
狄仁杰手持笏板，躬身奏道：“启奏陛下，今岁春闱，各地举子已陆续抵京。然考务繁杂，礼部呈报，考官人选尚有争议，贡院号房亦需增补修缮。
此乃为国选材之根本大计，关乎天下士子之心，朝廷未来之基，丝毫马虎不得。臣恳请陛下，早定章程，以安人心。”
他绝口不提江南，只字不提秦赢，将话题完全引向了看似毫不相干的春闱。
朝堂上又是一静。
许多官员面面相觑，不明白狄仁杰在这节骨眼上提春闱是何用意。是转移视线？还是暗示江南之事不如春闱重要？
武则天静静听着，待狄仁杰奏毕，她微微颔首，依旧是那副听不出喜怒的语调：
“春闱乃国之重典，不可轻忽。
狄卿所奏，朕准了。考官人选，由礼部与狄卿共议，三日内呈报于朕。
贡院修缮，着工部即刻办理，务必于大比前完工。一切事宜，务求公允周密，不得有误。”
她清晰地下达了关于春闱的指令，条理分明，决策果断。然而，对于方才那场几乎掀翻屋顶的、关于江南和秦赢的激烈争吵，她依旧只字未提，仿佛那场风波从未发生过。
这种无视，比任何斥责都更让那些弹劾秦赢的官员感到不安和恐慌。
陛下的态度，已然再明显不过——她根本不在意秦赢的“手段”，她在意的，只是江南是否被彻底掌控。
就在这诡异的平静和许多人惴惴不安的揣测中，内侍尖细的声音拖长了调子：
“退——朝——”
百官暗松了一口气，不管结果如何，这煎熬的早朝总算要结束了。众人依序躬身，准备退出大殿。
然而，就在这最后时刻！
一名站在后排、品级不高不低的官员，仿佛鼓足了毕生的勇气，猛地出列，扑通一声跪倒在地，声音因为极度紧张而尖利颤抖，却清晰地回荡在骤然安静下来的大殿之中：
“陛……陛下！臣……臣有一事不明，斗胆叩问天颜！”
所有人的动作都僵住了，惊愕地看向那个跪在地上的身影。连正准备转身离去的狄仁杰，脚步也微微一顿。
武则天缓缓抬起眼，冕旒轻晃，目光透过珠帘，落在那名官员身上。她的手指，几不可察地微微蜷缩了一下。
那官员伏在地上，不敢抬头，用尽全身力气喊道：“江南案卷之中，提及……提及太平公主殿下！臣……臣敢问陛下，不知……不知陛下欲如何处置公主殿下？！”
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