在暖风里轻轻摇曳，香气弥漫了整个庭院。云卿颜坐在廊下的梨花木桌旁，手中摩挲着一枚玉扳指——这是萧战托人送来的信物，上面刻着“云骑军”的暗纹，提醒着她肩上的重任。自惩治小翠、清除华妃旧部后，她愈发明白，在这深宫中，仅靠自己和几位盟友远远不够，必须组建一支真正属于自己的势力，才能在未来的风暴中站稳脚跟。
“娘娘，贤妃娘娘派人送来消息，说御花园的角落里，有个小宫女被管事嬷嬷毒打，说是打碎了贵嫔的玉簪，要被赶出宫去。”苏媚快步走进来，语气中带着几分不忍。
云卿颜抬眸，眼中闪过一丝冷冽。这深宫之中，宫人低贱如草芥，被欺压凌辱是常事，可若是能将这些被欺压的人收拢过来，既能彰显自己的仁德，又能为己所用，何乐而不为？
“备车，随我去看看。”云卿颜站起身，语气平淡却带着不容置疑的威严。
御花园的西北角，杂草丛生，一个穿着粗布衣裙的小宫女蜷缩在地上，发髻散乱，脸上带着清晰的巴掌印，嘴角渗着血丝，手臂上更是青一块紫一块，布满了鞭痕。管事嬷嬷正拿着鞭子，还要再打，嘴里骂骂咧咧：“你这个贱婢，竟敢打碎贵嫔娘娘的玉簪，看我不打死你！”
“嬷嬷，手下留情！”云卿颜快步走上前，厉声喝道。
管事嬷嬷回头，见是云卿颜，吓得连忙收起鞭子，脸上堆起谄媚的笑容：“原来是卿嫔娘娘，您怎么会到这儿来？”
“一个小小的玉簪，值得你对一个宫女下此毒手？”云卿颜眼神冰冷，一步步走到小宫女面前，蹲下身，轻声问道，“你叫什么名字？为何会打碎贵嫔的玉簪？”
小宫女抬起头，眼中满是恐惧与倔强，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下，声音沙哑地说：“回娘娘，奴婢叫春桃，那玉簪……不是奴婢打碎的，是贵嫔娘娘自己不小心掉在地上，却赖在奴婢身上。”
“你还敢顶嘴！”管事嬷嬷急了，就要上前。
“够了！”云卿颜厉声喝止，“此事朕会查明，若真是贵嫔冤枉你，朕定会为你做主。春桃，你愿不愿意跟在我身边伺候？”
春桃浑身一震，眼中闪过一丝难以置信，随即化为狂喜，她连忙磕头：“奴婢愿意！奴婢愿意追随娘娘，赴汤蹈火，在所不辞！”
“起来吧。”云卿颜扶起她，对苏媚说，“带春桃下去，好好诊治伤口，换上干净的衣服。”
“是，娘娘。”苏媚连忙应声，扶起春桃，转身离去。
管事嬷嬷吓得浑身发抖，连忙跪倒在地：“娘娘，奴婢知错了，求娘娘饶了奴婢吧！”
“念在你是初犯，此次便饶了你。”云卿颜语气凌厉，“若再让朕看到你欺压宫人，定不饶你！”
“谢娘娘恩典！”管事嬷嬷连忙磕头谢恩，起身狼狈地逃走了。
回到玉芙宫，春桃经过诊治，换上了干净的宫装，虽然脸上还有淡淡的伤痕，却已恢复了几分气色。她跪在云卿颜面前，再次磕头：“多谢娘娘救命之恩，奴婢此生定当忠心耿耿，伺候娘娘。”
“起来吧。”云卿颜微微一笑，“在我这里，没有主子奴婢的尊卑之分，只有忠心与否。只要你真心待我，我定不会亏待你。”
春桃眼中满是感激，重重地点点头：“奴婢明白！”
此事很快在宫中传开，不少被欺压的宫人都知道，卿嫔娘娘仁德，愿意为下人做主，纷纷心生向往。没过几日，便有几个被管事太监克扣月钱、被高位妃嫔打骂的宫女，通过春桃，偷偷联系上云卿颜，希望能追随她。
云卿颜一一接见了她们，仔细询问了她们的遭遇，又观察了她们的品性与能力。她发现，这些宫女中，有的手脚麻利，有的识字断文，有的擅长厨艺，各有专长。
“你们既然来投奔我，我便收下你们。”云卿颜坐在主位上，目光扫过众人，语气坚定，“但我有三个规矩：第一，忠心耿耿，不得背叛；第二，各司其职，不得懈怠；第三，互帮互助，不得内斗。若有人违反，定严惩不贷！”
“奴婢们遵命！”宫女们齐声应道，眼中满是坚定。
云卿颜将她们一一分配了差事：春桃手脚麻利，负责打理她的起居；识字的林小婉，负责掌管文书账目；擅长厨艺的秀儿，负责打理膳食；其余几人，则负责庭院洒扫和守卫。
除了收留宫女，云卿颜还将目光投向了那些失宠的低阶妃嫔。贤妃向她推荐了一位姓刘的才人，刘才人出身寒门，因性情耿直，不愿攀附权贵，入宫三年，一直不受宠，被安置在偏僻的宫殿里，生活困顿。
云卿颜亲自前往探望，刘才人的宫殿破败不堪，庭院里长满了杂草，屋内连炭火都没有，她穿着一身洗得发白的素色宫装，正坐在窗边刺绣，神情落寞。
“刘才人。”云卿颜走进屋，轻声唤道。
刘才人抬起头，看到云卿颜，眼中闪过一丝惊讶，连忙起身行礼：“参见卿嫔娘娘。”
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