凤启王朝启元七年秋，南方水灾重建工作正如火如荼。然而，一份来自灾区的民情奏报，却让刚从救灾疲惫中缓过劲的云卿颜再次皱紧了眉头。奏报中写道，灾后百姓虽得朝廷赈济，但原有赋税制度繁杂，苛捐杂税名目仍存，加之部分地方官员借重建之名巧立收费项目，百姓负担沉重，不少农户因无力承担赋税，竟有弃田逃亡之象。
“陛下，水灾过后，百姓家园被毁，田地欠收，本就生计艰难。而现行赋税制度中，田税、丁税、户税并行，还有各类杂税如盐税、酒税、商税之外的苛捐，层层盘剥，百姓实在难以承受。”沈惊寒手持奏报，语气凝重，“臣查阅各地财政账目发现，部分地区杂税收入竟占地方财政的四成，远超正税，这正是百姓困苦的根源。”
朝堂之上，百官议论纷纷。南方灾区的官员代表出列，面带难色：“陛下，废除杂税固然能减轻百姓负担，但地方财政开支巨大，重建水利、修缮官署、赡养官吏皆需资金，若杂税全免，恐难维持地方运转。”
保守派官员纷纷附和：“赋税制度乃祖制所传，虽有瑕疵，却能保障国家财政。贸然改革，恐导致国库空虚，影响边防、救灾等重大事务，还请陛下三思！”
云卿颜端坐龙椅，指尖轻轻敲击御案，眼中闪过一丝锐利。她想起水灾中百姓流离失所的惨状，想起灾后重建时农户们愁苦的面容，心中已有决断：“民为邦本，本固邦宁。百姓是王朝的根基，若百姓困苦，王朝再强盛也如空中楼阁。朕意已决，推行赋税改革，核心便是‘轻徭薄赋、公平合理’，让百姓休养生息，让天下安居乐业！”
她话音刚落，沈惊寒立刻出列，呈上早已准备好的改革方案：“陛下英明！臣已联合户部、暗影司，调研全国赋税情况，拟定了《凤启赋税改革条例》，请陛下审阅！”
云卿颜展开方案，逐一详解，声音清晰而坚定：
“第一，简化税制，废除苛捐杂税。全国统一只征‘田税’‘丁税’‘商税’三项正税，废除所有地方自设的杂税、附加税，如‘车马税’‘农具税’‘过桥税’等，严禁官员巧立名目收费，违者以贪腐论处。”
“第二，分等征税，公平负担。田税按土地肥瘦分三等：上等田每亩征收粮食一斗，中等田八升，下等田五升；丁税按家庭劳动力数量征收，每丁每年缴纳白银一两，孤寡老人、残疾人、未成年者免征；商税维持原有三成税率不变，但对小商户、小商贩交易额低于百两者免征，鼓励小商业发展。”
“第三，减免灾区与贫困地区赋税。南方水灾灾区免征赋税三年，北方旱灾、西域贫瘠地区免征赋税一年；农户因灾荒、疾病导致减产或无收者，可向官府申请赋税减免，经核实后予以批准。”
“第四，设立‘救灾储备金’。从全国赋税中抽取一成，存入国库专门账户，用于应对灾荒、战乱等突发情况，避免灾后再向百姓摊派。”
“第五，加强赋税监管。由暗影司与御史台联合设立‘赋税监察司’，负责监督赋税征收、减免执行情况，严厉打击偷税漏税、贪污挪用赋税、擅自增加赋税等行为，确保改革措施落到实处。”
改革方案一出，朝堂之上顿时分为两派。支持派官员纷纷表示赞同，认为此举能减轻百姓负担，稳定民心，促进生产恢复；而保守派官员则忧心忡忡，担心废除杂税后地方财政收入不足，影响地方运转。
“陛下，废除杂税后，地方财政收入锐减，恐难以维持日常开支，甚至影响灾后重建工作！”户部侍郎李大人出列反对，“臣以为，杂税可适当减免，但不应全部废除，需为地方保留一定的财政自主权。”
部分地方官员也附和道：“陛下，地方情况复杂，所需开支繁多，仅靠正税与朝廷返还，恐难以应对突发情况。还请陛下收回成命，保留部分必要的杂税！”
云卿颜看向沈惊寒，语气平和：“沈惊寒，你认为地方财政问题该如何解决？”
沈惊寒躬身回应：“陛下，废除杂税后，地方财政确实会受到一定影响，但朝廷已有应对之策。其一，从国库中调拨白银一千万两，补充地方财政缺口；其二，改革地方财政管理体制，精简机构，裁汰冗官，减少不必要的开支；其三，鼓励地方发展特色产业，增加财政收入。同时，朝廷将建立地方财政转移支付制度，对财政困难地区予以补贴，确保地方运转不受影响。”
他顿了顿，补充道：“臣已核算过，改革后，全国赋税总收入虽会减少约两成，但百姓负担减轻，生产积极性提高，随着农业、商业的发展，赋税收入必将逐步回升。而且，废除杂税能减少官员贪污腐败的空间，净化吏治，这对王朝的长远发展更为有利。”
云卿颜点点头，语气坚定：“沈惊寒所言极是。地方财政问题，不能靠盘剥百姓解决，而应靠精简机构、发展生产、规范管理。朕已决定，改革势在必行，任何人不得阻挠！”
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