凤启王朝启元三十一年夏，凤都的朱雀驿刚送走一批传递政务的驿卒，驿路沿线的书坊便迎来了一批特殊的读者——身着儒衫的女子们正围在一起，争抢着传阅一份刚送达的朝廷告示。告示上，“开设女子科举，选拔天下才女入仕”的字样格外醒目，墨迹未干却已在全国掀起轩然大波。
云卿颜的这一决定，并非一时兴起。此前，她在查看驿站传递的各地奏报时，发现不少地方官员在奏折中提及“民间女子有才者众，却因性别所限，报国无门”；凤翎军的周芷若也多次上书，称凤翎军中有不少女子文武双全，退役后难以施展才华；更有江南手工业工坊的女掌柜，因缺乏官方认可，在商业往来中屡屡受挫。这些情况，让云卿颜愈发坚定了打破“女子无才便是德”的旧俗，开设女子科举的决心。
“陛下，女子科举前所未有，恐遭保守派反对，甚至引发朝野动荡。”沈惊寒在御书房内忧心忡忡地说道，他并非反对女子入仕，而是担心变革过于激进，影响朝政稳定。
云卿颜却神色坚定，手中摩挲着一枚刻有“凤”字的玉印：“惊寒，凤启推行男女平等多年，女子参军、经商、行医皆已有成，为何独独不能入仕为官？”她抬眼看向窗外，目光穿透宫墙，落在那些围在书坊外的女子身上，“朕要的，不是一时的轰动，而是为凤启发掘更多人才，让天下女子都能凭借才华立足，让王朝因广纳贤才而更加强盛。”
她随即召集众臣议事，果不其然，朝堂上立刻分为两派。礼部尚书周伯安带头反对，花白的胡须因激动而颤抖：“陛下三思！自古以来，朝堂乃男子议事之地，女子心思缜密却多柔寡断，岂能担起治国重任？此举违背祖制，恐乱朝纲！”
“周尚书此言差矣！”苏慕言立刻出列反驳，语气温润却立场坚定，“陛下以女子之身称帝，开创盛世，早已证明女子的治国才能。凤翎军的周芷若将军智勇双全，江南的女掌柜们精明干练，民间更是藏龙卧虎，若能让她们入仕，定能为朝堂注入新的活力。”
周芷若身着铠甲，英姿飒爽地站出来：“陛下，臣身为女子，能率军杀敌、守护疆土，为何不能入仕为官、辅佐朝政？臣愿以性命担保，女子科举选拔出的人才，定不会逊色于男子！”
楚曜、谷墨、慕容瑾等也纷纷支持：“女子科举既能发掘人才，又能彰显凤启男女平等的治国理念，吸引天下才女归心，实乃长远之计！”
云卿颜抬手示意众人安静，语气威严：“朕意已决！女子科举与男子科举并行，统称‘凤启双科’，每年同期举行，考试内容、录取标准一致，录取后同等授官。若有再反对者，以抗旨论处！”
旨意一出，全国女子踊跃响应。江南的农家女李秀宁，自幼跟随父亲读书，精通经史子集，却因女子身份无法参加科举，得知消息后，立刻变卖家中薄田，凑足路费前往凤都；京城的贵族女柳清晏，不愿被束缚于闺阁，放弃了联姻的机会，闭门苦读备战；凤翎军的退役女将士林薇，文武双全，想要通过科举进入兵部，为国防事业效力；还有精通算术的商户女陈玥，擅长医术的医女白芷，纷纷报名参赛，一时间，前往凤都的道路上，随处可见身着儒衫、怀揣笔墨的女子考生。
为了保障女子科举的顺利进行，云卿颜任命苏慕言为主考官，周芷若、苏慕言、谷墨为副考官，负责制定考试章程、命题阅卷；楚曜负责考场建设与经费保障，在凤都开设专门的女子考场，配备女官、女驿卒、女医官，确保考生安全与便利；夜影则率领暗影司精锐，负责考场安保，防范舞弊行为；卫临渊协助苏慕言整理考试典籍，设计考题。
考试章程规定，女子科举分为乡试、会试、殿试三级。乡试在各州府举行，录取者为“女秀才”；会试在凤都举行，录取者为“女贡士”；殿试由云卿颜亲自主持，录取者为“女进士”，前三名分别为“女状元”“女榜眼”“女探花”，授予正七品官职，其余进士按名次授予从七品至从九品官职，分配至户部、礼部、兵部、工部等部门任职。
乡试当日，各州府的考场内，女子考生们身着统一的素色儒衫，端坐案前，奋笔疾书。江南的考场内，李秀宁握着手中的毛笔，笔尖在纸上流淌，写下对“民为邦本”的深刻见解；京城的考场内，柳清晏从容不迫，引经据典，阐述治国理政的方略；边疆的考场内，林薇结合自身军旅经历，写下对边防建设的建议，字里行间透着刚毅。
会试阶段，考题难度加大，不仅考查经史子集、诗词歌赋，还涉及政务策论、算术、律法等实用知识。苏慕言亲自命题，其中一道策论题“如何平衡手工业发展与环境保护”，让不少考生犯了难。陈玥却凭借多年经商积累的算术知识与对市场的了解，详细分析了手工业发展的现状与环境问题的根源，提出了“合理规划工坊布局、推广环保工艺、设立环境督查司”的解决方案，思路清晰、可行性强，得到了考官们的一致好评。
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