凤启王朝启元九十七年春，凤启医学院附属医院的手术室里，一场右腿截肢手术正在紧张进行。手术台上，农夫李三郎因被马车碾压导致右腿粉碎性骨折，必须截肢才能保命。四名健壮的医工死死按住他的四肢，他浑身被汗水浸透，粗布衣衫拧出湿漉漉的水痕，嘴里塞着布条，却仍发出撕心裂肺的闷哼，额角青筋暴起，眼球因剧痛而布满血丝，身体剧烈挣扎，连固定手术台的木栓都在微微晃动。
谷墨身着沾满血迹的医袍，额角渗着冷汗，手中的手术刀精准却沉重。他要在李三郎因疼痛休克前完成截肢，否则一旦休克引发窒息，便是九死一生。“快！再快些！”他低声催促，声音因专注而沙哑，刀刃划过皮肉的声响在寂静的手术室里格外刺耳。当最后一刀切断筋脉，李三郎猛地抽搐了一下，双眼翻白，彻底昏死过去。
“病人脉搏微弱！快施针急救！”谷墨扔下手术刀，迅速取出银针，刺入李三郎的人中、涌泉等穴位。一旁的助手苏清瑶连忙递上参汤，用银勺撬开他的牙关，缓缓灌入。过了半盏茶的功夫，李三郎的脉搏才渐渐平稳，悠悠转醒，眼神涣散，仍残留着极致痛苦的余悸。
谷墨走出手术室，摘下染血的手套，指尖仍在微微颤抖。窗外的春光正好，医学院的药园里繁花似锦，他却满心沉重。自医学院成立以来，这样的场景每天都在上演——骨折复位、外伤缝合、肿瘤切除，无数病人因无法忍受手术剧痛，要么拒绝治疗，要么在术中休克，甚至有人当场痛死。仅上月，就有三名病人因惧怕手术疼痛，放弃了可治愈的外伤，最终因感染身亡。
“若能有一种药，能让病人在手术中毫无痛苦，该多好……”谷墨喃喃自语，眼中闪过坚定的光芒。他想起古籍中记载的“麻沸散”，传说能让人“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚”。但麻沸散的配方早已失传，仅留下“曼陀罗花、大麻、乌头”等零星药材记载，且乌头有毒，剂量稍有不慎便会致命。
当晚，谷墨在医学院的实验室里彻夜未眠。他铺开《神农本草经》《本草纲目》等典籍，指尖划过密密麻麻的文字，逐一标注具有麻醉功效的草药：曼陀罗花能“祛风除湿，麻醉止痛”，大麻可“安神定志，止痛解毒”，洋金花能“止咳平喘，麻醉镇痛”，还有草乌、天南星等，皆有镇痛效果，但也暗藏毒性。
“山长，深夜不寐，是在研究什么？”苏清瑶端着一碗热腾腾的参茶走进实验室，看到谷墨布满血丝的双眼，心疼地说道，“您已经连续三日未曾好好休息了，再这样下去，身体会垮的。”
谷墨接过参茶，暖意顺着喉咙蔓延至全身，却驱不散眼底的疲惫：“清瑶，你看这些典籍，古人能制出麻沸散，我们为何不能？手术之痛，非常人所能忍受，若不能解决止痛问题，许多本可治愈的病人，只能在痛苦中等死。”他指着桌上的草药标本，“我想研发一种安全有效的麻醉剂，既能让病人术中无痛，又不会伤及性命。”
苏清瑶眼中闪过敬佩：“山长心怀万民，清瑶愿助您一臂之力！我自幼跟随父亲辨识草药，对曼陀罗、洋金花等药材的习性略知一二，可与您一同试验。”
谷墨点头致谢，眼中燃起一丝光亮。自此，两人开始了漫长而艰辛的研发之路，医学院的实验室成了他们的阵地，日夜弥漫着草药的苦涩与酒精的辛辣。
一、研发攻坚：试药千次，险象环生
研发的第一步，是筛选草药并确定配比。谷墨与苏清瑶按照古籍记载，选取曼陀罗花、洋金花、大麻、草乌四种核心草药，搭配甘草（中和毒性）、白芷（活血止痛），开始进行配比试验。
初期，他们以兔子、狗等动物为试验对象。第一次配比中，草乌剂量过高，兔子注射后抽搐不止，口吐白沫，片刻后便没了气息。谷墨看着死去的兔子，眉头紧锁，在记录册上写下：“草乌毒性猛烈，剂量需减半，且需延长煎煮时间，降低毒性。”
第二次试验，他们减少了草乌剂量，增加了甘草的比例。兔子注射后陷入昏迷，半个时辰后苏醒，腿部手术时未表现出明显痛苦。“有效果了！”苏清瑶激动地说道，眼中闪着泪光。
但人体与动物不同，剂量难以把控。他们调整配比，进行了数十次动物试验，终于确定了一个相对安全的配方：曼陀罗花粉一钱、洋金花三钱、大麻二钱、草乌五分、甘草五钱、白芷三钱，加水煎煮，去渣取汁，命名为“麻沸汤”。
然而，动物试验成功不代表人体适用。谷墨深知，麻醉剂直接作用于人体，剂量稍差便可能导致病人昏迷不醒、呼吸抑制，甚至死亡。他没有贸然找人试验，而是决定亲自试药。
“山长，万万不可！”苏清瑶得知后，当即反对，“草乌有毒，剂量再小也有风险，您是医学院的支柱，不能以身犯险！”
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