赵濬目光如炬，盯着严士嵩僵持片刻，语气稍缓。
“好了，你们二人，今日之事暂且到此。”
“诸位爱卿 ——”
他扫视阶下，重臣们的袍角在青砖上投下参差阴影。
“即日起，各部需将辖下贪腐旧案限期清查，若再有误国害民之举，休怪朕不念旧情。”
殿外黄钟大吕之声骤起，王承恩尖细的嗓音划破殿内紧绷的空气。
“退 —— 朝 ——”
众臣纷纷转身而出，太子赵承煜有意落后半步，待经过沈同真时，袖中密信悄然坠入其宽袖。
沈同真垂眸扫过信上朱砂批注的 “小心严府” 四字，指尖微蜷，将密信折进内衬暗袋。
镇钺门外，严府的轿帘突然被风掀起一角，随侍的扈从刚要伸手整理，却被轿中传来的冷喝止住。
“退下。”
严士嵩阴鸷的面容冷冷漏出，皱纹深刻的眼角微微抽搐，盯着沈同真随太子步出镇钺门的背影，喉间溢出一声几不可闻的冷哼。
他指尖缓缓摩挲着轿中鎏金扶手，忽然叩了叩轿壁。
“绕开正街，走西巷。”
轿夫闻声调整方向，严士嵩靠在轿壁上，听着自己沉重的呼吸声，恰似他此刻翻腾的心思。
严府，距离皇宫不过三条街的路程，轿夫脚下生风，西巷的青石板路尚未跑完半程，便已能望见府墙顶角的兽首在晨光中若隐若现。
片刻后，随着轿子的稳稳落下，两扇黑漆大门也快速的被严府家丁敞了开来。
严士嵩掀开轿帘，便见府中三位年长的长老带着管家、护院等二十余人迎在门廊下。
为首的二长老拄着龙头拐杖，腰间玉佩随颤抖的身躯晃个不停，身后跟着的三长老捧着个红绸包裹的锦盒，盒角金线绣着 “寿” 字 —— 正是他今早差人送去的百年野山参。
“家主辛苦了。”
二长老颤巍巍作揖。
“不知，朝堂上陛下对于明灏之事......”
“进府再说。”
严士嵩跨出轿辇，靴底碾过阶前青苔，几息后几人进入了严府的议堂当中。
这才冷冷的告诫道。
“明灏之事以后休要再提。”
“今日朝堂我已试探陛下，他虽震怒却未深究沈同真越权之罪 —— ，此人，只怕陛下另有打算。”
三长老捧着锦盒的手猛地一抖，野山参的参须从盒角滑落，在晨光中晃出细碎的金线。
“家主是说...... 陛下在为沈同真撑腰？”
“可这沈同真不是太子的人吗，怎么会...........？”
严士嵩冷笑一声，接过管家递来的匜盘，手浸入水面随后说道。
“否则你以为周巡、张世安的贪腐证据为何突然坐实？”
“说到底，锦衣卫终归是天子的耳目，而非太子的。”
二长老的龙头拐杖 “咚” 的一声磕在石板上，惊起檐下麻雀。
“那...... 家主......我们就放任那小子在眼皮子底下逍遥不成，可灏儿终归是我严家之人。”
严士嵩抬手用绣帕擦了擦指尖水渍，目光斜睨着二长老因激动而涨红的脸，忽然轻笑出声。
“放任？我早就说过了，既然技不如人，明灏的命也何该如此。”
“不过，杀了严家的人，自然也不能太让他如此逍遥！”
“明里动不了他，还怕暗中不能动他吗？”
“去年冬月。”
“府里从暗市招的那个‘影子’，还养在西跨院吧？”
二长老浑身一震，龙头拐杖险些脱手。
“家主是说...... 那个能三日不进水米的杀手？”
“不错，就用他吧。”
“是，家主，我这就派人去通知
严府西跨院，又唤作门客院。
这里不仅豢养着众多幕僚，更蓄养着一批刀口舔血的杀手，严府明面上不便出手的事，皆由这群人操办。
去年冬月，院门里来了个怪人，名唤专诸。
当其他杀手每日晨昏必在演武场挥刀练剑时，唯有他整日蜷缩在西北角的草棚里，裹着件洗得发白、补丁摞补丁的粗布短打和一柄形制古怪的短剑。
久而久之，西苑就传出了“专猪”的外号，不过好在严府家大业大，并不差他一口吃食，加上他从来也不在房屋内居住。
管事之人也就睁一只眼闭一只眼，只当他是个混白食的家伙，今日依旧是如此。
此时的管事正无聊的靠在廊柱上打盹，鼻尖萦绕着艾草与铁锈混杂的气味，眼皮子底下尽是晃动的骷髅头影子 —— 不知是哪个杀手又将练功用的头骨串成风铃，此刻正被穿堂风撩拨。
“啪嗒” 一声，管事的下巴磕在胸前，猛地惊醒。
他揉着酸涩的眼角，忽见二长老的龙头拐杖正碾过满地青苔，雕花鞋头沾满草屑，显然已在廊下站了些时候。
“二、二长老！”
管事慌忙整理衣襟，袖中滑落半块发霉的炊饼 —— 那是他从专诸草棚里顺来的，想着逗弄这个怪人取乐，此刻却在鞋底碾成了碎屑。
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