气象站外，沙暴稍歇。
风还在吼，但已经不是那种能卷走汽车的狂暴。沙粒从横冲直撞变成了斜掠扫射，能见度恢复到了百米左右。东方的天空是一片浑浊的铅黄色，太阳只是一个模糊的、惨白的光斑。
我们站在气象站门口，最后一次检查装备。轻量化背包，三天的水和压缩口粮，必要的法器、药品和工具。我背上了周明远的那份蓝图和笔记影印件，用防水袋仔细封好。宥乔将星晷贴身固定在外套内侧，外面罩上防风沙的斗篷。胡瑶最简洁，只带了那个青布囊和一瓶水，但她腰间多了一柄短刃——是她从气象站仓库里找到的一把地质锤，经过她简单“处理”后，锤头隐约流转着土黄色的光晕。
“通讯器保持静默，除非极端情况。”我对阿劲和李杞说，“每隔六小时，尝试用短波接收我们的状态码。如果我们连续二十四小时没有发送，或者收到紧急信号……”我顿了顿，“你们就不要等救援了，带着伤员，想尽一切办法往东走，去公路。”
阿劲用力点头，眼睛有点红：“谢哥，宥乔，胡瑶姑娘……一定小心。”
李杞给了我们三个每人一个紧紧的拥抱：“活着回来。”
没有更多告别。我们转身，走进那片依旧昏黄的天地。
胡瑶走在最前面。她闭着眼，但脚步没有丝毫迟疑，仿佛脚下有一条只有她能看见的路。她不是在用眼睛看，而是在用某种更深层的感知——“听”着大地的“伤痕”，那些被铝锚撕裂、钉穿的脉络。
我跟在她身后三步，警戒四周。宥乔在我侧后方，手持一个改良过的罗盘（结合了星晷的部分感应功能），监控着空间波动和能量流向。
最初的五公里相对平静。除了风沙，只有一望无际的砾石滩和偶尔隆起的风蚀岩。但随着我们深入，环境开始出现诡异的变化。
首先是颜色。地面的砂石逐渐从普通的黄褐色，变成了一种暗沉的、泛着金属光泽的灰黑色。拾起一块，入手比普通石头沉得多，表面有细密的蜂窝状孔洞。
“是铝渣。”宥乔低声道，“工业炼铝的废渣，被大量倾倒在这里。几十年过去，风化破碎，混进了地表。”
其次是植物——或者说，植物的残骸。我们开始看到枯死的梭梭和骆驼刺，但它们的死状很不寻常：枝干扭曲成怪异的螺旋状，仿佛被一双无形的大手狠狠拧过；表皮覆盖着一层银灰色的粉末状物质，在风中闪着诡异的光。
“铝污染已经渗入了生态链。”胡瑶停下脚步，蹲在一株彻底矿化的梭梭前，手指轻触，那株“植物”竟像酥脆的饼干一样碎成了粉末，“大地在‘中毒’，生命在变成……另一种东西。”
更令人不安的是声音。风声中开始夹杂着一种低频的、持续的嗡鸣，像是无数根巨大的琴弦在同时震动。这声音不来自某个方向，而是从四面八方、甚至从脚下传来。伴随嗡鸣，偶尔会有短暂的、尖锐的金属摩擦声，就像生锈的铰链被强行转动。
“是锚点在共振。”宥乔看着罗盘上剧烈跳动的指针，“整个阵列……正在被某种力量缓慢唤醒。周明远笔记里说的‘激活’过程，可能已经开始了。”
我们加快脚步。
两个小时后，我们抵达了蓝图标注的第一个锚点集群区。那是一片低洼的盐碱地，中央矗立着几个巨大的、锈蚀不堪的金属罐体——看形状，像是废弃的化工储罐。但走近了才发现，这些罐体都被改造过：表面焊接着密密麻麻的铝板，铝板上刻满了与卧佛山洞窟里类似的扭曲符文。罐体底部有管道深入地下，管口凝结着厚厚的、沥青般的黑色物质，散发着刺鼻的酸腐味。
“他们在用这些罐体作为‘锚’的放大器。”我示意大家隐蔽在一块岩脊后，“把从地脉抽取的怨毒和污染，集中储存，再反馈给阵列。”
胡瑶凝视着那些罐体，眼中符文流转：“罐体内部……有东西在蠕动。不是活物，是……浓缩的‘秽淤’。”
就在这时，异变突生。
距离我们最近的一个罐体，表面的一块铝板突然“啪”地一声爆裂！一股粘稠的、冒着泡的黑色液体从破口喷涌而出，落地后并不四散，而是像有生命般汇聚、隆起，迅速形成了一个模糊的人形。
紧接着是第二块、第三块……短短十几秒，七个罐体上爆开了数十个破口，数十股黑液喷出，化作了数十个摇摇晃晃的、没有清晰五官的“人”。它们站在原地，似乎在“嗅探”着什么，然后齐刷刷地转向了我们藏身的岩脊。
“被发现了！”我低喝，“准备战斗！”
话音未落，那些黑液人形同时动了。它们的动作看似缓慢笨拙，但一步迈出就是两三米，速度快得惊人。更可怕的是，它们所过之处，地面的砂石迅速变黑、板结，冒出缕缕青烟。
“不能硬拼！”胡瑶飞快地说，“它们本质是浓缩的秽淤，物理攻击效果有限，还会被污染法器！用火，或者净化的力量！”
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