白孝文与白灵冰释前嫌后的日子，像被春风拂过的麦田，日渐和煦。
白嘉轩每每看见兄妹俩并肩走在村道上，一个捧着书本念念有词，一个挎着竹篮采摘野花，眉间的皱纹便舒展几分。
这日傍晚，他破天荒拍了拍白孝文的肩膀：“孝文，最近表现不错，有点当哥哥的样子了。“
一句简单的夸奖，让少年耳根发烫，夜里翻来覆去睡不着，把这句话在舌尖反复咀嚼，仿佛尝到了槐花蜜的甜。
春去秋来，田里的麦浪翻滚过三载金黄。1925年秋收时节，白鹿村的男女老少正弯腰挥镰，汗珠子砸在焦干的土地上腾起细烟。
突然一阵急促的马蹄声撕开热浪，田埂上尘土飞扬，惊得蚂蚱四散逃窜。
“吁——“车夫勒紧缰绳，青骡马前蹄高高扬起。车厢帘子被骨节突出的手猛地掀开，露出一张蜡黄浮肿的脸。
割麦的鹿三愣在原地，镰刀当啷掉在田垄上：“鹿子霖？是鹿子霖回来了！“
这声惊呼像块石头砸进池塘。田里此起彼伏的“鹿乡约“渐渐变成窸窣私语——谁还记得八年前那个穿绸褂的体面人？如今车厢里钻出来的男人佝偻着背，灰布囚衣空荡荡挂在身上，活像晒蔫的倭瓜秧。
鹿泰恒拄着拐杖从院里奔出来时，鞋都跑丢了一只，花白胡子颤得厉害：“儿啊......“
总算是这些年没白打点，终于让儿子提前出狱了。
鹿子霖的眼珠迟缓地转动，掠过父亲新添的老年斑，掠过妻子鬓角的白霜，最后钉在已经长成半大小子的鹿兆海身上。鹿兆海局促地拽着补丁裤缝，喉咙里那声“达“还没出口，就被父亲空洞的目光冻在嗓子里。
“回、回家。“鹿泰恒哆嗦着去搀儿子，触手却摸到一把骨头。
鹿子霖甩开父亲的手，自顾自往院里走，脚镣留下的疤痕让他走起路来像只瘸腿的鹳鸟。
堂屋里摆着八仙桌，红烧鲤鱼还冒着热气，葫芦鸡的金黄脆皮油亮亮地反着光。
鹿子霖喉结滚动，突然蹿上条凳蹲着，脏指甲直接插进鸡肚子。油汁顺着手腕流到肘弯，他啃得两腮鼓胀，喉间发出野兽护食般的呜咽。
鹿兆海吓得往母亲身后躲，却见母亲撩起围裙直抹泪：“慢些吃，锅里还有......“
一海碗油泼面下肚，鹿子霖终于停下撕咬。他盯着碗底残留的蒜末发呆，直到妻子端来兑好的洗澡水。木盆蒸腾的热气里，女人用丝瓜瓤小心擦拭丈夫脊背上纵横的鞭痕，每擦一道，盆里就多几粒沉底的沙——那是大牢泥地上滚出来的。
等换上崭新的靛蓝褂子，鹿子霖眼里终于有了活气，他忽然抓住妻子皲裂的手：“枣花，这些年苦了你了......“
“我们不苦，我们都好着嘞，苦的是你……“枣花忙不迭应声，眼泪却砸在两人交握的手背上：“好在终于把你给盼回来了。“
她突然哽咽着拽过儿子：“要是兆鹏也在......“
“啪！“搪瓷脸盆被踹翻在地。鹿子霖额角青筋暴起，囚牢里养成的蜷缩姿态瞬间绷直：“提那个狼崽子作甚！“
他一把扫落梳篦，牛角梳在青砖上裂成两半：“从今往后我只有兆海一个儿！“
鹿泰恒的拐杖重重杵地：“你冲婆娘撒什么气！兆鹏每月都往家寄银元......“
话没说完就被儿子猩红的眼睛瞪住。老秀才这才惊觉，当年那个油滑精明的鹿子霖，早被牢里的虱子啃得渣都不剩。如今蹲在炕沿呼哧喘气的，是个被仇恨蛀空灵魂的躯壳。
与此同时，白嘉轩也听鹿三说起鹿子霖回来的消息，对仙草道：“你去给备份礼，回头我去一趟鹿家。”
仙草正要起身，却听秦浩说道：“达，还是算了吧，鹿子霖是不会领情的。”
白嘉轩夹菜的手顿了顿，摇摇头：“领不领情是他的事，做不做是我的事。”
午饭过后，白嘉轩提着些补品和酒，来到鹿家门前。
“谁呀？“门内传来少年清亮的声音。木门“吱呀“一声打开，露出鹿兆海稚嫩的脸庞。少年看清来人后明显一愣，下意识回头望向院内。
“嘉轩达……“鹿兆海话还没说完，就被院子里一声暴喝打断。
“个怂娃！也不看看什么人就乱开门，也不怕被豺狼叼了去！“鹿子霖沙哑的声音像砂纸磨过青石，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱飞走。鹿兆海缩了缩脖子。
鹿泰恒拄着拐杖急匆匆赶来，花白胡子随着急促的呼吸一颤一颤：“嘉轩来啦？快进屋坐......“老人话未说完，白嘉轩已经跨过门槛，将礼盒放在堂屋的八仙桌上。
“泰恒达，这些补品回头炖了给子霖补补。“白嘉轩柔声道：“这些年在里面受苦了。“
鹿子霖靠在墙角冷笑，囚衣换成了靛蓝布褂，却掩不住佝偻的背脊。
“那肯定是不如你白大族长过得潇洒。“他的目光像淬了毒的针：“整天老婆孩子热炕头。你知不知道这八年额是咋过的？牢饭里掺着砂石，冬天睡在结冰的泥地上......“
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