“这么晚了……谁？”朱白氏疑惑的声音从堂屋传来，伴随着她走向院门的脚步声。
院门“吱呀”一声被拉开。
“师母是我，兆鹏。”鹿兆鹏的声音透着久别重逢的激动。
“哎呀，是兆鹏！快，快进来！”朱白氏看清来人，立刻惊喜地让开身。她对这个鹿家饱读诗书、在省城求学的后生印象还是不错的，连忙回头朝书房喊道：“老头子，浩儿！你们看谁来了！是兆鹏回来了！”
秦浩跟朱先生也循声来到堂屋。
“朱先生！”鹿兆鹏对着朱先生深深一揖，姿态恭敬虔诚，这是对当世大儒发自内心的尊重。“学生……回来了！”
“子瀚……”
朱先生扶住他，脸上露出真诚而温和的笑意：“几年不见，愈发沉稳了！听说你要回咱们白鹿村当校长，好，教育乃是重中之重，你跟浩儿也算是不谋而合了。”
鹿兆鹏苦笑着冲秦浩拱了拱手：“子瀚编写教材、简化汉字，惠及天下学子，岂是我能比拟的。”
“非也非也，教书育人不在多寡，何况兆鹏能够放弃西安的高官厚禄回到白鹿村，已经是难能可贵了。”秦浩毫不吝啬赞美之词，他很清楚鹿兆鹏是无事不登三宝殿，不管是保安团还是弹药工厂，他都不可能让鹿兆鹏染指，先把对方捧起来，省得待会儿提出什么过分的要求来。
鹿兆鹏摇头，苦涩道：“子瀚太抬举我了，我这是在西安混不下去了，才回来的……”
还没等鹿兆鹏把话说完，朱先生就拉着他进了堂屋：“唉，此言差矣，如今官场上乌烟瘴气，兆鹏你没跟他们同流合污，能回到家乡教书育人，说明你没有忘本，吾心甚慰。”
三人来到堂屋落座后，朱白氏端上热茶。
“我在西安就听说了你在北大的壮举！‘我有一个梦想’！简直如同黑夜中的明灯，震动九霄！整个西安学界都在传诵！兄长那腔血勇，那份赤诚，实在令兆鹏……五体投地！”
说这番话的时候，鹿兆鹏语气真诚恳切，眼神炽热，不像是在说假话。
秦浩含笑道：“你要再这么夸，我这尾巴可就要翘到天上去了。”
三人哈哈大笑，多年未见的陌生感逐渐消散，一切仿佛又回到了当年二人一起在朱先生手底下求学的日子。
一番忆苦思甜后，鹿兆鹏语气真诚的对朱先生跟秦浩道：“先生、子瀚，虽说我从小是在村里长大，但这十几年一直在外求学，对村里的情况知之甚少，关于这白鹿村小学，兆鹏是诚心请教。办学育人，根基在何处？如何才能不负这‘国民教育’四字？”
朱先生摆摆手：“我整日深居简出，这事你还得问子瀚。”
秦浩倒也没有推辞，正色道：“兆鹏，这白鹿村原本就有一座私塾，几年前我花重金从西安请了两位从师范学堂毕业的先生来，一个带小班，一个带大班，小班教的是一二年级的课程，大班教三四五年级的课程，总体来说，咱们村教育底子还是不错的。”
“不过，私塾是免学费的，你们这个小学……”
“学费由教育部拨款，不过听子瀚这么一说，我们小学招生恐怕困难不小啊。”鹿兆鹏不由苦笑，其他村的小学估计都在发愁学生的底子太差，可白鹿村的情况却是学生底子太好，但是竞争对手太强。
“村里也有不少没能上私塾的孩子，兆鹏你可以在这些孩子身上多花些精力。”秦浩提醒道。
虽说私塾不用交学费，但上课是要花时间的，农村的孩子很小就得帮着干家务、干农活，还是有不少家庭困难，或者是觉得念书没用的家长不让孩子去上学。
鹿兆鹏闻言眼珠一亮：“果然，我今天这趟算是来对了。”
三人一直聊到后半夜，鹿兆鹏话里话外都是对“十月革命”的推崇。
等鹿兆鹏走后，朱先生望着他的背影摇头叹息道：“兆鹏这孩子……他心中那团火，岂是一个小学校长职位能盛得下的？但愿……但愿这火能点灯照明，莫要……焚林燎原……”
“姑父，天色不早了，咱们回去休息吧。”
朱先生微微点头，重新跨过院门时却忽然顿了顿：“浩儿，这白鹿原，怕是真要起风了，你多看护着点。”
“嗯。”
……
从朱先生家告辞后，鹿兆鹏踏着月色返回久别的家门。
“谁啊？”
“娘，是我，兆鹏！”
听到熟悉的声音，“吱呀”一声，枣花猛地拉开院门，昏黄的煤油灯光打在她脸上。那张常年忧思的脸庞刻满了皱纹，眼窝深陷，鬓角已经有几缕发丝发白。
“兆……兆鹏？”声音发抖，泪水瞬间涌出，她踉跄扑来，死死抱住儿子：“我的儿啊，你可算回……回来了！”
鹿兆鹏鼻尖一酸：“娘，天冷，进屋说。”
枣花慌乱擦拭眼角，拉着鹿兆鹏进了院门：“饿了吧？娘给你……给你煮碗面！”
她手忙脚乱地捅开炉灶，往铁锅里添水。锅盖叮当响，水汽蒸腾起来，暖意稍解寒凉。
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