“铛——铛——铛——”
浑厚悠扬、庄严肃穆的景阳钟声自皇宫深处响起，穿透晨曦的薄雾，传遍宫城的每一个角落，也清晰地敲在每一位等候在丹陛之下的贡士心上。
这声音仿佛带着某种魔力，让原本就肃穆的气氛更加凝滞，连呼吸都不自觉地放轻了。
钟鸣三响，意味着天子銮驾已动，即将升座。
霎时间，丹陛上下，一片死寂，落针可闻，仿佛连风都识趣地停下了脚步。
身着各式品级朝服的文武百官早已按班次肃立两旁，如同静默的雕塑，只是这雕塑群中，心思各异。
在这片朱紫贵胄之中，工部郎中盛紘身着五品青色鹭鸶补子朝服，站在靠后的位置。
他努力维持着面容的平静，试图展现出读书人的沉稳气度，奈何那微微颤动、不知该往哪儿放的手指，以及时不时像被磁石吸引般、不受控制地投向丹陛下那群青衣贡士的、带着几乎要溢出来的焦急与期盼的眼神，彻底暴露了他内心的波澜。
“我的儿，可千万要稳住啊……”
他心里默念着，仿佛这样就能将力量和好运隔空传递给儿子。
这场景，若是让家里那位性子爽直、藏不住话的王大娘子瞧见，定要笑话他“平日里教训子女头头是道，轮到自己倒像个没头苍蝇”。
而盛长柏则是身着更为清贵的七品青色鹌鹑补子官服，站在翰林院的队列中，位置比其父稍好些。
他面容沉静，目光低垂，看似古井无波，颇有几分他外祖，那位以端肃着称的王老太爷的风范。
只是，他那微微绷紧、线条比平日更显冷硬的下颌，如同磐石上细微的裂痕，显露出他并非全然放松，也在默默关注着自家那位“不鸣则已，一鸣惊人”的七弟弟即将面临的这场大考。
然而，在文官班列的前端，靠近御座的位置，气氛则更为微妙。
须发皆白、面容清癯的内阁首辅韩章老相公巍然屹立，如同定海神针，代表着清流文官的稳健力量，也是盛家如今在朝中隐隐依附的大树。
在他身后不远处，站着一位年约四旬、面容俊雅却带着几分深沉气度的官员，正是新近入阁、圣眷正隆，却也被韩章等老派阁臣隐隐排挤的萧钦言。
他身着绯色孔雀补子官袍，站在几位阁老之末，位置却颇为巧妙，既能清晰听到圣谕，又不至于过于扎眼，他目光平静地扫过殿中贡士，瞳孔里有种让人看不穿的幽深，仿佛寒潭一般。
数百名新科贡士们列队恭立于丹陛下，等待着决定命运的一刻。
这群年轻人，可谓是“千姿百态”，有紧张得面色发白、嘴唇哆嗦的，也有强自镇定、实则手心湿透的。
紧接着，紫宸殿内传来宦官清越而极具穿透力的唱喏声，悠长回荡，每一个字都像是用尽了力气，务必要让殿外所有人都听得清清楚楚：
“陛下升座——”
稍作停顿，让那无形的威压弥漫开来，然后才是：
“百官朝贺——”
殿内顿时响起整齐划一、山呼海啸般的朝拜声：“吾皇万岁万岁万万岁！”
那声浪汇聚在一起，如同实质，穿透殿门，震得人耳膜嗡嗡作响，心旌摇曳。不少年轻的贡士被这阵仗骇得身子一抖。
随后，唱喏声再起，带着一种宣告历史时刻的庄重：“宣——丙辰科贡士——入殿觐见——！”
礼官上前示意，在鸿胪寺官员一丝不苟、近乎刻板的引导下，贡士们再次整理本已十分整齐的衣冠，屏息凝神，按照反复演练过无数遍、几乎形成肌肉记忆的严格礼仪，依次、有序地步入那象征着无上荣耀与终极考验的紫宸殿。
那感觉，仿佛不是走进一座宫殿，而是步入一段即将被书写的历史。
盛长权步履沉稳，踏着冰凉光滑、几乎能照出人影的汉白玉台阶，一步步走向那光芒与威严并存的殿门。
他能感受到身后不远处袁慎那刻意调整过的、几乎无声的优雅步伐，心里不免嘀咕一句：“这袁善见，什么时候都不忘风度。”
同时，他也能用眼角余光瞥见侧前方王佑臣那龙行虎步、带着武将世家特有的干脆利落，仿佛不是去考试，而是要去点将台。
至于陈景深，果然一如既往。
步履规矩，每一步的距离都像是用尺子量过，毫厘不差，如同他的学问般扎实，让人挑不出半点错处。
殿内的景象更是恢弘得超乎想象。
金砖墁地，光可鉴人，巨大的盘龙金柱高耸，仿佛要撑起整个苍穹，穹顶之上绘有繁复精美的藻井，色彩绚丽，栩栩如生。
御座高高在上，在特定的角度反射着晨曦的光芒，令人不敢直视。
两旁侍立着文武重臣、勋贵宗亲以及手持明晃晃仪仗的宫廷侍卫，一个个面无表情，如同庙里的金刚。
空气中弥漫着龙涎香与檀香混合的馥郁气息，这“天家味道”更添几分神秘与威严，也让初次闻到的人有些头晕。
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