盛长权的灵觉异常敏锐，他能清晰地感觉到自家父兄投来的关注目光。
尤其是父亲盛紘，那目光灼热得仿佛是探照灯般死死地焊在自己身上，让他后背都有些发烫。
他心中暗笑：“父亲大人，您再盯下去，儿子我这袍子怕是要被您看出两个洞来了。”
当然，他谨记礼仪，不敢回望，只是将这份家人的期盼化作更加沉静的心神。
贡士们入殿后，按照指引，在御道两侧指定的位置跪下，行那最为庄重的三跪九叩大礼，同时山呼万岁。
整个过程，无人敢有错漏，动作整齐划一得像是同一个人，气氛庄重、压抑到了极致。
许多贡士的额角已渗出细密汗珠，甚至有人的腿肚子都在微微转筋。
盛长权依着兄长盛长柏亲授的《陛见仪注》中的法门，调节呼吸，心无杂念，将每一个动作都做到极致，一派充满了对皇权的敬畏与身为士子的庄严感，倒是比许多人显得从容。
“众卿平身。”
一个平和、沉稳，却带着天然威仪与不容置疑力量的声音从御座方向传来，并不如何响亮，却清晰地传入每个人耳中。
“谢陛下！”
贡士们不敢抬头，触犯龙颜，只是再次叩首，然后才小心翼翼地起身，过程中垂首躬身，如同成熟的稻穗。
盛紘在百官队列中，看到儿子动作流畅标准，礼仪无可挑剔，在一众或紧张或僵硬的贡士中显得颇为出挑，心中那根紧绷的弦终于稍稍一松，下意识地就用袖口擦了擦自己额角并不存在的汗水，暗自庆幸：“好好好，总算没在这礼仪上出差错，回去定要好好谢谢柏儿对他弟弟的悉心教导。”
而盛长柏的嘴角亦是几不可察地微微一动，似有一丝不易察觉的赞许和放松。
接下来，由内阁首辅韩章老相公出列，代表朝廷朗声宣告，声音苍老却洪亮：“陛下有制，策问天下贡士！”
随即，早有训练有素的内侍太监们，手捧覆盖着象征皇权的明黄绸布的试卷盘，步履轻捷却无比恭敬地，如同传递什么绝世珍宝般，送至每位贡士的跟前。
随后，在礼官的引导下，众贡士依序退出紫宸殿，前往东西两侧的偏殿。
那里，才是他们今日真正的战场——殿试考场。
偏殿考场早已布置妥当，数百张书案整齐排列，笔墨纸砚一应俱全，虽不及正殿恢弘，却更显肃穆凝重。
殿内有监察御史并鸿胪寺官员肃立监考，目光如炬，巡视着每一位贡士。
空气中弥漫着墨香与淡淡的紧张气息，落针可闻。
盛长权与其他贡士一样，在指定的书案后跪坐而下，双手恭敬地接过内侍传递过来的、覆盖明黄绸布的试卷，依礼置于面前的书案上，并未立刻打开，那明黄的绸布，刺眼得很，仿佛在提醒着他们此刻身在何处，肩负何等的期望与压力。
待所有贡士皆已就位，试卷分发完毕，韩章老相公的声音再次响起，透过殿门传来，虽略有阻隔，依旧清晰可辨：“开卷——！”
贡士们闻令，动作轻柔而郑重地揭开黄绸，仿佛在揭开命运女神的面纱。
展现在盛长权眼前的，是印制在上好宫宣上的策问题目，墨色饱满，字迹清晰，带着一股淡淡的墨香，与殿内原有的熏香混合在一起，形成一种独特的、专属于科举考场的味道。
他凝神阅题，目光如炬，迅速扫过每一个字，不敢遗漏分毫。
“制曰：”
“朕绍承大统，抚临万方，夙夜兢兢，惟惧不克负荷。夫治国之道，经纬万端，而安邦定国，武备文教，不可偏废。昔年真宗北狩之耻，至今尤痛彻朕心，士林百姓，莫不引以为憾！今北疆凉国，狼子野心，恃其兵甲之利，屡犯边陲，窥我中原。然则，朝野于应对之策，争议不休。”
“或言当效仿臻武，整军经武，大举北伐，雪前朝之耻，扬国威于域外；或言宜守不宜攻，当以文教德政怀柔远人，修内政而固国本，轻启边衅恐伤元气，重蹈覆辙。尔诸生学古通今，怀瑾握瑜，试析凉国强弱之根源，权衡战守之利弊，详陈我大洪当前当以何策御之、胜之，以期社稷永安，边境得固。务期洞见症结，策对详明，朕将亲览焉。”
题目阅览完毕，殿内陷入一片更深的寂静，仿佛连空气都停止了流动。
这道策问，如同一位高明的剑客，直指当前朝堂最核心、最敏感的矛盾，难度极大，一个回答不好，可能就不是名次高低的问题了。
盛长权注意到，身旁不远处的袁慎，那总是带着矜持笑意、仿佛万事皆在掌握的嘴角，此刻已然平复，眉头几不可察地微微蹙起，那双修长如玉、惯于抚琴弈棋的手，此刻正拢在袖中，指尖无意识地轻轻捻动，显然大脑正在飞速运转，权衡着题目中隐含的各方立场、皇帝可能的倾向以及如何措辞才能既展现才华，又不至于过于偏向某一方而触怒另一方。这活儿，技术含量很高。
而稍远处的王佑臣，在看到“效仿臻武”那几个字时，眼中锐光一闪，仿佛沉睡的猛虎听到了猎物的声响，胸膛不自觉地更挺起了几分，那是一种找到理论依据、遇到“知音”、跃跃欲试的表情，仿佛已经看到了自己金戈铁马、勒石燕然的未来。他大概觉得，这题目简直就是为他量身定做的。
陈景深则依旧是那副沉静如水的模样，如同老僧入定，只是目光在试卷上停留的时间明显更长了些，几乎是一个字一个字地在咀嚼，仿佛要将这数百字的题目里蕴含的每一个信息点、每一种可能性都拆解分析透彻，不放过任何一丝细节。
这种扎实，有时比才华更可怕。
至于后排的柳仁元，盛长权此刻无法回头，自然不清楚这位活宝好友是正在抓耳挠腮，还是已经开始在心里向满天神佛祈祷了，只能祝他好运了。
“谢陛下隆恩！”
众贡士齐声行礼，声音在偏殿中低沉而整齐地回荡。
考场内，气氛比之大殿之内，更多了几分肃杀与紧绷。
监察御史面容严肃、目光如鹰隼般在场内往来巡视，那眼神扫过，仿佛能看穿人心底的每一个角落，在这里，任何一点小动作，都可能带来无法挽回的后果。
贡士们纷纷提笔蘸墨，凝神静气。
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