在这期间，帝流浆又来过四次。
盘龙荒原更加生机盎然，道路两边金澄澄的田野一望无际，就等着一场丰收。
贺灵川路过天河原，发现秋天的草甸已经变作金黄的原野，高远辽阔。
牧民家的狗还认得他，摇着尾巴一溜烟儿蹿过来，绕着马蹄汪汪叫。
听说这半年有好几场暴雨，原野上还多了几条河，九拐十八弯，丝滑又湛蓝，给草原注入无穷活力。
荒原上的生态是彻底改变了。
咻咻，两头燕子掠过长草尖，追逐入秋后越来越迟钝的昆虫。
贺灵川久久驻足，目光无法从油画般的美景中挪开。看过现实里渤国的十田九荒，眼前的这一切实在让人心旷神怡。
这是他的第二故乡，已经变得越来越好了。
返回盘龙城途中，他还发现荒原上多了两座建设中的新城。
他时常饮马的大湖附近，支起几百顶大帐，牛羊成群。
这是个……部落？
贺灵川等人特地进去逛了逛，恰逢集市，人声鼎沸、供需两旺。他们还灌满了一囊温牛乳，可以边走边喝。
香，实在是香。
胡旻啧啧称奇：“咱就离开了半年吧？怎么荒原大变样儿了？”
说话间，不远处传来几声嘹亮的、汽笛般悠长的响声。
贺灵川还以为有人吹响了号角，但市集里的孩子们欢呼道：“大象来了，出去看大象！”
大象？
门板挠头：“等下，盘龙荒原上原本有这玩意儿吗？”
他们都当过荒原巡卫，成天游走在这片土地上，但那时别说大象了，象毛象脚印都没瞧见一个。
贺灵川随人潮走出去，果然见到一群庞然大物往湖边而来。
“荒原象！”
这种生物很像他在另一个世界的图册里见过的猛犸象，或者叫披毛象，块头比普通大象还要再大个两号，皮毛浅棕色，表面有条纹，四只象牙弯曲朝前，如同长矛，格外威猛。
五十来只荒原象，就是五十来座移动的肉山。
它们一走近，就把后方的景物遮挡得严严实实。
贝迦有个白象国，贺灵川也在灵虚城见过象妖，它们上场作战之前，会在长牙上加戴刺套或者钉耙，对骑步兵杀伤力巨大。
当然了，这群大象漫步而来，看着很温和。
走在最前面的两头母象，毛发都有些发白，显然是年长的首领。它们低声发令，象群就避开人类和牲畜，去湖边喝水。
孩子们在象群边上跑来跑去，它们也不管。有两头小象想跟孩子们玩耍，被长辈叫了回去。
“小象”身高也有一丈，万一把人类小孩踩坏咋办？
边上有个男子笑呵呵：“这些荒原象，每天都会过来喝水。”
看来部族人类与巨象相安无事，否则气氛不会这么和谐。
贺灵川转头问他：“请问，你们是哪里人氏？”
“我们是苦竹部族。”这男子皮肤黝黑，个子矮小但身躯壮实，带有这个部族鲜明的特征，“我们是从南边迁过来的，在这里建设新城。一旦建好，就搬入城中居住。”
南边？
南边诸国？
阿洛惊讶道：“这是征得了盘龙城的许可？”
“那是当然。若是东道主不肯接收，我们哪里能过来？”男子往象群一指，“它们也一样啊。”
是啊，以盘龙城对荒原的掌控力，它要是不允许，别说这群大象，就是朱二娘都留不下来。
次日清晨，贺灵川终于回到了盘龙城。
路过南大门，他惊奇地发现，原本游走在瓮城之中的三尸虫群，不见了！
现在抬头，那里空空荡荡什么也没有。
别人都瞧不见三尸虫，但贺灵川知道，它们一直是盘龙城对外防御的重要凭恃，可以筛选对盘龙城心怀恶意者。
红将军为什么将它们都收走了呢？
除了更加繁忙、街头出现更多新店之外，这个城池和半年前没什么分别。
钟胜光不在官署，所以贺灵川径直去了疏抿学宫。
青石板路被扫得一尘不染，墙角盛开的木芙蓉白里透着粉红，宛如孩子们朝气十足的笑脸。
金秋的老桂轻轻把繁花铺在敦厚的墙瓦上，一旦清风点头，即有落桂如雨，纷纷扬扬。
他看见孙夫子时，她就倚在墙边，秋光穿袖底，落花人独立，沾染了一身的香气。
“你回来了！”她眼里全是惊喜。
边上有学童走过，她不好给贺灵川一个拥抱。
“我回来了。”梦里已经分别了大半年，贺灵川发现，自己最想念的还是她的笑容，“开心么？”
孙夫子用力点头，笑容也像墙角的木芙蓉：“嗯！”
“那就翘课！”他从她浓密的乌发上取走一朵细桂，“饿死了，陪我吃饭去。”
“好。”孙夫子笑吟吟，“走吧。”
哎？贺灵川有点意外：“你还是那个教学工作第一位的夫子吗？这半年发生了什么事？”
“正好从今天开始放秋假。”孙茯苓白他一眼，“大孩子们要回家帮着收麦子。”
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