温特斯不置可否，继续削着木锥。
“有人来看你啦！温特斯。”额儿伦高高兴兴领着一个人走进来。
“吉祥如意，帕拉图冠军，您的伤好一些了吗？”来者进帐篷，恭恭敬敬奉上一小包礼物：“我主派我来看望您。”
来者说得居然也是一口流利的通用语，这座营地此前只有三人能说通用语：温特斯、额儿伦和小狮子。
什么时候来了第四个？
温特斯面无表情，没有收下礼物，他记得这人是谁。
小狮子眉毛高高挑起：“你是谁？”
来者低眉顺眼地回答：“我是烤火者的通译。”
小狮子轻哼一声，接过礼物，打开一看：“胡椒？”
“是胡椒。”老通译的态度愈发恭顺：“我怕这位大人吃不惯草原饮食，所以带了一点香料过来。”
“来干嘛？”
“请允许我和这位大人单独谈话。老仆力衰体弱，这位大人动动手指就能杀了我，请您尽可放心。”
小狮子本想直接回绝，但他还是用眼神询问温特斯。
温特斯微微点头，小狮子瞟着老通译，与额儿伦走出毡帐。
温特斯不说话，老通译也不说话，双方就这样静静对视了一小会。
“您的伤如何了？”老通译打破沉默，笑着问：“有什么我们能做的吗？”
温特斯一言不发，用眼神告诉对方：“有话直说。”
老通译轻轻咳嗽一声，陡然变色，突袭般喝问：“祭天金人在哪？！”
温特斯不为所动：“分了，让猴屁股脸自己拼去吧。”
“你撒谎！”老通译眼神凌厉，死死盯着温特斯的眼睛、脸庞和指尖，不放过一丝细微动作：“我们根本没找到金人残片！俘虏手上没有，大营里也没有！没人知道在哪里！”
“很好，那是你们的事。”
老通译突然扣住温特斯的手腕：“祭天金人在哪？！”
温特斯似笑非笑，脉搏就像滴漏一样平稳。
下一刻，老通译依稀看到拳影出现在他眼前。
紧接着是清脆的骨头断裂声，他被打得仰坐在地，眼泪、鼻血、口水横流。
“别找死。”温特斯声音清冷通透：“猴屁股脸想要祭天金人？让他攒攒钱，说不定能铸个小号的。”
老通译刚要发作，帐外的小狮子和额儿伦已经闻声闯进来。
“怎么回事？”小狮子的手扶上刀柄，神色不善地盯着老通译。
老通译扶着鼻梁，猛一用力扳正。他从地上爬起来，对着几人施礼，脸色阴沉地走了。
“怎么回事？”小狮子又关切地问温特斯。
温特斯松了松手腕：“狼狈为奸。”
“这老奴仆有点本事。”小狮子挠着头发说：“居然也不叫疼，自己弄好鼻梁骨走了。”
“你对上他不一定赢。”温特斯回想着老通译手掌的触感：“那家伙手上的茧子……比我还厚。”
温特斯的思绪回到汇流河北岸：“可惜我那时竟没看出来，没有在战场上一剑杀了他。现在，就算想杀也杀不得了。”
额儿伦害怕地扔掉老通译带来的那袋胡椒：“这个咱们不要了。万一他下毒怎么办？”
“放心。”温特斯靠在毛毯上，慢吞吞地说：“现在最关心我生命安全的就是猴屁股脸。我看今天杀羊了，咱们做羊杂碎汤喝吧？就像在赤硫岛那样，加一点点碎胡椒。”
“好的，我煮羊头给你吃。”听到猴屁股脸这个叫法，额儿伦的柳叶眼笑弯弯的，拿着胡椒走出毡帐。
胡椒捣碎、过筛。
羊肚、羊肠、羊心、羊肺洗净切丝，先焯水，后下锅滚成白汤。
羊汤撒上胡椒粉，再加一点草原的野韭菜花酿成的酱。
喝上一大口，料峭春寒会消失得无影无踪。
最后，额儿伦端上偷偷准备的面条。
这是温特斯在大荒原上吃得最温暖的一顿。
……
温特斯吃得很好，但是有些人很气恼。
老通译离开大营之后，马不停蹄往南赶。
在六十公里之外的山坳里，烤火者正在等着他。
如果小狮子看到这一幕，一定会怒不可遏。
特尔敦的草场在大河以南，更靠近南边的金顶山脉。
赤河部的草场在大河以北，更靠近北面的遮荫山脉。
赫德诸部口中的“大河”，就是帕拉图人口中的烬流江，维内塔人和联省人口中的奔流河。
这条河自西向东流淌，近似将两山夹地拦腰一分为二。
连冥河最终都要汇入大河，所以大河又被赫德人称为万河之河、众河之父。
不过在与冥河交汇之前，上游的大河水量并不比冥河多。
冥河之战没过多久，烤火者便与白狮分别，引着特尔敦部人马回往“河南草场”。
但他实际上不仅没走，还领着五百精骑躲藏在赤河部营地附近的山坳里。
这是严重的挑衅行为，同开打只隔着一层纸。
“怎么样？”看到老通译回来，烤火者急不可耐地问：“那家伙怎么说？”
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