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一大清早，备战令已送递各军屯村。
第一村的彼得[矮子]布尼尔跑来找连长，哭丧着脸问：“连长？为啥又要打仗啊？”
一连长[塔马斯]已经收拾好行囊，正在打裹腿，他微微瞪了一眼矮子：“让你干什么，你就干什么。再敢瞎叫唤，我撤你的军士！”
因为锤堡之战表现优异，矮子彼得已被擢升为军士。
听到连长的威胁，他反倒十分高兴：“哎呀呀！您现在就撤吧？自从我当上军士，走到哪都好像有人在盯着咱后背看，浑身不自在。您抬举我，我一辈子记得您的好。可俺就是个庄稼汉，真没有当军士的本事哇！”
塔马斯撂下裹腿布，一把抄起葡萄藤鞭杖。
矮子彼得想跑，又不敢。他紧闭双眼，身体瑟缩着，下意识往相反方向歪斜，等着连长的鞭子抽下来。
阴干的葡萄藤硬韧兼具，挨一下，火辣辣的疼。锤堡之战时矮子被藤杖抽出的伤，现在都没好利索。
矮子闭眼提心吊胆等了好久，也没听见鞭子的破空声。
塔马斯的胳膊高举在半空中，看到矮小部下的胆怯模样，他反倒下不去手。
他扔掉葡萄藤鞭，继续打裹腿，语气依旧冷若冰霜：“你算老几？说升就升、说贬就贬，连长给你当？要不干脆把军事保民官也给你当？”
矮子不敢再说话，使劲摇头。
“这是军队，升不由你，降也不由你！不习惯？再厮杀几场你就习惯了！”塔马斯打好裹腿，严厉地呵斥：“告诉你，不仅升降不由你，连生死都不由你！三百亩地白给你的？当兵，能遇上一个拿你的命当人命的长官，你就庆幸去吧！”
矮子歪着脑袋想了好一会，犹犹豫豫地问：“连长……您是在说您自己吗？”
塔马斯二话不说，再次拎起葡萄藤鞭杖。
矮子彼得又吓得缩成一团。
塔马斯飞起一脚踹向下属：“我是在说蒙塔涅军事保民官大人！我是在说血狼！”
矮子被踢倒，飞快地爬起，心想：“蒙塔涅大人咋个样我哪知道？我就见过你。”
“回去准备吧。”塔马斯恶狠狠道：“敢迟到，请你吃鞭子！”
“可是俺那还有不少地没翻、没种呐！”矮子可怜巴巴地请求：“连长，宽限两天行不行？宽限两天我就都能种上！一天也行。”
“剩一点尾巴不用管，留给娘们和老头子们去种。”
矮子难过地说：“俺家……没有娘们，也没有老头子，就我一个……”
“我不也是光棍一个？那还能咋办？撂荒呗！”塔马斯罕见流露出一丝惆怅：“甭管啦！要是能活着回来，现在种上的地就够咱们吃饱了。人就一张嘴，能吃多少？少贪小便宜，收拾行装是要紧事。”
矮子彼得抠着衣角，垂头丧气地“噢”了一声。
“楞着干嘛？”塔马斯又瞪起眼睛：“滚去准备行装！”
从连长家被轰出来，矮子彼得回到自己的家。他的家，任谁看到都要笑话。
这算是什么“家”呦？
一间破烂板房，四面漏风；麦秆铺的房顶塌下去一大块，好似老奶奶的豁牙。
得亏现在是秋天，雨水少。要是到夏天，嘿，就等着看瀑布吧！
东倒西歪的柳枝在板房前后围出院子，许多枝条还有牛羊啃食的痕迹。
一块刻着[铁峰郡团一连|彼得·布尼尔]的木板正正当当钉在院门上，向路过的人们自豪宣示——就算是间烂包窝棚，它也是有主的！
这板房原本是紫苏庄园给长工住的地方。长工住的房子用料、做工都很差劲，几个月没人打理就破败下来。
好房子都优先分配给有家小的士兵，于是烂板房就落在光棍汉彼得·布尼尔头上。
房子的新主人一心扑在土地上，也就没时间翻修它。
所以房子和院子里一切东西都是旧的，唯独牛棚是新盖的。
牛棚里有一头很瘦的六岁公牛，肋骨一根根凸着、肚子瘪瘪的。没日没夜地干活把人累坏了，把牛也给累坏了。
瘦牛这会正在将胃里的精料一点点呕出来，仔细品味。
矮子彼得闷声不响地坐在床上。
这院落破吗？
破。
但是对于矮子彼得而言，世上再也没有比它更好、更美、更可爱的房子和小院了！
因为这里属于他，实打实属于彼得·布尼尔。自打离开娘胎以来，这是他第一次拥有属于自己的土地、房子。
他总觉得像在梦里，不敢醒来，可院门上钉着的木牌坚定地告诉他：这就是你的。
矮子彼得打量着他寒酸又亲切的屋子。什么都很好——就是缺个娘们，缺少点生活的滋味。
孤零零一个老爷们生活，日子难免过得很随便。
矮子彼得如此，他的连长塔马斯也如此——从地里回来就往床上一躺，懒得动弹就不吃东西，衣服发酸也一样穿着。
若是家里有个娘们，那可就不一样喽：衣服有人给洗、吃喝有人做好、屋里院里都收拾得干干净净。
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