亨利闭上眼睛，深深吸气。
小洛泰尔公爵注视着比自己小十岁的外甥，不由自主屏住了呼吸。
“走吧。指望别人代我出战……”未来的皇帝睁开眼睛，提起骑枪：“永远不可能征服卡斯提尔人。”
……
……
帝国历560年，2月初[注：现在]
荒原
从铁峰郡出发时，温特斯仅带了一小队人马，不到四十人。
他最初的计划是拜访白狮，顺便起出一笔存金以解铁峰郡财政破产之急。
但是变化总比计划快，瓦希卡带来了皮埃尔、贝里昂等人的消息。
于是温特斯将部下托付给小狮子，只和瓦希卡两人潜入了军政府治下的江北行省。
等到温特斯再离开江北行省时，他的麾下已经多出了一支超过两百人的庞大车队。
找回旧部当然是好事，不过瓦希卡“百夫长身边的人总是越聚越多”的马屁却是拍到了马蹄子上。
简单商议过后，温特斯决定兵分两路：
大部队带着身体不便的伤员——这里既包括剿匪过程中负伤的战士，也有去年在大荒原之战落下残疾的老兵——原路返回铁峰郡；
小部队则按照原定计划，由小狮子陪同前往赤河部。
小部队由温特斯亲自带领，委任谁来指挥大部队却令温特斯犯了难。
“你看我干嘛？”莫里茨中校理所当然地说：“我可不会带兵……再说，我一直想尝尝马奶酒是什么味道。”
“又想把我骗走。”安娜佯装嗔怒：“我就知道。”
斟酌再三，合适的人选只剩下一个——皮埃尔·米切尔。毋庸置疑，皮埃尔是绝佳的选择，无论地位还是能力都足以胜任。
但问题是：皮埃尔不愿意。
“我想跟您去赤河部。”皮埃尔坚定地请求。
看着皮埃尔有些惨白的脸颊，温特斯实在不忍心让皮埃尔跟他风餐露宿：“你大病初愈，还是先回铁峰郡养好身体再说。”
“我不会拖后腿的，我已经能骑马了。”皮埃尔努力挺直身体，忽然话锋一转：“而且由谁来代替我指挥返乡队，我也已经想好了。”
“谁？”温特斯好奇。
“我父亲。”皮埃尔正色道。
短暂考虑过后，温特斯摇了摇头：“我不怀疑老米切尔先生的能力和威望。但是把你一个人抛下，他不会放心的。”
“我去说服他。”皮埃尔坚定地回答。
于是对话在父与子之间展开。
面对面的平等交谈，没有其他参与者，皮埃尔终于向父亲吐露了自己的真实想法。
“爸爸，我知道您内心最深处还是把温特斯·蒙塔涅的部队视为叛军、匪徒；我也知道您认为终有一天诸王堡会把温特斯·蒙塔涅剿灭；我还知道温特斯·蒙塔涅没钱、没粮、没兵，铁峰郡的实力相比帕拉图就像小狗和狮子……”
面对父亲讶异的目光，皮埃尔一口气说了许许多多“蒙塔涅部匪徒必败”的缘由。如果只听这部分，仿佛温特斯·蒙塔涅不日即将败亡，而皮埃尔·米切尔对此毫不怀疑。
但在最后，小米切尔先生却给了老米切尔先生一个无法反驳的结论：“可是我们已经没有回头路可以走了。”
皮埃尔盯着父亲的眼睛，一字一句重复了一遍：“我们已经没有回头路可以走了。”
“您还记得盾河老家杜萨克的故事吗——我小时候，您讲给我听的。一百多年前，砸碎枷锁的杜萨克们划着小船，在盾河上游神出鬼没，抢劫皇帝的官船。最后惹得皇帝大发雷霆，派兵围剿。”
“当年那些杜萨克们是什么下场？打赢了皇帝的杜萨克被册封为阿塔曼！打不赢皇帝的杜萨克呢？他们被杀得精光！”
“如果蒙塔涅大哥能守住铁峰郡，我们就有投降的机会；如果蒙塔涅大哥能打下新垦地，我们就有重新被接纳的机会；可如果蒙塔涅大哥输了、败了，我们连屈服的机会都没有。等着我们的只有清算！我们所有人的头颅都会被砍掉，换成战功。”
“所以，爸爸，无论您愿不愿意，无论您怎么想。”皮埃尔惨笑着钉上最后一颗钉子：“我们都没有回头路可以走了。”
听了儿子的话，吉拉德·米切尔久久沉默。等他再说话时，像是老了十岁。
老米切尔沙哑地说：“就算如此，你也应该先和我回狼镇。我和你离开家这么久，你母亲一定在盼着我们回去。”
“不行。”皮埃尔坚决地说：“我现在不能回去！”
“你先跟我回家养好身体，其他事情可以从长计议。”
“您不明白！爸爸！”皮埃尔的脸颊因为激动变得有些潮红：“我不能回去！在我离开这段时间，铁峰郡发生了太多事情！我没能立下任何功劳！我错过太多了！离开铁峰郡时，我是蒙塔涅大哥的副官。现在回去，我什么都不是！我不能回去，至少现在不能回去。”
“蒙塔涅上尉不会忘记你的。”吉拉德宽慰儿子：“他会照顾你的。”
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