瓦莲京娜晚上没有做噩梦，但凌晨四点却被库洛夫叫醒了，通知她总部有回应了。她很是兴奋，困意全无，立刻下床离开卧室，进入客厅接听总部加密电话。她身上只穿着睡衣，一双大长腿雪白刺眼，很是诱人。她毫不在意，反倒让库洛夫很不自在，眼睛不知道往哪儿放，只好去厨房煮咖啡。
瓦莲京娜忘记了郄龙已不在，因此仅穿睡衣便走了出来，拿起茶几上加密的卫星电话后，才觉察有些不妥，遂返回卧室内接听。加密卫星电话是库洛夫专门用来和总部联系的，平时使用的机会不多，若不是瓦莲京娜前来执行任务，总部恐怕还想不来他，毕竟非洲不是E国主要的战略方向。
加密电话是波娃打来的，她现在被提升为海外行动局局长的助理，继续负责追查瓦希德背后的神秘势力。助理的位子本来是瓦莲京娜的，但因行动组几乎全军覆没，尽管干掉了E国情报部门头号通缉犯马萨耶夫，但却不能公开宣传，最多也是功过相抵。卡莎上校的伤势已经稳定，为了能继续追查瓦希德背后的神秘势力，不得不提名波娃为局长助理，以此换取总部的同意，只是委屈瓦莲京娜了。
卡莎上校名义上还是此次行动的负责人，但具体工作却由波娃执行，不需要请示任何人，权利很大。第一副部长弗拉季克叛变，总部为此蒙受极大的耻辱，压力也很大，亟需证明自身的能力，因此高层才会同意继续追查瓦希德背后的神秘势力，极有可能跟弗拉季克有关。目前弗拉季克的叛变的事情还没有彻底查清楚，不知道总部内还没有鼹鼠，破格提拔波娃也是无奈之举，毕竟她是可以完全信任的。
波娃虽然刚刚升职，但在与瓦莲京娜的通话中，并没有摆官架子，语气就和普通同事一样，双方的气氛较为融洽。她自己也算是卧过底的特工，对瓦莲京娜相当尊重，给了她很大自主权，并表示局里会全力支持。瓦莲京娜发回来的照片和纹身已经分析比对过了，发现后者代表一个名叫黑曼巴军团的雇佣兵组织，二十年多前在东非相当活跃，但不久便解散了，查不到其它线索。
四名死者的照片也比对过了，三人无法确定身份，另外一人是从英国皇家海军陆战队退役的中尉，曾到E国旅游过，留下了相关信息。瓦莲京娜不久结束与波娃的通话，决定先从这个名叫肖恩的退役陆战队中尉身上查起，并要求库洛夫协助自己。库洛夫是自己的教官，能力毋庸置疑，关键是可以绝对信任，尤其是在目前的情况下。
瓦莲京娜拒绝了波娃调派行动组会合支援的建议，除非能把安东派来，他的黑客技术极为有用。她信任波娃，但因弗拉季克叛变之事，难保海外行动局里没有他的人，必须格外小心才行。波娃理解瓦莲京娜的谨慎，没有坚持派行动组，不过安东正在接受总部的调查，能否派去不敢确定，尽量试试看。
瓦莲京娜结束通话后，进行简单的洗漱，接着开始整理行装，尽快出发，前往Y国。肖恩已经死亡，护照上也只标注所在城市，没有详细的家庭住址，查询起来很麻烦，这也是需要安东的原因。当然也不排除护照是假的，可能白跑一趟，但这是目前唯一的线索，只能追查下去，没有选择。
她和库洛夫先乘坐飞机去米兰，领取波娃准备好新护照和身份，然后再前往Y国首都，开始追查肖恩的情况，希望能找到与黑曼巴军团有关的线索。
库洛夫并不直属于总部海外行动局，波娃也不便下命令让他协助瓦莲京娜，只是建议，不能强迫。而且库洛夫也是老资历的特工了，如果不想去，恐怕连总部高层也不便强求，更何况她一个刚刚升职的局长助理。可是令她意外的是，库洛夫很痛快地便答应了，没提任何条件，只想重回一线工作。
瓦莲京娜和库洛夫吃过早饭后，即刻带着背包出发，野生动物保护站交给当地土着人看管，没什么好担心的。他们驾车前往艮尼亚的首都，已经打电话预定了机票，上午11点的航班，头等舱。此地距离艮尼亚首都三百多公里，大半都是草原路段，需要越野而行，自然要早点出发。
两人依旧使用国际野生动物保护基金会的身份做掩护，护照没有任何问题，行动经费也很充裕，暂时不用总部提供。库洛夫熟悉前往首都的道路，负责开车，一路上不断给瓦莲京娜讲各种动物的趣事，避免气氛尴尬。他十分了解瓦莲京娜性格，尽管短时间内很难从失去郄龙的痛苦中恢复过快，但绝不会轻易表露，选择一个人承受。
他也无法安慰瓦莲京娜，只好尽量转移话题，让漫长沉闷的旅程变得更轻松一些，至少沿途风景很是优美。他驾驶改装的丰田陆巡在草原快速越野前行，开出一百多公里后，进入较为平坦的土路，速度明显加快，11点之前赶到首都国际机场毫无问题。他路过熟悉的土着人村庄，减速慢行，挥手和对方打招呼，并把准备好糖果送给追上来儿童们，留下经过的证据，以防万一。
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