大家在派遣一位国家级领导主持这次征西作战达成了共识，但是派谁去呢？当下朝中共有左、右相和三位参知政事，枢密使一职由赵昺兼任，副使韩振勉强也能跻身其中，可其是武臣自然被不在考虑之列，剩下的五人便成了候选人。
这五位宰执除了刘黻之外或多或少都有领军经验，陆秀夫出仕初为李庭芝的幕僚，协助其处理军务，由于其心思缜密，做事有条理，又不张扬，深得李庭芝的信任，并推荐他进入朝廷。其后在行朝陆秀夫又以右相兼任枢密副使协调各部，指挥军队作战，直至到琼后才卸任。
右相文祥领军则是在国破之际募兵勤王开始的，但时间极为短暂。其军事经验更多的是来自于主动离开行朝，在剑南开府抗元这一时期。虽然最终在外有强敌，内无支援的情况最终失败，可近两年艰难的独自领兵生涯也使他得到了锻炼。后在收复江南的战役中负责领导协调湖广各部义军，指挥禁军收复江西地区。
应节严本身就是个传奇，他是文武双进士，曾在两淮置司担任主管军事情报的幕僚，还组织和指挥过战斗，且历任地方和中央各级官员。帅府组建后以王师的身份成为赵昺的重要幕僚，并主持帅府军政，在朝中文武官员中拥有极大的威望，但其在琼州多年多是做的幕后工作，少有的亲临前方指挥作战。
江璆应该是几位宰执中最具军事经验的，他自幼跟随叔父江万载组建义军抗元，从最基层的军官做起，直至独自领军。在帅府初建时期也是从事军事工作，对帅府的组建和训练可谓居功甚伟，而赵昺的军事知识也多来自于其的教授，当然作为帝师也深受他的信任。
“陛下，臣愿意主持征西之战！”正当赵昺权衡之时，应节严站起身施礼请命道。
“不可！”赵昺想都没想便否决了，老头儿都七十多岁了，还要挂帅出征，自己于心何忍啊！
“陛下，臣虽老朽，但尚能为陛下分忧。”应节严再次请命道。
“先生志比廉颇，勇如黄汉升。由先生主持西征，朕亦最为安心，可毕竟岁月不饶人，朕……”赵昺起身搀扶，让应节严坐下，他想解释几句，可话未完，已经哽噎难言。
“陛下勿要难过，古人尚不畏马革裹尸，臣又有何惧，亦好过安然死于床榻之上！”见皇帝动了情，应节严眼圈也红了，但他依然满脸笑意地安慰其道。
“朕即便是亲征西川也绝不会让先生以古稀之年万里远征，否则朕良心难安！”赵昺喝口茶，稳定了下情绪，决然地道。
“陛下……”
“应知事，不要再言，朕决心已定！”赵昺见其还想，摆摆手抢先道。
“陛下以为由谁主持西征事宜为好呢？”刘黻已经感受到了皇帝的态度，为了避免两人再起争论，接过话道。
“两位以为江知事如何？”赵昺重新坐下言道。
“江知事正当年，且熟知军务，又与湖广官员相熟，确是不错的人选！”刘黻点点头道。
“不可。”刘黻话音刚落，应节严便否决道。
“应知事，举贤不避亲，再者江璆既是帝师，亦是国家重臣，为国征战有何不可呢？”刘黻皱皱眉言道。
“举贤可不避亲，但必须避嫌，否则就会害了宗保，毁了陛下的大计！”应节严以手指磕击着案几急道。
“嗯！是啊，江钲如今主理湖广军政，若是再调宗保前往主持西征事务，虽然有利于征西，但却失去了制衡，难免会受到他饶攻讦。”刘黻的脸色几变后重重地点头道，“可惜吾无能，不能为陛下分忧，否则臣愿前往。”
“刘知事为国为民的心情，朕十分理解，但这非是意气用事之时。”赵昺看其懊恼的样子，忙出言安慰道。
“如此人选之中只有左、右二相，一切只有陛下定夺了！”应节严轻叹口气道，他自知自己的位置，涉及到两位首相的事情，他不便再多言。
“如此只能让文相挂帅出征了！”赵昺想了想言道。
“陛下，文相杀伐果断，但行事略显鲁莽，以其主持西征似有些不妥吧！”刘黻听了沉默了一会儿，但还是忍不住言道。
“陆相为人谨慎，做事沉稳，却不是开疆拓土的人选，且朝政繁杂，朕也离不开他。我朝已经失去川蜀已经五十余年，早已非昔日，情况复杂，遇事必须当机立断，容不得犹豫，而这正是文相所长。”赵昺言道。
“但是文相虽曾开府剑南，但是其并不擅于军事，能否应对战局呢？”刘黻又提出一个疑问道。
“此次出兵川蜀，朝廷派遣重臣为帅，其主要是秉承上意，把握大局，协调各方，临机处断，所以只需其运筹帷幄，而并非需要临阵杀伐，打打杀杀的事情自有那些领兵之将来做。”赵昺言道。
“陛下之意，是要左相总督湖广和川蜀，并授予其机宜之权？”应节严沉声问道。
“当然，自古将在外有所不受，大将出马自然要授予极权，否则又如何放的开手脚！”赵昺点点头道。
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