高桂英听后没有犹豫，也在这时拱手道：
“陛下，臣附议，兴国伯素有机谋，所率兵马也是我忠贞营中保全最完整的，可见其善用兵，更兼其明事理，比臣弟更善治军。”
“但李过终究在你们忠贞营的一众将领中，资历不算突出，人望也不及你，故还得夫人多做疏通，以保证整个忠贞营在接下来的大战中如使臂指。”
朱慈烺说道。
高桂英忙称遵旨，且道：“陛下放心，臣不会在这个时候存有私心，把忠贞营当成自己高家私产，会疏通好大家的。”
朱慈烺因而便道：“很好，那就传旨，设忠贞营提督一职，由兴国伯李过任之。”
而高桂英回来后，高一功正在营外洒酒送别被斩杀的忠贞营犯事官将，而李过则在营内灯前看书。
高桂英一回来，两人就都忙走了来。
“姐，天子宣你去是为何事？”
高一功先问道。
李过则道：“当不是坏事，自古明君当朝，首先会做的就是赏罚分明，而我们已按照旨令整肃了军纪，天子不会为难我们这么配合的人。”
高桂英笑道：“的确不是坏事。”
说着，高桂英就拿出圣旨说：“有旨意！”
因高桂英先说了“的确不是坏事”这话，所以，李过和高一功等忠贞营将领也都毫不犹豫地跪了下来。
“制曰：值此社稷危难之秋，良才不可不用，精兵不能不汇而统之，故设忠贞营提督一职，以揽提督该营军务，而兴国伯李过明大义，顺人心，晓礼仪，归附朝廷，屡立功绩，更兼谋略与胆魄皆有，且忠诚可信，秉性沉稳有骨力，适当大用，故特令其提督忠贞营，钦此。”
在高桂英念完后，高一功和田见秀等皆一脸懵逼。
李过自己也有些意外，他没想到天子会让他统领忠贞营。
高一功先看向高桂英：“姐，这到底怎么回事，意思是李过兄弟以后就是我们所有的头？”
高桂英瞪了自己弟弟一眼：“官军要有官军的样子！正式场合要称官爵！兄弟长兄弟短，你们私下里是同袍是兄弟，但在明面上，兴国伯现在就是你我的上司，是整个忠贞营的大帅！”
“夫人，这万万不可！”
“我李过何德何能，能掌整个忠贞营？”
李过这时忙拒绝道。
高桂英看向李过：“怎么，兴国伯你想抗旨？”
“这……”
李过一时不知该作何回答。
高桂英则道：“大战在即，天子需要有个统领忠贞营的主帅，而不是在这个时候对你们拉一派打一派，让你们自相残杀，这是天子的善意，也是天子的胸襟气度体现，更是天子对你的器重！何况，你自己也说过，忠贞营现在最大的问题就是互不统属，而现在天子便因此给我们任命了主帅，你我不能不听！”
“是，臣接旨，谢陛下隆恩！”
李过回后，就站起身接过了圣旨。
高一功道则在这时看向高桂英：“姐，陛下为何不是任命你，或者我？”
高桂英白了高一功一眼，道：“不是每介女流都是秦老将军那样，我哪里知道怎么用兵；你的性子，我不是不知道，整个忠贞营交到你手里，永远也成不了气候，让兴国伯提督忠贞营，也是我的意见。”
“李过，不是，兴国伯做我们的大帅，也不是不行。”
“他本来就有些本事。”
“那谁是我们的监军？”
高一功问道。
高桂英回道：“还是抚院堵公。”
高一功道：“这便好，只要不是其他酸文人就行，这大明天子的确够义气，提督定的是我们自己人，监军也是我们忠贞营接受的人。”
高一功等农民起义军的将领，对堵胤锡的印象一向挺好，毕竟堵胤锡相比其他文官，包括马士英都要对他们更真诚一些。
“但是不能只是让陛下为我们考虑，我们也得为陛下打好接下来的仗。”
李过这时说道。
“杀鞑子，义不容辞，天子不这样做，我们也会和鞑子拼命的。”
高一功回道。
高桂英点头：“这话没错！”
这天，春和日丽，眼见着春耕已进入尾声。
而朱慈烺这里便在任命李过为忠贞营的提督后，就将马士英、黄得功、李过、唐通、袁继咸、堵胤锡等传见道了御前，问道：
“接下来的大战，诸卿可有何提议？”
“陛下，以臣之见，眼下既已大军云集，且已休整多日，那便当趁着建奴大军未至，将建奴的三伪王歼灭，同时拿下荆州、襄樊和武昌，为接下来与建奴决战做准备。”
“若能在建奴大军来之前，拿下这三处要地，自可将决战放在江北，而如此我进可攻关中、河南；退可守江西，乃进退有据也！”
马士英这时说了起来。
众人皆颔首。
朱慈烺也道：“朕亦有此意，对于拿下这建奴三伪王，诸卿有何方略？”
这时，堵胤锡出列道：“陛下，以臣愚见，现在孔有德、耿精忠、尚可喜三伪王现在既然成品字阵型，一在荆州、一在襄樊、一在武昌，那不如先去中间的孔有德，使其首尾不能顾，同时也使其失去中枢，毕竟孔有德是建奴在这里名义上的最高统帅，若先除掉孔有德，则耿精忠和尚可喜便会成为无头苍蝇，手足无措，这时若再先北上襄樊，则尚可喜便成了瓮中捉鳖之势！”
朱慈烺没有直接表态，而是问着其他大臣：“诸卿以为如何？”
马士英瞅了堵胤锡一眼，然后道：“臣附议，堵抚院所虑周全，有道是擒贼先擒王，先拿下孔有德，确实最为有利。”
“臣亦附议！”
袁继咸也跟着回了一句。
李过这时也道：“臣也附议，但陛下，孔有德其部操火炮，其麾下天佑军更善骑战，所以，此人可谓攻守兼备，再加上荆州素来易守难攻，所以，先拿下此人，只可智取也！”
朱慈烺点首：“先在战略上定下来，先打他孔有德！”
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